Des faux diagnostics de cancer aux faux sauvetages d'animaux: comment les escrocs tirent parti de la générosité du public

Albert Lonzo Adams III était autrefois considéré comme un héros pour les amoureux des animaux du monde entier.

Adams a affirmé utiliser ses compétences de pilote pour sauver des animaux sur le point d'être euthanasiés par l'intermédiaire de son association caritative Soaring Paws en plongeant et en transportant les animaux à risque vers d'autres installations.

'Il louait un avion, puis il s'envolait pour ces différents États et ramassait ces animaux, principalement des chiens, et les emmenait dans des endroits où les taux d'abris étaient faibles', a déclaré la procureure de Floride Amy Casanova Ward dans le dernier épisode de «American Greed» de CNBC, diffusé lundi à 22 heures ET / PT.

Il a souvent documenté les voyages dans des vidéos et des photographies YouTube. Un chiot est même photographié adorablement portant son propre casque d'aviation alors qu'Adams serre le petit chien dans ses bras.

'Nous sommes sur le point de ramasser six petits chiots de 3 semaines et deux chiens plus gros, deux laboratoires je crois', a-t-il déclaré depuis les airs dans une vidéo.

Pour aider à payer le carburant et les coûts de location des avions, Adams a mené diverses campagnes de collecte de fonds sur des plateformes de médias sociaux populaires comme Facebook et GoFundMe, affirmant même à un moment donné que l'ancienne star des Yankees de New York, Derek Jeter, était un contributeur majeur.

'Personne n'aime l'idée que les chiens soient euthanasiés et si vous pouvez faire quelque chose à ce sujet, vous prenez une sorte d'action pour l'aider dans sa cause', Det. Randall Jones, ancien enquêteur du Département des services aux consommateurs de Floride, a déclaré dans l'épisode.

En quatre ans, Adams a recueilli plus de 140 000 $ pour l'organisme de bienfaisance. Mais en 2015, il a affirmé qu'il avait besoin d'encore plus d'argent - 130 000 $ - pour acheter un nouvel avion qui l'aiderait à effectuer les missions de sauvetage plus efficacement. Adams a même publié une photo de l'avion qu'il a dit qu'il prévoyait d'acheter.

Mais les enquêteurs découvriraient bientôt qu'Adams n'était pas le héros que d'autres pensaient que le nombre de ses soi-disant missions de sauvetage était grandement exagéré.

'Il a affirmé qu'il transportait entre (300) et 500 chiens chaque mois, mais les chiffres étaient loin d'être proches de cela', a déclaré Jones.

Adams a également affirmé que 100% des dons à l'organisme de bienfaisance étaient destinés à financer les opérations de sauvetage, mais les autorités ont déclaré que ce n'était pas non plus le cas.

«Il était utilisé pour des choses comme payer son hypothèque, il était utilisé pour des fêtes. Organiser une fête et acheter une quantité substantielle d'alcool, eh bien, nous savons que les chiens ne boivent pas cela », a déclaré Jones.

De nombreuses images qu'Adam avait utilisées des animaux qu'il aurait sauvés étaient des images recyclées provenant de plusieurs campagnes et certaines étaient des missions qui n'avaient jamais eu lieu. Même ses plans pour acheter son propre avion étaient faux. Les enquêteurs ont appris que l'homme qui possédait l'avion qu'Adams avait utilisé sur les photos pour sa campagne de financement n'avait jamais été en négociation pour vendre l'avion et ne savait rien d'Adams. Il a finalement été reconnu coupable de cinq crimes pour la tromperie, condamné à 10 ans de probation et interdit de posséder un organisme de bienfaisance.

Mais Adams n'est pas le seul à utiliser les réseaux sociaux pour arnaquer des donateurs sans méfiance.

Bien que les dirigeants de GoFundMe soutiennent que le nombre de campagnes frauduleuses reste faible, cela se produit toujours.

'Il y a de mauvais acteurs là-bas', Rob Solomon, ancien PDG de GoFundMe a déclaré à NBC Nightly News en 2019. 'Une utilisation abusive sur la plate-forme est très, très, très rare, moins d'un dixième de 1 pour cent des campagnes entraînent un quelconque type d'utilisation abusive. '

Pour suivre les cas de fraude dans les campagnes de financement participatif, la journaliste Adrienne Gonzales a fondé GoFraudMe , un site Web consacré à exposer ceux qui profitent de la bonne volonté des autres.

'Je pense que la raison pour laquelle les arnaques sont si faciles à réussir pour les escrocs est que personne ne veut remettre en question, vous savez, puis-je faire confiance à une histoire?', A déclaré Gonzales sur 'American Greed.' 'Cela ne leur vient pas à l'esprit que quelqu'un vole une photo d'un chien au hasard sur Internet et écrive ensuite cette longue histoire sanglante sur [comment] mon chien a été heurté par une voiture.'

Mais il y en a qui profitent de la confiance et de la générosité du public à leur propre profit. L’un des cas de fraude les plus importants a été commis par Kate McClure, Mark D’Amico et Johnny Bobbitt.

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Le trio a tissé une grande histoire élaborée qui a touché le cœur du pays et a recueilli plus de 400000 dollars sur GoFundMe en 2017 après que McClure ait affirmé qu'elle était à court d'essence lors d'une soirée à Philadelphie.

McClure a déclaré qu'elle avait été bloquée lorsque Bobbitt - une ancienne marine sans abri - s'est approchée de sa voiture et lui a proposé de marcher jusqu'à une station-service à proximité et d'utiliser ses 20 derniers dollars pour acheter son essence.

Le lendemain, McClure a déclaré qu'elle était retournée dans la région avec D'Amico, son petit ami à l'époque, pour trouver Bobbitt et lui donner des vêtements chauds, de la nourriture et de l'argent. Mais le couple avait voulu faire plus et créer un compte GoFundMe pour aider Bobbitt à se remettre sur pied, s'engageant à l'aider à obtenir un camion d'occasion, de nouveaux vêtements et quelques mois de loyer dans le cadre de la campagne.

L'objectif de leur effort de financement était de 10 000 $, mais lorsque l'histoire a fait la une des journaux nationaux, elle a rapidement grimpé en flèche pour atteindre un total de 402 000 $.

Le couple a utilisé une partie de l'argent pour acheter un véhicule récréatif à Bobbitt, qu'ils ont garé sur leur propriété, mais à l'été 2018, l'affaire faisait à nouveau la une des journaux. Cette fois, Bobbitt a affirmé qu'il était à nouveau sans-abri et a dit The Philadelphia Inquirer qu'il n'a jamais eu beaucoup d'argent.

'Johnny a dit qu'il n'avait pas son argent', a déclaré Cydney Long, journaliste à la WCAU à 'American Greed'. 'Il a affirmé qu'il avait reçu 75 000 $ et qu'ils détenaient l'argent de lui.'

McClure et D’Amico sont immédiatement passés sur la défensive, apparaissant dans 'The Today Show', et prétendant que Bobbitt avait encore entre 100 000 $ et 200 000 $, mais qu'ils le gardaient pour lui en raison de problèmes logistiques.

«Au début, c'était aussi simple qu'il n'avait pas de compte bancaire. Il n’avait aucun document, aucune pièce d’identité, aucun certificat de naissance, rien », a déclaré D’Amico à l’époque.

Il a ajouté que le couple avait également voulu s'assurer que l'argent était protégé d'une manière ou d'une autre.

«Nous avons vu le schéma qui se développait selon lequel il allait faire quelque chose de stupide et finir juste là où il était. Chaque dollar qu'il a touché était utilisé pour la drogue », a déclaré D’Amico, affirmant que le couple était en train de trouver son propre avocat à Bobbitt et de créer un fonds en fiducie pour distribuer l'argent.

Mais Bobbitt a intenté une action civile contre le couple pour accéder aux fonds et les responsables ont découvert que l'argent avait disparu.

Le trio fait bientôt partie d'un l'enquête criminelle qui a conclu toute l'histoire avait été un canular. McClure et D’Amico avaient rencontré Bobbitt - qui vivait dans la rue - près d’un mois avant le lancement de la campagne GoFundMe. Le voyage à la station-service n'avait jamais vraiment eu lieu et l'histoire avait été concoctée pour profiter de généreux donateurs.

Après avoir collecté des centaines de milliers de dollars avec le faux plaidoyer, les autorités ont déclaré que McClure et D'Amico avaient dépensé la majeure partie de l'argent pour eux-mêmes. Ils ont acheté une BMW, ont dépensé 10 000 dollars en sacs à main, ont retiré de grandes quantités d'argent et ont fait un voyage à Las Vegas.

McClure a insisté sur le fait que même si elle aidait à dépenser l'argent, D’Amico était le cerveau présumé du complot .

Les autorités fédérales ont déclaré que Bobbitt avait également été dans la con.

«Il mérite notre reconnaissance pour sa volonté de servir notre pays en tant que marine des États-Unis, mais il est impératif de garder à l'esprit qu'il était pleinement complice de ce stratagème visant à frauder les contributeurs», a déclaré le procureur du comté de Burlington, Scott Coffina, en annonçant des accusations contre les trois. .

Bobbitt finalement a plaidé coupable de complot en vue de commettre un vol par tromperie et une accusation fédérale de complot en vue de commettre du blanchiment d'argent. Il a été condamné à cinq ans de probation à la condition qu'il réussisse un programme judiciaire de traitement de la drogue.

McClure a également plaidé coupable de complot en vue de commettre un vol par tromperie et une accusation fédérale de complot en vue de commettre une fraude électronique pour son rôle dans le crime. Elle attend la condamnation dans les deux cas.

D’Amico a plaidé coupable à une accusation de mauvaise utilisation de biens confiés par l’État, mais attend également son procès pour des accusations fédérales de complot en vue de commettre une fraude électronique et de complot en vue de blanchir de l’argent. S'il est reconnu coupable, il risque jusqu'à 30 ans de prison, selon «American Greed».

GoFundMe a rendu l'argent que les donateurs avaient contribué à la campagne après la révélation de la tromperie.

«Dans les rares cas d'utilisation abusive de GoFundMe, nous prenons des mesures pour protéger nos donateurs. Notre garantie GoFundMe - une première dans l'industrie - garantit que les dons vont au bon endroit ou ils seront remboursés », a déclaré la société dans un communiqué à« American Greed ».

À des centaines de kilomètres de là, la maman de l'Alabama, Jenny Flynn Cataldo, a également trouvé un moyen astucieux de voler ceux qui l'entouraient.

Cataldo a affirmé souffrir d'un cancer du cerveau en phase terminale qui s'est rapidement propagé dans tout son corps, lui faisant perdre un rein et endommageant l'autre, selon «American Greed».

Croyant que leur fille était gravement malade, ses parents l'ont déposée à ses rendez-vous médicaux et ont aidé à payer les factures de la famille en difficulté.

«Ils ne faisaient que payer les factures de toute la famille. Ils ont payé leur hypothèque, leurs factures d'épicerie, leurs factures légères, tout. Ils allaient lui demander de combien d'argent elle avait besoin pour le mois et ils écriraient un chèque », a déclaré Josh Moon, journaliste pour The Alabama Political Reporter à« American Greed ».

Mais Cataldo a également recherché de l'argent auprès d'autres sources et collecté des dons d'églises, de sources privées et de diverses campagnes de financement participatif sur GoFundMe, y compris un appel à l'argent pour emmener son jeune fils dans un dernier voyage à Disney World.

'Ces montagnes russes du cancer ont été incroyablement difficiles et incroyablement épuisantes et elles vont se terminer incroyablement horriblement', a-t-elle déclaré dans un appel à l'argent sur Facebook, selon l'épisode de lundi.

La communauté a répondu généreusement, recueillant plus de 27 000 $ dans une campagne GoFundMe et 10 000 $ supplémentaires dans sa campagne pour aller à Disney World. On estime qu'au total, elle a collecté frauduleusement plus de 260 000 $.

Cataldo a également fait une déclaration étrange à son père, Robert Flynn, selon laquelle les responsables de l'Alabama tentaient de lui voler un verdict de faute professionnelle médicale de 17 millions de dollars. Le mensonge serait finalement sa perte après que Robert Flynn a appelé Moon pour faire un rapport sur l'allégation pour The Alabama Political Reporter.

Cataldo a déclaré à Moon qu'elle était représentée dans l'affaire par l'avocat Jamie Muncus, qui était un ami d'enfance de la famille Flynn.

Mais Muncus n'avait pas parlé à Cataldo depuis des années et a été surpris de recevoir un appel de Moon au sujet du verdict de faute professionnelle supposée.

«Il était évident qu'elle m'utilisait», a déclaré Muncus à «American Greed». 'Je n'avais eu aucun contact avec Jenny depuis probablement au moins 25 ans.'

Muncus a déterminé qu'il n'y avait jamais eu de verdict de 17 millions de dollars et a contacté le FBI, qui a ouvert une enquête sur l'ancien enseignant de l'école.

Muncus a aidé en acceptant d'enregistrer toutes ses conversations avec Cataldo.

photos de scènes de crime de tueurs en série

«J'ai commencé à penser à toutes les autres personnes qui lui avaient donné de l'argent et à ce moment-là, elle sollicitait activement de plus en plus d'argent via la plate-forme GoFundMe», a déclaré Muncas, ajoutant qu'il avait même donné plusieurs centaines de dollars lui-même à sa campagne afin qu'elle le fasse. continuez à lui parler.

Caltaldo a finalement été arrêtée au printemps 2017. Les enquêteurs ont révélé que son diagnostic de cancer était faux et qu'elle a plaidé coupable de fraude électronique et bancaire et a été condamnée à deux ans de prison.

Pour en savoir plus sur ces cas de fraude, regardez `` American Greed '', lundi à 22 h ET / PT sur CNBC.