Murders A-Z est une collection d'histoires policières vraies qui examinent en profondeur les meurtres méconnus et célèbres à travers l'histoire.
De nombreuses épouses tueuses ont été surnommées «veuves noires» au fil des ans, un hommage à la minuscule araignée rouge et noire dont les femelles sont connues pour la consommation post-coïtale de leurs compagnons. Les procureurs et la presse ont surnommé Mary Ellen Samuels la «veuve verte» après que des photos d'elle couvertes par 20 000 $ de l'argent de son mari décédé aient convaincu un jury californien qu'elle était coupable d'avoir organisé son meurtre et celui d'un autre homme.
«Vous roulez dans tout cet argent, nu. Donnez-moi une pause », a déclaré le juré Nick Catran Whitney à Oxygen. Cassé ». «Cette photo lui a fait plus de mal qu'autre chose.»
Née en 1947, Mary Ellen Gurnick a grandi en tant que fille All-American sous le soleil du sud de la Californie. Adolescente, elle passait son temps libre dans des ciné-parcs, à Disneyland et à pourchasser des garçons lors de danses locales.
L'ami Barbara Favilla a déclaré à «Snapped» qu'elle était «très jolie», ajoutant: «Quand nous sortions et rencontrions des gars, c'était toujours Mary Ellen sur laquelle ils se concentraient.»
Un garçon qui avait le béguin pour elle était de deux ans son cadet et l'un de ses voisins. Son nom était Bob Samuels.
Trop timide pour l'inviter à sortir à l'adolescence, Bob a regardé de loin Mary Ellen évoluer dans la vie, se marier et avoir une fille. Pendant ce temps, il est devenu un caméraman hollywoodien à succès. En 1980, leurs chemins se sont croisés à nouveau et ils ont commencé à se fréquenter.
Mary Ellen Samuels Photo: oxygène «Bob a commencé avec elle quand il était jeune enfant et était complètement amoureux d'elle quand il l'a rencontrée, puis à nouveau en tant qu'adulte», a déclaré le procureur Jan Maurizi à «Snapped». Dans les six mois, ils se sont mariés.
Les choses ont bien commencé pour les Samuels. Ils ont obtenu une maison dans la banlieue de Northridge, dans la vallée de San Fernando, et selon Barbara Favilla, Bob s’est très bien entendu avec la fille de Mary Ellen, Nicole, qu’il a adoptée.
Le mari et la femme, cependant, étaient une étude des contrastes. Bob était travailleur et terre-à-terre, mais Mary Ellen aimait les voitures rapides, les vêtements sexy et l'excitation. Le couple se battait constamment pour l'argent. Bob a finalement acheté une franchise Subway Sandwich et a fait de sa femme le directeur. Ils avaient besoin de l'argent supplémentaire que cela rapporterait, et il espérait que cela donnerait à Mary Ellen un but.
En octobre 1986, Bob est rentré à la maison pour trouver une note de Mary Ellen sur le comptoir de la cuisine disant qu'elle le quittait.
«La lettre de 'Cher John' contenait des déclarations telles que 'notre mariage était devenu périmé, les choses ne fonctionnaient tout simplement pas' et 'j'espère que nous pouvons être amis, mais je ne peux pas vivre avec vous', selon le procureur Jan Maurizi.
Mary Ellen a demandé le divorce, mais Bob espérait qu'ils pourraient se réconcilier. Ils ont accepté une séparation provisoire, Bob injectant 1 500 $ de plus par mois pour couvrir ses frais de subsistance. Mary Ellen avait toujours la sandwicherie, et Nicole et elle ont emménagé dans un condo voisin, où mère et fille ont commencé à vivre la grande vie en allant dans des clubs, avec Bob ramassant la facture.
«L'une des choses qu'elle aimait faire était d'aller dans les bars. Elle s'habillerait dans son genre de meilleur dimanche », a déclaré Maurizi.
L’après-midi du 9 décembre 1988, le LAPD a reçu un appel 911 de l’adresse de Bob Samuels à Northridge. Mary Ellen Samuels les a rencontrés à la porte d'entrée. À l'intérieur, son ex-mari gisait mort d'un coup de fusil à la tête. Elle a dit qu'elle et Nicole s'étaient arrêtées pour déposer leur chien pour le week-end où elles ont découvert le corps.
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Il était mort depuis quelques jours. Alors que la maison semblait avoir été saccagée, la police a déclaré que la scène du crime n'était pas compatible avec une effraction. Cela ressemblait à un travail interne.
Lorsque la police a interrogé Mary Ellen au poste, elle portait une robe décolletée et flirtait avec les policiers.
«À un moment donné, elle a posé sa main sur l’une des têtes chauves du détective et a dit qu’elle aimait les hommes chauves», a déclaré le procureur Jan Maurizi. Quelques jours après la mort de Bob, Mary Ellen et Nicole sont retournées dans la maison de Bob, ont mis la sandwicherie en vente et ont déposé une réclamation pour récupérer l’argent de sa police d’assurance-vie.
Lorsque la police a interrogé les amis de Bob Samuel, ils ont appris qu’il prévoyait de finaliser son divorce avec Mary Ellen. Il s'est rendu compte qu'ils ne se remettaient jamais ensemble, avait rencontré un avocat et voulait lui couper la parole financièrement. Heureusement pour Mary Ellen, puisqu'ils étaient encore mariés au moment du décès de Bob, elle a hérité de près de 500 000 $ en assurances et en actifs. Elle a commencé à le dépenser avec vengeance, s'achetant avec Nicole des manteaux de fourrure, de la lingerie sexy et des vêtements en cuir haut de gamme. Elle a eu un nouveau petit ami, Dean Groover, et lui a acheté une Porsche blanche de 50 000 $. Ils prévoyaient de déménager à Cancun, perdant 180 000 $ sur un condo là-bas.
Malgré leurs soupçons, la police n’avait pas grand-chose à rattacher au meurtre de Bob Samuels à sa femme. Puis, en mai 1989, ils ont reçu un conseil anonyme leur disant de parler à l'un des petits amis de Nicole Samuels, un sage en herbe de 27 ans nommé Jim Bernstein. Des entretiens de suivi avec les mouches des bars de Mary Ellen ont révélé qu'elle avait activement essayé d'embaucher un tueur à gages pour tuer son mari.
'Elle ne semblait tout simplement pas se soucier de savoir qui l'avait entendue solliciter son meurtre', a déclaré Maurizi. Selon la rumeur, Bernstein avait assassiné Bob sur les ordres de Mary Ellen.
Les flics ont amené Mary Ellen Samuels et Jim Bernstein pour un interrogatoire le même soir. Mary Ellen a tenu la ligne, niant qu'elle avait quoi que ce soit à voir avec le meurtre de son mari, mais Bernstein a été secoué.
Quand ils les ont rassemblés dans la même pièce, il lui a dit: «Il va arrêter l’un de nous ou les deux ici, maintenant, ce soir pour le meurtre. Il dit qu'il sait à 100% que vous et moi avons fait cela.
Malgré l’espoir des flics qu’ils obtiendraient une confession de l’un d’entre eux, aucun des deux n’a craqué, ils ont donc été forcés de les laisser partir.Quatre semaines plus tard, un couple a découvert un cadavre le long d'une route de montagne isolée dans le comté de Ventura, en Californie. Le corps était mal décomposé, mais les empreintes digitales ont révélé qu'il s'agissait de Jim Bernstein. Selon Matt Raue, son patron au magasin d'électronique où il travaillait, il avait prévu de parler à la police de son rôle dans le meurtre de Bob Samuels.
'Il m'a appelé et a dit:' Je vais juste dire à la police ce que je sais ', a déclaré Raue'Cassé». 'Et c'est la dernière fois que je lui ai parlé.'
Alors que la nouvelle du meurtre de Jim Bernstein a circulé, les copains de Mary Ellen ont été effrayés et ont commencé à parler.
«Je pense qu'ils avaient un peu peur de Mary Ellen», a déclaré le shérif du comté de Ventura, Tom Odle. 'Mais ils avaient aussi peur de ce qu'ils pourraient être accusés de co-conspirateurs.'
Un chèque de 1500 $ écrit à l'époque de la disparition de Bernstein a conduit la police à deux hommes,Paul Gaul et Darrell Ray Edwards, à qui on leur a dit qu'ils avaient été embauchés pour tuer Bernstein. Lorsque la police a rattrapé la Gaule, il leur a tout raconté.
«Il a réalisé lorsque nous sommes allés le chercher, que c'était à peu près terminé. Il a admis sa part », a déclaré Odle.
Lorsque la police est allée arrêter Mary Ellen Samuels à son domicile de Northridge, ils ont découvert une photo qui, selon eux, montrait un mobile. Pris par son petit ami Dean Groover à Cancun, il montrait Mary Ellen nue, ses parties intimes couvertes de 20000 $ en espèces et souriant jusqu'aux oreilles. La photographie, illustrée ci-dessus, figurera en bonne place dans son prochain procès pour meurtre.
«Une image vaut mille mots, et cela valait probablement 10 000 mots», a déclaré le procureur Jan Maurizi. «Ici, le jury pourrait regarder cette femme assise à la table du conseil et ensuite regarder la photo de ce tueur de sang-froid.
En avril 1994, le procès de Mary Ellen Samuels pour les doubles meurtres de Bob Samuels et Jim Bernstein a commencé. Paul Gaul et Darrell Ray Edwards ont tous deux témoigné contre elle, et l'accusation l'a dépeinte comme froide, calculatrice et avide d'argent. Contre l’avis de son propre avocat, sa fille Nicole a témoigné au nom de sa mère, affirmant que Bob Samuels l’avait agressée sexuellement, une allégation que sa famille a nié avec véhémence.
«Je ne la crois pas. Bob n'était pas ce genre de personne, la sœur de 'Robert Samuels', Susan Conroy, dit au Los Angeles Times à l'époque .'Telle mère telle fille. Après tout, elle se bat pour la vie de sa mère.
Le jury ne l’a pas non plus crue.Le 1er juillet 1994, le jury a déclaré Mary Ellen Samuels coupable sur les deux chefs de meurtre au premier degré. Deux mois plus tard, le juge de la Cour supérieure Michael R. Hoff a suivi leur recommandation et l'a condamnée à mort.
Parlant de ses crimes, Hoff a déclaré: «L'accusé a impliqué de nombreuses personnes, même sa propre fille adolescente ..., 'selon Le Los Angeles Times . Pour leur part, Paul Gaul et Darrell Ray Edwards ont chacun plaidé coupable meurtre au deuxième degré et a été condamné à 15 ans d'emprisonnement à perpétuité.
Mary Ellen Samuels est l'une des 20 femmes actuellement dans le quartier des condamnés à mort de l'État de Californie, qui sont toutes détenues au Central California Women's Facility. Aujourd'hui âgée de 71 ans, elle est en prison depuis près de 24 ans, sans date d'exécution fixée. Paul Gaul a été libéré en liberté conditionnelle en 2009, mais selon le Los Angeles Times , il a été renvoyé en détention en 2011 pour abus de drogue et d'alcool. Ni lui ni Darrell Ray Edwards ne figurent actuellement sur la liste des prisonniers du Département des services correctionnels de Californie. Aucune accusation n'a jamais été portée contre Nicole Samuels et elle n'a jamais été impliquée dans le meurtre de Bob Samuels.
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[Photo: 'Snapped']
