L'écrivain de `` The Highwaymen '' John Fusco défend Frank Hamer, l'homme qui a attrapé Bonnie et Clyde

Les films sont rarement exacts à 100% sur le plan historique, mais cela n'empêche pas de nombreux téléspectateurs de s'énerver à propos des ajustements et des écarts, aussi mineurs soient-ils. L'historicité de «The Highwaymen», un nouveau film réalisé par John Lee Hancock, est récemment devenu un sujet très débattu parmi les amateurs de vrais crimes à la recherche de la véritable histoire derrière le cinéma. Le nouveau film, qui raconte l'histoire des hommes de loi qui ont abattu les bandits notoires Bonnie Parker et Clyde Barrow, se concentre principalement sur Frank Hamer - un personnage de plus en plus controversé.

Dans le récit en grande partie fictif d'Arthur Penn en 1967 du mythe autour des amants criminels, Hamer est dépeint comme un crétin virevoltant de moustache, cherchant infâme à abattre les magnifiques rebelles en fuite. «The Highwaymen» examine l'autre côté de la légende dans l'espoir de restaurer la propre gloire de Hamer. cependant, un article récent du Washington Post accuse le film de `` blanchir à la chaux '' l'histoire raciste des Texas Rangers, impliquant Hamer dans une foule d'indignités.

L'écrivain `` The Highwaymen '' John Fusco a bavardé avec Oxygen.com pour donner son avis sur le débat. Discutant de ses méthodes de recherche et de son lien personnel avec le personnage, Fusco (également connu pour son travail sur `` Young Guns '' et `` Hidalgo '') a passionnément démystifié certaines des légendes entourant à la fois les escrocs amoureux et l'homme qui a mis fin à leur frénésie criminelle.

Oxygène: Merci d'avoir pris le temps de parler avec nous aujourd'hui! Quelle est votre position sur les critiques du film présenté dans l'article du Washington Post écrit par Monica Muñoz Martinez?

John Fusco: Cela va à l'encontre de toute ma motivation pour faire cette histoire en premier lieu. C'était le contraire du blanchiment à la chaux. Hamer avait été vilipendé et calomnié à tort. Je préfère toujours dire que 'Bonnie and Clyde' était l'un des plus grands films de tous les temps et que je fais partie de la génération de cinéastes qui en a été influencé - mais Hamer était représenté par un bouffon maléfique et maladroit et cela a apporté une grande douleur à sa famille et aux familles survivantes des victimes de Bonnie et Clyde. Frank Hamer Jr., que j'avais retrouvé et avec qui je me suis lié d'amitié quand il avait 90 ans - lui et sa mère avaient même poursuivi Warner Bros. et remporté un important règlement à ce sujet.

J'ai commencé à creuser ce sujet à cause d'une fascination pour Bonnie et Clyde. Si vous regardez mon travail au fil des ans, vous pouvez voir que je suis fasciné par les hors-la-loi, les gangsters et les rebelles. Le film de 1967 a donc allumé une mèche pour moi. Mais en réalité, ils n'étaient pas Warren Beatty et Faye Dunaway, c'étaient des tueurs à froid qui ont laissé des traces de destruction - et le véritable héros de l'histoire est celui qui a été vilipendé dans le film. J'ai senti que c'était une telle injustice. Et son histoire était si fascinante! Il est tout à fait le héros américain.

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Donc, finalement, Hamer reçoit son dû, et il est reconnu. Nous l'avons projeté pour la famille Hamer et son arrière-petit-fils s'est effondré en pleurant. Ses antécédents avaient été cachés aux petits-enfants parce qu'ils avaient été laissés avec cette honte injustifiée. J'avais l'impression que nous étions venus si loin, et que quelqu'un vienne dire: `` Oh, le film blanchit Frank Hamer ... ''

Vous pouvez plonger dans l'histoire des premiers Texas Rangers et beaucoup de choses qui se sont déroulées ne reflètent pas nécessairement Frank Hamer et qui il était. Pour impliquer qu'il était raciste - c'est ce que je ressens était au-delà de la pâleur. Hamer a mené le combat contre le KKK au Texas. Il a sauvé 15 hommes afro-américains différents des foules de lynches. Tout est bien documenté.

Il se considérait vraiment comme le gardien des personnes marginalisées par la société. Donc, laisser entendre qu'il était raciste est un peu douloureux. Je sais que tout cela a vraiment frustré John Boessenecker, l'écrivain du best-seller du New York Times. Texas Ranger: La vie épique de Frank Hamer, l'homme qui a tué Bonnie et Clyde . » Il apporte beaucoup de clarté à la situation.

Boessenecker convient que Hamer était colérique. Je l'ai montré dans le film, donc ce n'est pas blanchi à la chaux. Il effectuait un travail qui devait être fait. Nous avons montré son tempérament, nous avons montré les tactiques de la vieille école.

En fin de compte, je pense qu'après toutes ces années, Hamer a enfin fait racheter son nom. Le jeter ensuite dans la boue et essayer d'utiliser un film pour promouvoir une cause est un véritable étirement.

Beaucoup de films qui prétendent être basés sur des histoires vraies sont vraiment des embellissements de la part des écrivains et des réalisateurs, mais ce n'est clairement pas le cas ici.

JF: C'était le but! Ecoutez, ça ne se rapprochera jamais du film d'Arthur Penn. Je suis un peu frustré quand j'entends les gens dire: «Oh, c'est une suite que personne n'a demandé», ou un film qui n'a aucune raison d'exister. Le tout était que le film d'Arthur Penn était brillant, mais la véritable histoire est vraiment fascinante en elle-même. Je voulais donc rester aussi proche de l'histoire que possible.

Pouvez-vous décrire le processus de recherche de ce film?

JF: Une fois que j'ai eu le feu vert pour ce film, j'ai dit au producteur que je n'irais pas de l'avant à moins d'avoir la bénédiction de Frank Hamer Jr. Je savais qu'il était toujours en vie et j'ai essayé de le contacter. Il a refusé de prendre l'appel de quiconque avait quelque chose à voir avec Hollywood. Donc, la première recherche que j'ai faite a été de creuser dans les antécédents de Frank Jr. et j'ai découvert qu'il avait été l'un des derniers gardes volants à chasser les braconniers de la faune. J'avais des relations avec Game Warden d'un projet précédent qui n'avait jamais été réalisé, mais j'avais fait des promenades avec des flics de la faune. J'ai donc contacté certains de ces gars pour tendre la main et ils se sont portés garant de moi.

Hamer Jr. m'a invité à Austin, et un camion s'est arrêté et déchargé avec tous les garçons Hamer. Nous nous sommes assis dans un steakhouse d'Austin et avons bu du bourbon. Je lui ai dit ce que je vous disais, comment je sentais que son père avait été malicieusement représenté et que le moment était venu - il fallait raconter l'autre côté de l'histoire. Cela a ouvert beaucoup de conversations, cela a ouvert la croûte sur la plaie. Je me souviens à quel point il était bouleversé quand il a raconté ce qu'il a vécu.

Il était au lycée quand son père chassait secrètement Bonnie et Clyde. Les filles venaient à l'école en s'habillant comme Bonnie!

Une fois que nous avons terminé cette réunion, il m'a serré la main. Il a demandé à l'un de ses neveux de prendre une photo et de dire: «Considérez ceci comme notre contrat, tout ce que je vous demande, c'est que vous fassiez bien avec mon père. Il m'a rendu ses papiers accessibles. Il y avait une grosse malle de trucs fascinants. Premières photos de scènes de crime, très primitives. Dépositions liées à Bonnie et Clyde. Lettres personnelles. Je viens d'avoir une vraie fenêtre sur le monde de Frank Hamer. J'ai passé beaucoup de temps avec ce matériel.

Ensuite, je me suis rendu à Waco et j'ai déménagé dans le centre de recherche des Texas Rangers et ils ont tout mis à ma disposition sur Hamer. J'ai également retrouvé les plus grands experts de Bonnie et Clyde, certains qui avaient plus d'objectivité que d'autres - certains qui avaient, je pense, bu le Bonnie and Clyde Kool-Aid.

J'ai creusé très profondément dedans. J'ai regardé dans l'une des seules interviews que Frank Hamer ait jamais données - c'était perspicace. Je me suis dit que, en cas de doute, si Hamer disait que quelque chose allait d'une certaine manière, c'est ainsi que j'allais me pencher.

C'était un homme très humble et calme. Harrison Hamer a déclaré que Frank serait vraiment gêné par le film, par l'attention. Après l'embuscade de Bonnie et Clyde, il a eu tellement d'offres pour faire des interviews et il n'en a fait qu'une, dans les 24 heures, avec un journaliste qu'il a confié - et puis une autre plus tard dans la vie. On lui a offert 10 000 $ pour ses droits cinématographiques, qu'il a refusés. On lui a proposé des offres de livres. Il était juste tout au sujet du travail. Il était timide en matière de publicité.

Quel est votre lien personnel avec Frank Hamer? Comment cette fascination s'est-elle développée?

JF: Fondamentalement, ce que j'avais dit à propos du film de 1967 a enflammé mon intérêt pour des gangsters comme Bonnie et Clyde. Mais quand je suis allé creuser profondément - j'ai réalisé que personne n'avait jamais eu la goutte sur Frank Hamer. Ce que j'ai trouvé, c'est l'histoire d'un gars dont la carrière de plus de 50 ans s'était étalée depuis les débuts des Texas Rangers à cheval jusqu'aux soi-disant guerres de bandits, à la prohibition, jusqu'à l'endroit où il a dû faire cette transition. véhicules motorisés et fusils mécaniques. Il a dû rentrer dans le monde des gangsters, une époque qui l'avait dépassé.

J'ai pensé que ce type méritait sa version de l'histoire racontée. Et même sans Bonnie et Clyde, l'histoire de ce gars est une étude de personnage épique absolument fascinante.

Que pensez-vous de l'expansion des mythes de Bonnie et Clyde dans la culture populaire?

JF: C'est absolument fascinant! Je voulais entrer dans le culte de la célébrité. Cela a commencé pendant leur temps. Bien sûr, parce que c'était la Grande Dépression, le tirage des journaux était en chute libre et les éditeurs estimaient que les gens ne voulaient pas lire des nouvelles économiques déprimantes. Ils voulaient lire trois choses: des héros sportifs, des stars de cinéma ou des gangsters voyants. Et puis Bonnie et Clyde se sont heurtés à ce panthéon - le fait qu'ils étaient deux amants en fuite, en dehors de la société et avaient frappé une banque ou deux, bien que plutôt maladroitement. Mais cela a été transformé en une belle histoire romantique.

C'est une histoire séduisante!

Oui! Ils le collent à l'homme! Cela leur a été projeté. C'était une tempête parfaite parce que Bonnie voulait être actrice. Elle voulait être une star de Broadway ou un poète. Et Clyde voulait être musicien, mais même sa sœur et sa famille ont dit qu'il n'aimait pas travailler. Il était paresseux. Mais Bonnie était attirée par les mauvais garçons - et quand ils ont eu ce genre de presse, ils ont joué dedans. Ils savaient comment le faire fonctionner.

Bonnie a qualifié les gens de son public. Ils étaient comme les Kardashians avec des fusils. Si c'était le temps d'Internet, Bonnie travaillerait sur Instagram. Ils se sont marqués avant que le branding ne devienne une chose.

Le méchant a été transformé en établissement - l'homme. Tout cela correspondait à l'époque de la sortie du film de 1968. Et ils ont appelé le gars Frank Hamer. Ils ne savaient pas qu'ils allaient être poursuivis. Ce mythe a donc perduré, et il perdure aujourd'hui. C'est donc vraiment gratifiant pour moi de voir le buzz et la réponse. Ils l'obtiennent maintenant. C'était un culte de la célébrité et les deux gars que personne ne connaît ou ne se souvient, ils avaient un travail moche.

Le film Penn était si populaire qu'il a ouvert la porte à une nouvelle vague de cinéma. Et parce que le film était une telle grandeur cinématographique, tant de gens l'ont intériorisé. Ils vous diront qu'ils ne l'ont pas fait - je parle en ce moment des apologistes de Bonnie. Il y a tout un culte, tout un monde de gens qui veulent me tuer! [rires] Ils disent: 'Bonnie n'a même jamais tenu d'arme!' Tout ça. J'ai une équipe d'historiens et nous pouvons effacer cela.

Si nous regardons l'homme à la Maison Blanche, cela montre qu'un narcissique qui travaille la presse à travers une société marginalisée, des gens vivant en Amérique centrale qui sont en colère ... Je pense que nous pouvons faire une analogie entre le Bonnie et Clyde culte de la célébrité et Donald Trump.

Que pensez-vous de la représentation de Hamer par Kevin Costner?

JF: J'étais vraiment très content. Il n'y a pas d'autre moyen de le dire. Quand cela a commencé, ce serait Robert Redford et Paul Newman.

Ma première ébauche était prête il y a 16 ans. Mon producteur m'a demandé qui j'avais vu dans le rôle et j'ai pensé à Redford et Newman revenant comme Butch et Sundance pour leur troisième et dernier film ensemble. Je me souviens qu'il a ri et a dit: 'Nous ne les aurons jamais, mais quel bon point de départ.'

Eh bien, nous les avons! Redford l'a tellement aimé qu'il est monté dans un avion et a apporté le scénario directement à Newman. J'ai travaillé avec eux pendant un certain temps, mais Paul est tombé malade.

Alors, où allez-vous à partir de là? Nous avons essayé différentes combinaisons, différentes équations, et ce n'était pas la même chose. Mais quelque chose s'est passé au cours de ces 16 ans: Kevin Costner et Woody Harrelson ont atteint le bon âge, ils ont obtenu ce genre de patine. Ils sont également plus proches de l'âge réel de Hamer et Gault.

Costner lié au personnage de Hamer. Avec l'histoire. Avec le fardeau qu'il portait. Avec l'injustice qui lui avait été faite. Il a étudié ses manières. La famille Hamer a envoyé une lettre à South by Southwest lors de la première du film qui, je le sais, a eu un effet profond sur Costner quand il l'a lu. Ils ont dit qu'ils étaient venus au film en s'attendant à voir une représentation de leur grand-père, mais ils ont fini par le regarder. J'ai ressenti la même chose! Il n'y a personne d'autre là-bas.

Même si je pouvais tout recommencer avec Redford et Newman, je ne le ferais pas. Avec le recul, les avoir dedans serait devenu l'événement. Et Hamer aurait été perdu à nouveau.

Dans quel genre de film pensez-vous que «The Highwaymen» tombe? Vrai crime? Noir? Occidental?

Au fond, je le considère comme un western. Peut-être un gangster slash occidental. Ce sont deux gars du vieil ouest qui entrent en collision avec le monde des gangsters. Le style, l'écriture - c'est un western.

«The Highwaymen» est finalement une histoire américaine élégiaque.

'The Highwaymen' est actuellement en streaming sur Netflix .

(Cette interview a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.)