Il y a des décennies, Jennifer Levin a été retrouvée étranglée à mort, abandonnée à Central Park par un homme qu'elle pensait être son ami - mais après l'arrestation de Robert Chambers, ce serait Levin qui a été jugé par le tribunal de l'opinion publique après le lancement de l'avocat de Chambers. une campagne agressive pour blâmer la victime pour sa propre mort.
«S'il pouvait salir la réputation de la victime, il le ferait, et il le ferait dans la mesure où il pourrait s'en tirer. Il irait droit au bord », a déclaré le détective principal Mike Sheehan à propos de l'avocat de Chamber, Jack Litman, dans la série documentaire «Le meurtre de Preppy: la mort à Central Park , 'qui fait suite au meurtre de Levin, diffusé sur AMC et Sundance.
Le passé sexuel de la jeune fille de 18 ans et ses intentions cette nuit-là sont rapidement devenus du fourrage pour les médias locaux alors que Levin était dépeint comme une fille lâche qui avait été l'agresseur dans une rencontre amoureuse qui avait mal tourné, tandis que Chambers était dépeint comme un bel élève de l'école préparatoire. qui avait été un catholique irlandais dévoué.
'Le genre de médias, presque bizarrement, était comme l'équipe de Robert Chambers même s'il l'avait tuée', a expliqué l'ami de Levin, Peter Davis, dans la série.
Jennifer Levin et Robert Chambers Photo: Getty Images (2) L'affaire qui a saisi la ville a commencé lorsque le corps de Levin a été retrouvé par un cycliste le 26 août 1986. Elle était allongée près d'un arbre avec son soutien-gorge et le haut relevés. Il y avait de lourdes ecchymoses sur son corps, des marques rouges profondes sur son cou, un œil gauche enflé et des ongles meurtris, suggérant dans ses derniers instants qu'elle avait essayé d'abattre tout ce qui l'avait étranglée.
«Cette gamine a mené le combat de sa vie. Je veux dire, qui fait ça? Cette personne doit payer », a déclaré Sheehan à propos de la victime adolescente.
Chambers, qui avait été la dernière personne vue avec toi, âgé de 18 ans dans un bar populaire à proximité, est rapidement devenu le principal suspect après que les enquêteurs sont allés lui parler et ont découvert que son visage était couvert de profondes égratignures.
Chambers a admis qu'il avait tué Levin, mais a donné aux enquêteurs une version des événements qui préparerait le terrain pour la défense du bel homme.
Il a déclaré aux enquêteurs qu'il avait tué Levin par accident après qu'elle avait essayé de le forcer à des relations sexuelles non désirées et brutales qui l'avaient blessé.
«Je n'en pouvais plus et j'ai réussi à libérer ma main gauche, alors je me suis en quelque sorte assis un peu et je l'ai attrapée. J'ai juste attrapé son cou aussi fort que possible et elle m'a juste retourné et a atterri juste à côté de l'arbre, puis elle n'a pas bougé '', a déclaré Chambers dans ses aveux à la police inclus dans la série documentaire.
Chambers a été arrêté et accusé de meurtre, mais en quelques jours, la presse a retrouvé la version des événements de Chambers. Les gros titres affirmant que Levin avait été l’agresseur, intéressé par le sexe brutal, ont rempli les kiosques à journaux alors que l’avocat bien connu de la Chambre commençait à faire des déclarations similaires.
«Elle essayait de se livrer à une activité sexuelle, ce qu'il lui a demandé de ne pas faire. Quand elle ne l’a pas fait, cette tragédie s’est ensuivie », a déclaré Litman aux médias à l’époque.
Linda Fairstein, qui était procureur adjoint de Manhattan à la division des crimes sexuels du bureau, a déclaré qu'elle avait été choquée de voir comment la mort violente de la jeune fille de 18 ans avait été déformée dans les médias.
«Jack Litman avait renversé l'histoire, disant que c'était un accident et le retirait d'une accusation de meurtre jusqu'à une mort accidentelle. C'était tellement choquant. Le monde de l'affaire se tordait et se retournait », se souvient-elle dans la série en cinq épisodes.
La mère de Levin, Ellen Levin, pense que Litman a «planté» les gros titres pour que son client paraisse plus favorable au public - tout en détruisant la réputation de sa fille.
«Jack Litman était extrêmement dangereux. Il était très doux, il était très brillant, il n'avait absolument aucune pitié pour Jennifer. C'était tout son client et son client était innocent », a-t-elle déclaré.
Les images de presse contenaient des interviews de personnes dans la rue qui se demandaient si Chambers aurait pu commettre un meurtre ou critiquer Levin pour être allé dans le parc la nuit pour avoir des relations sexuelles.
'La façon dont cela a été fait pour être, c'est qu'elle vient de rencontrer ce gars dans un bar et vous savez, elle est allée à Central Park avec lui la nuit', a déclaré sa sœur Danielle Levin. «Elle n'aurait jamais rien fait de tel. Elle le connaissait, tu sais, elle lui faisait confiance.
Les amis de Levin à l'époque ont déclaré dans la série qu'elle et Chambers s'étaient rencontrés avec désinvolture tout au long de l'été avant qu'elle ne soit tuée et que le couple avait eu des relations sexuelles consensuelles auparavant à quelques reprises.
«Robert a dit que Jennifer était ce genre d'agresseur et cet attaquant. Ce n’est pas exact. Le récit qui est là-bas sur sa vie et qui elle était n'est pas exact », a déclaré son amie Jessica Doyle. «Les gens doivent découvrir la vérité sur Jennifer.»
Les amis et la famille ont plutôt décrit Levin comme un adolescent extraverti et amical, qui essayait toujours d'aider les autres.
«Je connaissais certaines de ces personnes qui étaient un peu incontrôlables, faisaient la fête et causaient des problèmes», a récemment déclaré Davis. Fox News à la suite de la diffusion de la série docu. «Je ne la placerais pas dans cette catégorie. Si quoi que ce soit, elle était une sorte de nerd. Elle était beaucoup plus responsable que la plupart d'entre nous. Elle était drôle, loyale et terre à terre. Jennifer était le genre d'amie qui était toujours là pour ses amis. Elle avait beaucoup d'amis, mais elle a toujours trouvé un moyen de vous faire sentir spécial.'
Mais Litman ne reculerait devant rien pour modifier cette perception de Levin, en utilisant une défense qui reposait fortement sur le blâme de la victime.
'Si vous n'êtes pas zélé pour représenter votre client, vous ne devriez pas être dans la salle d'audience', a-t-il déclaré à propos de ses tactiques juridiques dans un clip de la série. «Le zèle signifie que vous faites tout ce que vous pouvez dans les limites de la loi pour représenter votre client.»
À un moment donné, Litman a assigné le journal privé de Levin, qu'il a qualifié de «journal sexuel». Un juge décidera plus tard que le journal ne pouvait pas être utilisé et qu'il ne contenait rien sur le sexe - mais pas avant que l'histoire se soit déjà diffusée dans les médias.
«C'était comme une chorégraphie. Tout a été fait pour dénigrer ma fille, même inventé des histoires comme ça », a déclaré la mère de Levin.
Litman a également fait en sorte que Chambers apparaisse sur la couverture du New York Magazine dans un costume bleu et une cravate rouge, ressemblant plus à un mannequin masculin qu'à un homme accusé de meurtre.
Litman est décédé en 2010 à l'âge de 66 ans après une bataille contre un lymphome, selon Le New York Times . Cependant, un autre membre de l’équipe juridique de Chambers a abordé la stratégie de l’équipe plus de trois décennies plus tard dans la série de documents.
«Vous pouvez le caractériser comme la défense de« blâmer la victime ». Vous pouvez le caractériser comme vous le souhaitez, mais nous avons continué ce qui s'est passé ce soir-là. Les actions de Jennifer Levin ont en fait été corroborées par ses amis », a déclaré l'avocat de la défense Roger Stavis, ajoutant que Litman« avait un travail à faire ».
Bien sûr, certains à l’époque ont vivement critiqué les actions de l’équipe de défense, notamment les Guardian Angels - un groupe de volontaires voué à la prévention du crime - qui manifestaient régulièrement devant le palais de justice. Un membre a même décrit les efforts de la défense comme le meurtre de Levin «une deuxième fois» en détruisant sa réputation.
Mais il n’y avait pas du tout de tollé public.
'En ce jour-là, il n’y avait pas de tollé public qui pourrait se produire aujourd’hui lorsque les médias - dirigés par un avocat de la défense - regardent une jeune femme et lui disent: «Oh, vous avez demandé cela. Vous vouliez du sexe brutal, `` ou quel que soit le récit qu'ils ont créé et ont essentiellement épinglé la mort de cette femme sur ses propres actions '', a déclaré le co-réalisateur Ricki Stern USA aujourd'hui . «Et c'est important de réexaminer aujourd’hui.»
Stern a déclaré qu'elle n'était pas sûre de l'impact, le cas échéant, du récent mouvement #MeToo aurait eu sur l'affaire s'il avait été jugé aujourd'hui.
Ice t et coco break up
'C’est une chose intéressante à considérer. Je ne sais pas honnêtement », a-t-elle déclaré. «Je pense qu'il y a tellement de cas d'injustice criminelle qui continuent. Vous pouvez regarderle cas de Steubenville, vous pouvez regarder le cas de l'université de Stanford, où ... la sympathie est toujours envers ces garçons. 'Les garçons seront des garçons.' «Ils étaient ivres. 'On ne devrait pas leur demander d’assumer l’entière responsabilité de leurs actes.' `` Ce sont en fait de bons garçons, mais ils n'ont fait qu'une mauvaise chose. ''
Les amis et la famille de Levin espèrent que le nouveau regard sur l’affaire très médiatisée aidera à redonner à Levin sa voix et à modifier le récit sur qui elle était.
'J'espère que le public comprendra que Jennifer était une bonne fille qui était ravie d'aller à l'université », a déclaré Davis à Fox News. «… Et j’espère que la famille de Jennifer aura l’esprit tranquille, sachant que certains de ses amis se sont manifestés pour raconter la vraie histoire.»
Chambers a finalement accepté un accord de plaidoyer qui lui a permis de plaider coupable d'homicide involontaire coupable en échange d'une peine de cinq à 15 ans de prison. Il purgerait la totalité de sa peine de 15 ans avant d'être libéré en 2003. Mais sa liberté serait de courte durée - en 2008, il a été condamné à 19 ans d'emprisonnement pour voies de fait et vente de drogue depuis l'appartement de sa petite amie, selon Reuters .
Ellen Levin est devenue lobbyiste, adoptant 13 lois en 10 ans pour protéger les victimes d'actes criminels.
«Je vais vous dire que ce n’était pas seulement moi, c’était moi et Jen», a-t-elle déclaré dans la série.
