De l'extérieur, Robert Chambers ressemblait à un héros All-American. Le bel athlète populaire de l'école préparatoire s'intègre parfaitement parmi ses riches pairs de l'Upper East Side de Manhattan, passant son temps dans des lieux populaires comme le Dorrian’s Red Hand, un bar connu comme un lieu de rencontre pour l'élite preppy.
Mais la jeune femme de 19 ans se retrouverait sous les projecteurs des médias en août 1986 après que le corps de Jennifer Levin, 18 ans, ait été retrouvé à moitié vêtu à Central Park avec des signes révélateurs de sa lutte contre une mort violente dans ses derniers instants, selon «Le meurtre de Preppy», un docu-série en cinq parties sur AMC et Sundance, dont la première aura lieu mercredi soir.
Chambers avait été la dernière personne vue avec l'adolescent au bar dans les heures précédant l'aube du 26 août 1986 et est rapidement passé du statut de témoin possible à celui de personne d'intérêt dans le meurtre de son ami après que les enquêteurs eurent vu que son visage et son corps. étaient couverts de rayures profondes.
Chambers - qui mesurait 6 pieds 5 pouces et 220 livres - admettrait finalement aux enquêteurs qu'il avait tué Levin, qui faisait la moitié de sa taille, mais affirmait que c'était un accident après qu'elle avait initié des relations sexuelles non désirées et brutales dans le parc.
«Je n'en pouvais plus et j'ai réussi à libérer ma main gauche, alors je me suis en quelque sorte assis un peu et je l'ai attrapée. J'ai juste attrapé son cou aussi fort que possible et elle m'a juste retourné et a atterri juste à côté de l'arbre, puis elle n'a pas bougé '', a déclaré Chambers dans sa bande de confession de la police diffusée dans la série.
Chambers a été arrêté pour meurtre dans une affaire qui a saisi New York et a fait la une des journaux sensationnels. Mais Chambers a soutenu qu'il n'avait jamais eu l'intention de tuer Levin et son avocat Jack Litman a lancé une campagne agressive pour dépeindre Levin comme l'instigateur cette nuit-là, s'appuyant fortement sur une défense «blâmer la victime».
«Jack Litman était extrêmement dangereux. Il était très doux, il était très brillant. Il n'avait absolument aucune pitié pour Jennifer. C'était tout son client et son client était innocent », sa mèreEllen Levin dit dans la série.
Après un procès de près de trois mois et alors que le jury délibérait, Chambers a pris une décision surprenante d'accepter un accord de plaidoyer qui l'obligeait à plaider coupable d'homicide involontaire coupable au premier degré en échange d'une peine de cinq à 15 ans.
Alors qu'est-il arrivé à Chambers après qu'il soit allé en prison?
Les chambres ont ensuite purgé le maximum de temps possible en prison, toutes les 15 ans. Initialement, il a purgé sa peine à la prison d'État d'Auburn, mais a ensuite été transféré au centre correctionnel de Clinton à New York en raison de violations qu'il a commises alors qu'il était derrière les barreaux, y compris la possession de drogue et l'agression d'un garde, selon les rapports.
«C'était un mauvais garçon. Il a été isolé pendant plusieurs années », a déclaré Susan Zirinsky, ancienne productrice exécutive senior de« 48 heures », lors d'une interview en 2016 sur Focus métro .
Après la libération de Chamber en 2003, il a interviewé «48 heures» et a soutenu que la mort de Levin était un accident.
«Je n'ai jamais eu l'intention que quoi que ce soit se passe. Je n'ai même jamais eu l'intention de sortir ce soir-là et encore moins de blesser quelqu'un ou de tuer quelqu'un », a-t-il déclaré dans l'émission.
Il a dit qu'il continuait de penser à Levin «tous les jours» depuis sa mort.
«J'étais responsable de sa mort, cela ne fait aucun doute», a-t-il déclaré. 'Je ne crois pas du tout que j'avais l'intention de la tuer.'
Chambers avait espéré obtenir un emploi à temps plein après sa sortie de prison et reprendre une vie normale - mais il finirait par se retrouver derrière les barreaux.
Un peu plus d'un an après sa libération, Chambers a été arrêté à Harlem pour trafic de drogue après que la police ait arrêté sa voiture, selon Le New York Times . Les policiers ont repéré deux pailles et un morceau de papier d'aluminium saupoudré de cocaïne à l'arrière de sa voiture, selon des documents d'accusation obtenus par le journal.
Selon Zirinsky, Chambers était aux prises avec la consommation de drogue depuis son adolescence.
Chambers serait de nouveau arrêté pour des chefs d'accusation similaires en 2005 et a plaidé coupable en 2008 pour voies de fait et vente de drogue, Reuters rapports.
Chambers vendait de la drogue depuis l’appartement de sa petite amie Shawn Kovell à Manhattan. Il a été condamné à 19 ans de prison, où il se trouve aujourd'hui. Sa première date de sortie possible est janvier 2024.
Alors que Chambers a passé la majeure partie de sa vie d’adulte derrière les barreaux, la famille de Levin reste hantée par sa mort.
«Je pense [à] ce que Jennifer pourrait faire, à quoi elle ressemblerait», a déclaré Ellen Levin Gens peu de temps après la libération de Chambers pour homicide involontaire coupable. «Je pense aux petits-enfants que je n’aurai pas. Son rêve était de devenir designer, mais c'est parti maintenant. Et toute cette perte est profonde.
