L'une des histoires de crime les plus scandaleuses de 2019 était peut-être dépourvue du sang et de la tragédie qui caractérisent la plupart des affaires de crime, mais elle a quand même laissé le pays aussi choqué qu'indigné. Cinquante-trois personnes - dont des entraîneurs, des parents et des administrateurs de l'enseignement supérieur - ont été accusées d'avoir participé à un programme visant à faire entrer des enfants dans des collèges d'élite en utilisant des méthodes détournées comme la corruption et la tricherie aux tests. Des célébrités comme La star de 'Full House' Lori Loughlin et actrice Felicity Huffman finirait par plaider coupable d'avoir payé des milliers de dollars au cerveau derrière l'arnaque, Rick Singer, consultant en admissions à l'université.
`` Je n'arrête pas de me demander pourquoi j'ai fait cela '', a écrit Huffman à son juge avant sa condamnation, selon `` American Greed: Biggest Cons '', en première le lundi 20 juillet à 10 / 9c sur CNBC.
C'est un sentiment avec lequel la plupart seraient d'accord. Après tout, l'essence même du scandale des admissions à l'université, qui a enlevé des places aux étudiants méritants et les a donnés à des enfants riches, trahit une valeur américaine profondément ancrée: que, quelle que soit sa situation financière, tout le monde a la possibilité de réussir s'il travaille dur.
Alors, comment Singer a-t-il même réussi à décoller cette arnaque?
Pour quelqu'un qui prétendait pouvoir faire entrer un étudiant dans l'école de ses rêves, Singer n'était pas vraiment une star à ses propres années d'école dans l'Illinois. Gerald Turry, le doyen des étudiants du Niles West High School lorsque Singer a fréquenté le lycée là-bas, a admis que Singer était une présence mémorable, mais pas à cause de ses prouesses athlétiques ou de son brillant académique: `` Il cherchait toujours un raccourci, un angle, un moyen de faire quelque chose se passe en sa faveur », a déclaré Turry à« American Greed ».
Singer quittera l'Illinois pour l'Université Trinity à San Antonio, où il joua au football et au baseball et obtint un diplôme en éducation physique. La vie après l'université ne s'est pas très bien déroulée, cependant: il a rapidement perdu deux emplois d'entraîneur au Texas et en Californie, selon `` American Greed ''. Mais Singer s'est vite rendu compte qu'il pouvait réussir en tant qu'entraîneur différent.
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Alors Singer a déménagé à Sacramento dans les années 90 et a fondé The Key. Ses premières vidéos sur Internet, comme montré sur `` American Greed '', le décrivaient comme un `` gourou des admissions '' offrant toutes sortes de services pour aider les étudiants à entrer à l'université, y compris la préparation aux tests, l'aide aux rédactions des étudiants et le coaching de base pour 5000 $ par an à partir de en neuvième année.
«Ma méthode clé libère le plein potentiel de votre fils ou de votre fille», a-t-il promis dans les vidéos, tout en lançant des aphorismes comme: «La clé pour être un bon élève est de maîtriser votre travail.»
Alexandra Bering, une des premières clientes, a déclaré qu'elle avait travaillé avec Singer en 1997 ou 1998 lorsqu'elle était au lycée. Elle a décrit l'expérience comme étant assez abordable et qu'il l'aiderait à rester organisée, à écrire ses essais et à étudier pour les SAT.
`` Il semblait assez serré ou intense. ... Je ne me souviens pas qu’il avait ri. … Il portait toujours des vêtements de sport - il s'habillait comme un entraîneur », a-t-elle déclaré à« American Greed ».
Singer exploitait un marché qui était mal desservi à l'époque, aidant à soulager les parents anxieux qui étaient déterminés à faire entrer leurs enfants dans de bonnes écoles et à disposer de tous les outils nécessaires pour réussir. Singer a promis des résultats.
«Rick Singer était la première personne que Sacramento avait vue qui se présentait comme un consultant en éducation. Nous n'avions jamais entendu parler de cette profession », a déclaré la consultante en éducation Margie Amott à« American Greed ».
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On ne savait pas combien d'argent Singer gagnait réellement: il a déclaré au Sacramento Business Journal en 2005 que son entreprise avait dégagé 1 million de dollars en 2004. À l'époque, le site Web de son entreprise affirmait qu'il avait 40 000 clients dans 21 pays étrangers. Il ne s'est pas contenté de gagner de l'argent grâce au coaching direct: il a écrit deux livres sur l'entrée à l'université et a eu une série de vidéos d'auto-assistance. Il a également lancé un organisme de bienfaisance qui prétendait «aider les jeunes défavorisés» appelé la Key Worldwide Foundation.
En 2012, il avait quitté Sacramento pour un marché beaucoup plus lucratif avec des parents plus riches: Newport Beach, où il avait acheté une maison de 1,5 million de dollars. Mais comme Amott a spéculé dans `` American Greed '', il a peut-être eu une autre raison de quitter Sacramento: des rumeurs sur ses pratiques commerciales peu scrupuleuses commençaient à faire surface, Amott affirmait avoir entendu Singer remplir une candidature à l'université d'un garçon pour lui et la remplir de mensonges, car Exemple.
Mais cela n'a pas empêché Singer d'élargir la portée de son entreprise. Comme il a commencé à le dire aux parents, il y avait une porte d'entrée pour entrer à l'université - bonnes notes, activités sportives, travail acharné - et une porte dérobée: des dons financiers massifs à l'école. Et puis, il y avait ce qu'il offrait: une porte latérale, selon «American Greed».
La porte latérale offrait plusieurs options d'entrée. Un parent pourrait demander à son enfant de passer ses SAT dans un centre de test où Singer a payé un surveillant pour fixer les réponses SAT de l'enfant à sa place, leur garantissant un score élevé qu'ils pourraient faire passer leur enfant comme une recrue sportive en demandant à Singer de payer les entraîneurs à. faire de la publicité pour l'élève comme un athlète éblouissant dans des sports comme le water-polo et l'équipage. (Ensuite, une fois à l'école, l'élève aurait simplement à simuler une blessure ou une maladie pour se retirer de la compétition dans le sport pour lequel il n'était très clairement pas qualifié pour jouer).
Tricher aux tests coûte des milliers de dollars, tandis que les efforts nécessaires pour recruter frauduleusement un enfant peuvent coûter des centaines de milliers de dollars à un parent. Pourtant, beaucoup ont accepté Singer - et pour éviter tout soupçon, ils l'ont payé en faisant un don à son `` organisme de bienfaisance '', ce qui signifie que leurs activités illégales sont devenues une radiation fiscale.
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Bien sûr, Singer a finalement été attrapé et a prouvé qu'il était tout aussi déloyal que malhonnête. Il a donné aux autorités fédérales toutes les informations dont il disposait et même allé sous couverture pour eux : Singer a appelé les parents qui ont participé à l'arnaque et leur a dit qu'il était audité. Il a demandé s'ils seraient prêts à mentir pour lui et à maintenir que l'argent qu'ils ont donné à son organisme de bienfaisance était un don légitime. Comme le montre «American Greed», parent après parent a confirmé oui, ils mentiraient pour lui.
Singer a plaidé coupable à quatre chefs d'accusation en mars 2019: complot de racket, complot de blanchiment d'argent, complot en vue de frauder les États-Unis et obstruction à la justice, selon USA Today . Il n'a pas encore été condamné. De nombreux autres participants, comme Huffman et Loughlin, ont déjà été condamnés à des peines de prison.
Pour plus d'informations sur la façon dont l'arnaque de Singer s'est effondrée, les enregistrements audio de parents conspirant pour amener leurs enfants à l'école et des entretiens avec des personnes intimement impliquées dans l'affaire, regardez 'American Greed: Les plus gros inconvénients, 'qui est diffusé sur CNBC les lundis à 10 / 9c.
