Les voisins du For Greg et Travis McMichael et William Bryan – reconnus coupables du meurtre d'Ahmaud Arbery – ont témoigné de la façon dont le meurtre les avait secoués.
Gregory McMichael, Travis McMichael et William Bryan Jr. Photo : AP ; Prison du comté de Glynn Les voisins des trois hommes blancs reconnus coupables du meurtre d'Ahmaud Arbery ont témoigné lors de leur procès pour crimes de haine mardi sur la façon dont un après-midi tranquille dans leur communauté a été brisé par trois coups de fusil de chasse et la vue du corps d'un jeune homme étendu dans la rue.
'Je me sentais coupable que cela se soit passé devant ma maison', a déclaré Dan Allcott, qui était à la maison avec sa femme et leur bébé lorsqu'Arbery est tombé mort à quelques mètres de l'allée d'Allcott le 23 février 2020.
La police a trouvé des taches de sang et des cartouches de fusil de chasse dans la cour d'Allcott. Il a dit qu'il avait rencontré plus tard les parents d'Arbery lorsqu'ils étaient venus inspecter la scène et les avaient laissés placer une croix en bois avec une couronne dans sa cour. Il a déménagé sa famille dans un autre quartier quelques mois plus tard.
'La maison ne se sentait plus la même', a déclaré Allcott. 'Ce n'était plus comme à la maison.'
Le père et le fils Greg et Travis McMichael se sont armés et ont utilisé une camionnette pour chasser Arbery après l'avoir aperçu en train de courir dans leur quartier côtier de Géorgie ce jour-là, un dimanche. Un voisin, William 'Roddie' Bryan, s'est joint à la poursuite dans son propre camion et a enregistré une vidéo sur téléphone portable de Travis McMichael tirant sur Arbery.
Aucune arrestation n'a été effectuée jusqu'à ce que la vidéo soit divulguée en ligne deux mois plus tard.
McMichaels et Bryan ont été reconnus coupables de meurtre l'automne dernier par un tribunal de l'État de Géorgie et condamnés à la prison à vie.
Tous les trois sont actuellement jugés dans une affaire distincte devant le tribunal de district américain, où ils sont accusés d'avoir violé les droits civils d'Arbery et de l'avoir ciblé parce qu'il était noir. Ils ont plaidé non coupable.
Un jury de huit membres blancs, trois Noirs et un Hispanique a prêté serment lundi pour entendre l'affaire. Le juge chargé de l'affaire a déposé lundi une ordonnance écrite exigeant que les jurés soient séquestrés tout au long du procès pour les protéger de 'la publicité du procès, des influences étrangères et du harcèlement' et pour garantir un procès équitable.
Le jour de la fusillade, un autre voisin, Matt Albenze, a appelé la police en utilisant un numéro non urgent lorsqu'il a aperçu Arbery entrer dans une maison en construction où des caméras de sécurité avaient déjà enregistré Arbery.
Albenze était au téléphone avec la police quand Arbery a couru de la maison vers la maison des McMichael. Albenze a déclaré avoir vu leur camion sortir de l'allée alors qu'ils se poursuivaient.
Pete Theodocion, l'avocat de la défense de Bryan, a demandé à Albenze s'il aurait quand même appelé la police si l'homme entrant dans la maison inachevée avait été blanc ou hispanique.
'Rien de ce que vous avez fait ce jour-là, aucun des mots ou des actions, n'était basé sur le fait que M. Arbery était afro-américain, n'est-ce pas?' demanda Théodocion.
- Exact, répondit Albenze.
Il a dit avoir entendu les coups de feu quelques minutes plus tard et s'est rendu à vélo sur les lieux de la fusillade, mais a gardé ses distances après avoir vu l'homme qu'il avait signalé à la police gisant mort sur la route. Albenze a dit qu'il était rentré chez lui et s'était servi une vodka.
Albenze a témoigné que lorsqu'il a saisi son téléphone portable pour appeler la police, il a également glissé une arme de poing dans la poche de sa salopette. Interrogé par le procureur Bobbi Bernstein s'il a déjà crié à Arbery d'arrêter, a sorti son arme ou l'a pointée sur Arbery, Albenze a répondu non.
'Ce n'est pas mon travail', a-t-il déclaré.
L'agent du Georgia Bureau of Investigation, Richard Dial, qui a dirigé l'enquête de l'agence sur la mort d'Arbery, a témoigné mardi après-midi.
Pendant qu'il était à la barre, le jury a visionné trois versions de la vidéo du tournage sur téléphone portable : l'original, une version au ralenti et une version agrandie et stabilisée pour réduire les mouvements de la main tremblante.
L'avocate de Travis McMichael, Amy Lee Copeland, s'est opposée à la diffusion de la dernière version, affirmant que le jury verrait la vidéo une troisième fois. Le juge a rejeté son objection.
Le jury a également vu un clip de la caméra corporelle du premier officier sur les lieux, qui montrait les McMichael debout sur la route où Arbery gisait après avoir été abattu. Le clip montre le mouvement de la tête et de la jambe droite d'Arbery. La vidéo a été montrée sans son, mais Dial a déclaré que si le son était activé, les 'halètements mourants' d'Arbery seraient audibles.
Lundi, le premier jour du procès dans la ville portuaire de Brunswick, les procureurs ont déclaré au jury qu'ils avaient des preuves que chacun des accusés avait des antécédents de commentaires racistes. Pour obtenir des condamnations pour crimes de haine, ils doivent prouver au jury qu'Arbery a été poursuivi et abattu parce qu'il était noir.
Dans leurs déclarations liminaires, les avocats de la défense ont qualifié l'utilisation d'insultes racistes par leurs clients d'offensante et d'indéfendable. Mais ils ont insisté sur le fait que leur poursuite meurtrière d'Arbery était motivée par une suspicion sérieuse, bien qu'erronée, que l'homme noir de 25 ans avait commis des crimes – et non par hostilité raciale.
