'Je n'aurais jamais pensé que je verrais ce jour': arrestation dans une affaire froide de viol et de meurtre d'une fille de 14 ans

Des preuves ADN ont été utilisées pour identifier Timothy Williams comme le principal suspect du meurtre de Wendy Jerome.

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Il y a près de 36 ans, Wendy Jerome, 14 ans, a quitté sa maison new-yorkaise pour livrer une carte d'anniversaire à sa meilleure amie et n'est plus jamais rentrée chez elle.

Quelques heures plus tard, le soir de Thanksgiving, le 22 novembre 1984, le corps de Jérôme a été retrouvé à côté d'une benne à ordures près de l'arrière d'une école par un piéton marchant dans le quartier.

Elle était partiellement couverte et il y avait des signes évidents de traumatisme, a déclaré le capitaine Frank Umbrino du département de police de Rochester lors d'une conférence de presse diffusée par WROC . Cette nuit fut le début d'une enquête exhaustive.

En l'absence de témoins du crime, l'horrible cas de viol et de meurtre est rapidement devenu froid, mais vendredi, après près de quatre décennies, l'unité des crimes majeurs du département de police de Rochester, aux côtés de la procureure du district du comté de Monroe, Sandra Doorley, a annoncé l'arrestation de 56 ans- le vieux Timothy Williams.

Marlene, vous n'avez jamais abandonné l'espoir que les forces de l'ordre défendraient Wendy jusqu'à ce qu'une arrestation soit effectuée, a déclaré Doorley à la mère émotive de Wendy, Marlene Jerome, lors de la conférence de presse. Vous êtes resté inébranlable pour faire en sorte que cette communauté n'oublie pas Wendy. Je vous assure, alors que nous sommes ici aujourd'hui, que nous n'avons jamais, jamais oublié votre fille.

Williams a été identifié comme un suspect possible dans l'affaire après que la police a reçu l'autorisation de l'État d'effectuer une recherche ADN familiale en utilisant des preuves laissées sur les lieux du crime.

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Les enquêteurs avaient utilisé du sperme trouvé lors de l'autopsie pour compléter un profil ADN, qu'ils avaient initialement chargé dans le système d'index ADN combiné utilisé pour aider à identifier les suspects criminels en 2000, selon Le New York Times . Mais l'échantillon n'a donné aucune correspondance.

Les enquêteurs ont continué à travailler sur l'affaire, obtenant enfin la pause dont ils avaient besoin après que l'État ait autorisé les enquêteurs à effectuer une recherche ADN familiale.

Ils ont reçu les résultats en juillet, ce qui leur a permis d'identifier un petit groupe de suspects potentiels dans l'affaire.

À l'aide de tests ADN et d'enquêtes supplémentaires, les autorités ont finalement identifié Williams, qui vivait à Melbourne, en Floride, comme le tueur présumé dans l'affaire.

Il a été arrêté à son domicile sans incident et attend maintenant son extradition vers New York.

L'arrestation a apporté une conclusion émouvante à une affaire qui continue de hanter les enquêteurs depuis des années.

L'affaire est devenue froide mais elle n'a certainement jamais été oubliée, a déclaré Umbrino lors de la conférence de presse. Alors même que les enquêteurs qui ont travaillé sur l'affaire au cours des quatre dernières décennies ont pris leur retraite, d'autres ont repris le combat. Ils étaient déterminés à pouvoir un jour fournir à la maison de Wendy et à sa famille des réponses sur ce qui était arrivé à leur belle fille.

Umbrino a fondu en larmes vendredi alors qu'il se tournait vers Marlene et lui a dit : Marlene, je suis désolé que cela ait pris si longtemps, mais nous l'avons finalement fait, avant de faire un long câlin à la mère en deuil.

Julie Hahn, qui est maintenant chef du Major Felony Bureau du bureau du procureur du comté de Monroe, a déclaré que l'affaire avait eu une telle influence sur sa propre vie qu'elle avait inspiré sa carrière de procureur.

Elle n'avait que 11 ans et vivait à Rochester lorsque sa mère lui a annoncé la mort de Jérôme.

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Je me souviens que ma mère m'a parlé d'une jeune fille qui avait été tuée un jour et j'ai décidé que je voulais être une avocate qui donne la parole aux victimes d'actes criminels, a-t-elle déclaré. L'histoire de Wendy a contribué à faire de moi le procureur que je suis aujourd'hui. C'est la raison pour laquelle je me suis tellement engagé au cours des 21 dernières années à être procureur dans cette communauté.

Hahn s'est elle-même impliquée dans l'affaire en 2011 et a déclaré qu'elle était maintenant honorée et fière d'avoir l'opportunité de poursuivre l'affaire devant les tribunaux.

Marlene et sa famille méritent justice, a-t-elle déclaré. Cette communauté mérite justice.

Une autopsie a déterminé que Jérôme est décédé des suites d'un traumatisme contondant massif et de multiples lacérations sur son corps.

Honnêtement, l'étendue de ses blessures est trop horrible pour en parler ici, a déclaré Umbrino. Ce qui est sûr de dire, c'est que Wendy s'est battue.

Les enquêteurs ont déclaré que Williams – qui n'avait que 20 ans au moment du meurtre – avait vécu dans le même quartier que Jerome; cependant, ils ne se connaissaient pas et il n'avait pas été considéré comme un suspect à l'époque.

Il a déménagé en Floride peu de temps après le meurtre.

Après avoir attendu près de 40 ans pour que justice soit rendue, la maman de Jérôme, Marlène, était émue vendredi alors qu'elle remerciait tous les enquêteurs qui avaient travaillé sans relâche au fil des ans pour tenter de traduire en justice le meurtrier de sa fille.

Je n'aurais jamais pensé que je verrais ce jour et maintenant il est là, a-t-elle dit à travers les larmes. J'aurais juste aimé que mon mari soit en vie pour voir ça. Il est décédé en 2011 et je sais qu'il est là-haut avec elle, souriant, disant : C'est fini. C'est enfin fini.

Williams devrait être traduit en justice pour meurtre au deuxième degré. Les procureurs n'ont pas été en mesure de l'inculper pour le viol car le délai de prescription dans l'affaire avait déjà expiré.

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Notre enquête progresse toujours, a déclaré Umbrino. Nous avons encore beaucoup de travail à faire.