Un meurtrier reconnu coupable, soupçonné d’avoir tué 11 filles au Texas, est décédé samedi matin en prison, emportant avec lui toutes les informations qu’il aurait pu avoir sur la mort de ces jeunes filles.
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Edward Harold Bell, qui purgeait sa peine pour le meurtre d'un ex-Marine en 1978, s'est effondré et est mort dans l'unité Wallace Pack à Navasota à l'âge de 82 ans.
Le porte-parole du ministère de la Justice pénale du Texas, Jeremy Desel, a déclaré à la Presse associée qu’aucun acte criminel n’a été soupçonné dans la mort de Bell, mais il a refusé de discuter de la façon dont il est décédé en raison des lois sur la protection de la vie privée médicale.
Bien que Bell purgeait une peine de 70 ans pour avoir tué Larry Dickens, un ex-Marine qui a été abattu après avoir confronté Bell pour s'être exposé à un groupe de filles du quartier, il est également soupçonné depuis longtemps d'autres meurtres.
En 2011, il a écrit le Houston Chronicle affirmant avoir tué une série de filles qu'il appelait «onze qui sont allées au paradis» à Dickinson, Houston, Clear Lake et Alvin, Texas, le rapports papier .
Dans les lettres, il a également déclaré au journal qu'il avait admis certains des mêmes meurtres aux procureurs des comtés de Galveston et Harris en 1998, mais il n'a jamais été inculpé après que les procureurs n'ont pu trouver aucune preuve directe le reliant aux crimes.
Les allégations ont ensuite été explorées dans la série A&E 2017 «The Eleven», qui a suivi les efforts de la journaliste d'investigation du Houston Chronicle Lise Olsen et de l'ancien détective des homicides de Galveston, Fred Paige, alors qu'ils tentaient de déterminer si ces affirmations étaient véridiques.
Le couple a été en mesure de découvrir des preuves circonstancielles liant Bell aux crimes, mais n'a trouvé aucune preuve définitive. Ils ont pu déterminer que Bell avait souvent accès aux zones où les crimes avaient été commis et ont également constaté que des témoins avaient vu deux des filles disparues monter dans une fourgonnette qui correspondait à la description de celle appartenant à Bell à l'époque, Questions de Houston rapports.
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Sa lettre de confession écrite aux procureurs dans les années 1990 contenait également des noms et des détails sur les meurtres qui suggéraient qu'il aurait pu être le meurtrier, mais Bell continuerait plus tard à nier son implication dans les meurtres.
Lors d'un entretien en prison avec Houston Matters en 2017, Bell a affirmé qu'il avait admis les meurtres parce qu'il avait été suicidaire.
«J'allais laisser l'État me tuer», a-t-il dit.
Beaucoup pensent qu'il a été impliqué dans les meurtres.
Les procureurs de Galveston ont rouvert les affaires de meurtre de deux des filles, Debbie Ackerman et Maria Johnson, ces dernières années, mais n'ont jamais porté plainte contre Bell avant sa mort. Il est resté le principal suspect des meurtres.
Après l'annonce de sa mort, l'agent de police de Galveston, Michelle Sollenberger, a écrit sur Facebook: «Aujourd'hui, ces filles peuvent enfin reposer en paix parce que leur tueur est allé en enfer», rapporte le Chronicle. Elle avait été enquêteur sur l'affaire ces dernières années.
Rita Brestrup, une sœur de la victime Maria Johnson, pense également qu'il était responsable de la mort de son frère en 1971.
«Je crois qu'il a pris une vie précieuse pour moi et ma vie n'a plus jamais été la même depuis», a-t-elle déclaré. «La mort de Maria a eu un impact sur ma vie plus que tout autre événement. Rien ne peut lui enlever la mémoire.
Maintenant que Bell est décédée, certains espèrent que des témoins supplémentaires pourront fournir des informations sur les cas.
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«Les gens avaient peur de lui», a déclaré Olsen à Houston Matters. 'Et il y avait des gens qui ne voulaient jamais me parler parce qu'ils avaient peur de lui - ils avaient peur qu'il puisse sortir.'
Bell était en fuite depuis 14 ans après avoir tiré sur Dickens et a finalement été retrouvé vivant dans un yacht club de Panama en 1993 avec une adolescente. L'affaire a été présentée dans un épisode de 1992 de 'Unsolved Mysteries' qui a également valu à Matthew McConaughey son premier crédit d'acteur télévisé pour avoir joué Dickens dans la reconstitution du crime.
