Le juge arrête l'exécution fédérale de Lisa Montgomery après que les avocats aient contracté COVID-19

Lisa Montgomery devait être exécutée pour avoir tué la femme enceinte Bobbie Jo Stinnett, qu'elle a étranglée à mort avec une corde avant d'utiliser un couteau de cuisine pour couper son fœtus de son ventre.

Un juge fédéral bloque temporairement le plan du gouvernement fédéral visant à exécuter la première femme détenue dans le couloir de la mort dans plus de six décennies après que ses avocats ont contracté le coronavirus en lui rendant visite en prison.

L'ordonnance, rendue jeudi par le juge de district américain Randolph Moss à Washington, interdit au Bureau fédéral des prisons de procéder à l'exécution de Lisa Montgomery avant la fin de l'année. Elle devait être mise à mort le 8 décembre au complexe pénitentiaire fédéral de Terre Haute, dans l'Indiana.

Les avocats de Montgomery avaient cherché à retarder l'exécution afin déposer un recours en grâce en son nom. Les avocates, Kelley Henry et Amy Harwell, ont été testées positives au COVID-19 après avoir pris l'avion pour lui rendre visite dans une prison du Texas le mois dernier. Dans des documents judiciaires, ils ont déclaré que chaque visite aller-retour impliquait deux vols, des séjours à l'hôtel et des interactions avec le personnel des compagnies aériennes et des hôtels, ainsi qu'avec les employés de la prison.

L'équipe juridique de Montgomery a fait valoir que leur cliente souffrait de maladies mentales graves et ne pouvait pas aider à déposer sa propre demande de clémence, en partie parce que tous ses vêtements avaient été emportés et qu'il ne lui restait qu'une «feuille de papier et un seul crayon 'dans sa cellule, a déclaré l'avocate Sandra Babcock au tribunal cette semaine.

Henry et Harwell présentent tous deux de graves symptômes du virus et sont 'incapables de fonctionner' et donc incapables d'aider à déposer une demande de clémence, a déclaré Babcock. Un autre avocat n'a pas pu être chargé d'en déposer un parce que l'état mental de Montgomery s'est détérioré depuis que le ministère de la Justice a programmé son exécution le mois dernier et qu'elle ne fait pas confiance à beaucoup d'avocats, mais Henry et Harwell travaillent avec elle depuis des années et ont gagné sa confiance, Babcock a soutenu.

Dans sa décision, Moss a déclaré que si l'exécution se poursuivait comme prévu, Montgomery 'perdrait son droit légal à une représentation significative par un avocat dans le cadre du processus de clémence'. Il a déclaré que les avocats devraient déposer une requête en grâce d'ici le 24 décembre ou faire appel à d'autres avocats pour les aider.

Babcock a salué la décision comme 'une opportunité significative de préparer et de présenter une demande de clémence après que ses avocats se soient remis du COVID'.

'Mme. Le cas de Montgomery présente des motifs impérieux de clémence, notamment son passé de victime de viol collectif, d'inceste et de trafic sexuel d'enfants, ainsi que sa grave maladie mentale. Elle aura désormais la possibilité de présenter ces preuves au président en lui demandant de commuer sa peine en réclusion à perpétuité », a-t-elle déclaré.

Montgomery a été reconnu coupable du meurtre de Bobbie Jo Stinnett, 23 ans, dans la ville de Skidmore, dans le nord-ouest du Missouri, en décembre 2004, en utilisant une corde pour étrangler Stinnett, qui était enceinte de huit mois, puis en utilisant un couteau de cuisine pour couper la petite fille du utérus, ont déclaré les autorités.

Les procureurs ont déclaré que Montgomery avait retiré le bébé du corps de Stinnett, l'avait emmené avec elle et avait tenté de faire passer la fille pour la sienne.