C’est une pratique vieille de plusieurs siècles: confesser ses péchés à un membre du clergé de confiance.
Mais la protection que ces confessions reçoivent grâce au privilège du clergé-pénitent pourrait-elle aider les délinquants sexuels d'enfants admis?
«Nous avons la responsabilité d'essayer d'empêcher les agresseurs de nuire aux gens», a déclaré James Connell, avocat canoniste et prêtre de l'archidiocèse de Milwaukee. Ardoise plus tôt cette année. «Avec ce privilège [de ne pas signaler les agresseurs d'enfants qui avouent], nous inversons cela. Nous protégeons le coupable et mettons l'enfant en danger. »
Les membres du clergé sont spécifiquement mandatés pour signaler les abus ou la négligence connus ou soupçonnés des enfants dans plus de la moitié des États américains, mais dans certains États, les conversations sont autorisées à rester confidentielles si elles se produisent pendant une confession ou sont considérées comme privilégiées, selon le rapport de 2019 des États-Unis Département de la santé et des services sociaux Passerelle d'information sur la protection de l'enfance division.
Quand quelqu'un parle d'abus sexuel sur des enfants pendant la confession, les membres du clergé ne sont pas tenus de signaler ces aveux à la police dans certains États, en raison des lois de ces États qui protègent le privilège du clergé-pénitent, selon Newsweek .
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Selon le rapport d'avril 2019 du HHS, seuls six États, dont le New Hampshire, la Caroline du Nord, l'Oklahoma, le Rhode Island, le Texas et la Virginie-Occidentale, refusent le privilège des pénitents dans les cas d'abus sexuels sur des enfants.
Les chefs religieux ont fait valoir que ce qui se passe pendant une confession est sacré et que ces communications doivent rester protégées. Certains législateurs ne sont pas d'accord et ont tenté de changer la loi dans plus d'États. Et d'autres se sont prononcés contre les lois, affirmant que le privilège des pénitents ne dissimule pas seulement des épisodes d'abus, mais peut également permettre à des prédateurs connus de continuer à s'attaquer à d'autres victimes.
Confesser des actes sombres
Katheryn Harris Carmean White a avoué avoir eu des relations sexuelles avec un garçon de 14 ans aux anciens - ou aux chefs religieux - de sa congrégation des Témoins de Jéhovah dans le Delaware en 2013, mais les anciens n'ont jamais signalé les abus à la police, a rapporté Faire apparaître du Center for Investigative Reporting, qui a lancé une enquête dans les politiques de maltraitance des enfants de la religion.
White, qui travaillait comme aide-enseignante au Seaford Middle School, aurait entretenu une relation sexuelle avec un adolescent qui avait également été membre de sa même congrégation des Témoins de Jéhovah, selon Le Journal des Nouvelles .
Lorsque le garçon de 14 ans a signalé la relation à sa mère, le couple s'est immédiatement rendu auprès des anciens de l'église pour divulguer les abus. Les avocats de la victime ont affirmé que les dirigeants de l’Église n’avaient jamais averti les autorités judiciaires ni appelé la hotline de l’État en cas d’abus.
Le bureau du procureur général du Delaware a intenté une action en justice contre la congrégation des témoins de Jéhovah Laurel Delaware en 2014, alléguant que les abus auraient dû être signalés, selon des documents judiciaires obtenus par Oxygen.com. Le costume a également nommé deux anciens à l'époque, Joel Mulchansingh et William Perkins.
Cependant, les avocats représentant l'église ont affirmé que la conversation n'avait pas à être divulguée car elle ressemblait à un «prêtre et pénitent dans une confession sacramentelle».
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Un juge a par la suite statué que bien que la loi de l’État protégeant le privilège du clergé-pénitent aurait pu être interprétée comme incluant les Témoins de Jéhovah, dans le cas de White, il était peu probable que l’admission fasse partie d’une «confession sacramentelle», a rapporté Reveal.
Selon des documents judiciaires obtenus par Oxygen.com, l'affaire a été réglée en janvier 2018 pour 19500 $. Il n'y a eu aucune «reconnaissance de responsabilité ou de culpabilité» dans le cadre du règlement, qui exigeait également que les anciens de la congrégation de Laurel Delaware suivent le programme de formation Stewards of Children.
Dans le cadre de l'accord, Perkins a reçu l'ordre de signer un affidavit déclarant que «les communications impliquant des allégations ou des actes de maltraitance avec des personnes, autres que des adultes avoués cherchant des conseils spirituels, des conseils ou un pardon, ne seront pas considérées comme des` `aveux pénitentiels ''. a également déclaré que les anciens de la congrégation se conformeraient à la loi en signalant les cas présumés de maltraitance d'enfants, selon les documents.
White a finalement été reconnu coupable de viol au troisième degré, de viol au quatrième degré et de mise en danger d'enfants, rapporte le journal local. Elle a été condamnée à six ans de prison.
Efforts législatifs
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Il y a également eu des efforts au niveau de l'État pour aborder le problème du privilège du clergé pénitent. Le sénateur de l'État de Californie, Jerry Hill, a présenté un projet de loi en 2019 qui aurait supprimé le privilège du clergé-pénitent en Californie, mais le projet de loi a rencontré une opposition agressive de la part des chefs religieux.
«Ce que j'espère est clair - non seulement pour les catholiques, mais pour tout Américain attaché au premier amendement - c'est que nous avons affaire ici à une violation flagrante du principe de la liberté religieuse», a écrit Mgr Robert Barron dans Mot en feu .
Selon la California Catholic Conference, un prêtre qui «brise le sceau» de la confession est automatiquement excommunié, The Mercury News signalé.
«Le« sceau de la confession »est l’une des croyances catholiques les plus sacro-saintes et les pénitents comptent sur cette garantie incassable pour se confesser librement et rechercher la réconciliation avec Dieu», a déclaré le groupe.
Hill a finalement décidé de suspendre une version révisée du projet de loi cet été après avoir réaliséla législation «n'aurait pas assez de soutien pour aller de l'avant», a déclaré son bureau dans un communiqué de presse .
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En janvier, la représentante de l'État de l'Utah, Angela Romero, a rendu public l'ébauche d'un projet de loi qui supprimerait le privilège des pénitents dans son État. En vertu du projet de loi qu'elle a rédigé, les prêtres, les évêques ou d'autres membres du clergé seraient tenus de signaler toute divulgation de maltraitance d'enfants, selon KSTU .
«Nous n’attaquons pas leur religion. Nous cherchons à protéger les enfants contre les préjudices », a-t-elle déclaré à la station.
Elle espère présenter le projet de loi lors de la session législative de 2020.
Bien que l'on ne sache toujours pas quel genre de répulsion elle peut obtenir des institutions religieuses, Romero a déclaré à la station en juillet qu'elle se concentre sur la protection des enfants.
«Ma préoccupation est de faire sortir quelqu'un de la rue qui ne devrait pas être dans la rue, qu'il ait avoué à un membre du clergé ou que quelqu'un de sa connaissance en ait parlé à un membre du clergé», a-t-elle déclaré. 'Indépendamment de ce qu'est cette institution religieuse, elle doit faire l'objet d'une enquête de la part des forces de l'ordre.'
Une enquête de cinq ans sur lales politiques de maltraitance des enfants des Témoins de Jéhovahby Reveal du Center for Investigative Reporting fait l'objet de ' Les témoins .'
