Un homme qui a été condamné à perpétuité en 1963 pour un meurtre qu'il a commis à l'âge de 17 ans a obtenu une libération conditionnelle en Louisiane – cinq ans après que la Cour suprême s'est prononcée contre cette peine.
Photo prise le 14 juillet 2020 montrant le bâtiment de la Cour suprême des États-Unis à Washington, D.C. Photo : Getty Images Les responsables de la Louisiane ont accordé mercredi une libération conditionnelle à Henry Montgomery, dont l'affaire devant la Cour suprême a contribué à étendre la possibilité de liberté à des centaines de personnes condamnées à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle lorsqu'elles étaient mineures.
Montgomery, 75 ans, a été libéré de prison peu de temps après la décision.
Il avait été reconnu coupable du meurtre de 1963 de l'adjoint du shérif d'East Baton Rouge, Charles Hurt, qui l'a surpris en train de sauter l'école. Montgomery avait 17 ans à l'époque. Il a d'abord été condamné à mort, mais la Cour suprême de l'État a annulé sa condamnation en 1966, affirmant qu'il n'avait pas bénéficié d'un procès équitable. L'affaire a été rejugée, Montgomery à nouveau condamné mais cette fois condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Il a passé des décennies au pénitencier d'État de Louisiane en Angola.
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Un conseil de trois membres a voté à l'unanimité en faveur de la libération conditionnelle. En raison de la pandémie de coronavirus, la réunion s'est tenue sur Zoom avec Montgomery apparaissant devant la caméra au pénitencier d'État de Louisiane en Angola où il a passé toute sa vie d'adulte.
Il est en prison depuis 57 ans. Il a un excellent... dossier disciplinaire. Il est un risque faible selon notre évaluation. Il a de bons commentaires du directeur. Il a un très bon casier judiciaire, a déclaré Tony Marabella, membre du conseil d'administration, alors qu'il votait pour approuver la libération de Montgomery sous certaines conditions, notamment un couvre-feu et qu'il n'avait aucun contact avec la famille de la victime.
La libération de Montgomery est due à deux affaires spécifiques de la Cour suprême. En 2012, la Cour suprême a statué dans l'affaire Miller c. Alabama que la condamnation obligatoire à perpétuité sans libération conditionnelle pour les délinquants juvéniles était une peine cruelle et inhabituelle. Mais cela n'a pas réglé la question de savoir si cette décision s'appliquait rétroactivement ou uniquement aux affaires à venir.
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En 2016, la Cour suprême a réglé la question lorsqu'elle a repris l'affaire Montgomery et a étendu sa décision sur de telles peines aux personnes déjà en prison.
La décision a inauguré une vague de nouvelles peines et la libération de détenus du Michigan vers la Pennsylvanie, l'Arkansas et au-delà. Mais, jusqu'à mercredi, Montgomery est resté en prison.
Après la décision de la Cour suprême, il a été condamné en 2017 à la perpétuité avec libération conditionnelle et le juge d'État qui a condamné Montgomery l'a qualifié de prisonnier modèle qui semble être réhabilité. Mais ensuite, la commission des libérations conditionnelles a rejeté sa demande à deux reprises, le rejet le plus récent remontant à 2019.
Montgomery sera remis aux soins du Louisiana Parole Project. L'organisation à but non lucratif a été créée en 2016 par Andrew Hundley, un ancien mineur condamné à perpétuité, pour aider les personnes qui ont purgé de longues peines de prison - généralement 20 ans ou plus - à réintégrer la société. L'organisation aide les anciens détenus à se loger, à s'inscrire pour des soins de santé ou des médicaments, à obtenir une carte d'identité et à apprendre à naviguer dans la société.
Hundley a pris la parole lors de l'audience, avec un certain nombre d'anciens mineurs condamnés à perpétuité qui ont suivi son programme assis dans une pièce derrière lui. Lorsque la décision unanime a été annoncée, on pouvait les voir applaudir à la nouvelle.
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Au cours de l'audience, Hundley et d'autres ont parlé de ce que Montgomery avait accompli en prison, y compris ses années de travail à la boutique de sérigraphie de la prison et la durée de son séjour.
Il ne lui reste plus rien à accomplir au pénitencier de l'État de Louisiane, a déclaré Hundley. Il est temps pour Henry de rentrer à la maison.
Sa libération n'a pas été sans opposition. Hurt, l'adjoint du shérif que Montgomery a tué, était marié et avait trois enfants. Deux de ses filles ont rencontré Montgomery en prison et lui ont pardonné, mais des membres de sa famille se sont opposés à sa libération. Un procureur de la région où le crime de Montgomery s'est produit s'est prononcé contre sa libération conditionnelle, tout comme l'une des filles du député, Linda Hurt Woods.
Je ne pense pas qu'il doive être libéré pour le moment, a déclaré Woods, affirmant que la décision témoigne d'un profond manque de respect envers les forces de l'ordre. Il a pris une décision à 17 ans. Vous savez bien du mal à 17 ans. Je l'ai fait.
Montgomery lui-même a peu parlé pendant l'audience d'environ une demi-heure. Selon son avocat Keith Nordyke, il est extrêmement malentendant et Nordyke devait souvent répéter les questions des membres du conseil. Parfois, Montgomery a dit qu'il avait du mal à trouver des mots pour s'exprimer.
Je suis vraiment désolé que je, que cela soit arrivé, a déclaré Montgomery. Je vais devoir vivre avec ça toute ma vie, le reste de ma vie.
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Depuis la décision Montgomery du tribunal, environ 800 personnes qui avaient été condamnées à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle en tant que mineurs ont été libérées, selon la Campagne pour une condamnation équitable des jeunes.
La décision d'accorder la libération conditionnelle à M. Montgomery aujourd'hui est attendue depuis longtemps, a déclaré Jody Kent Lavy, codirectrice exécutive de l'organisation dans un communiqué. C'est une grave injustice qu'il ait purgé plus de 57 ans de prison pour un crime qu'il a commis à l'adolescence, malgré les preuves qu'il a été réhabilité il y a longtemps.
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