Selon la loi de l'État du Tennessee, il est inconstitutionnel d'exécuter une personne handicapée mentale.
Mais malgré le témoignage d’experts selon lequel le meurtrier condamné James Dellinger répond à la définition de la «déficience intellectuelle» de l’État, Dellinger est dans le couloir de la mort du Tennessee depuis 24 ans.
La cause? Son avocat a manqué la date limite pour faire appel des accusations fédérales de Dellinger - et a caché ce fait à leur client pendant plus de 12 ans, selon les archives judiciaires.
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Et bien qu'un juge d'instance ait recommandé en 2013 que l'État offre la grâce pour le dépôt, un tribunal de 2015 a annulé l'appel de Dellinger, une fois de plus au motif du non-respect des délais.
Dellinger et son neveu, Gary Sutton, ont tous deux été condamnés à la chaise électrique en 1992 sur deux comptes de meurtre, selon ' Assassiné le matin ' au Oxygène .
Le 21 février 1992, Dellinger et Sutton étaient en train de boire avec leur ami Tommy Griffin au Howie’s Hideaway Lounge à Maryville, Tennessee, lorsqu'ils se sont disputés, a déclaré le journaliste Jamie Satterfield aux producteurs.
Tommy Griffin «Entre l'alcool et le mauvais sang dans l'air, il était en quelque sorte inévitable cette nuit-là que quelqu'un finisse par mourir», a-t-elle déclaré.
Vers 19 heures, un policier est tombé sur les trois hommes sur le bord de la route. Dellinger et Sutton se tenaient à côté d'une camionnette, et Griffin était assis torse nu dans la plate-forme du camion, selon dossiers judiciaires . Il a dit à l'officier que ses amis l'avaient «mis hors de la voiture», selon les documents.
L'officier a arrêté Griffin pour intoxication publique et l'a emmené à la prison du comté de Blount. Alors qu’il était en prison, Dellinger et Sutton se sont rendus à la caravane de Griffin dans le comté de Blount et y ont mis le feu, selon le tribunal.
Puis, vers 23 heures, ils sont retournés à la prison et ont récupéré leur ami.
C'était la dernière fois que quelqu'un le voyait vivant.
Lorsque Griffin n’est pas rentré à la maison cette nuit-là, sa sœur, Connie Branam, est sortie à sa recherche. Elle trouva Dellinger et Sutton et les accompagna chez Howie pour demander si quelqu'un avait vu avec qui Griffin avait quitté le bar la veille.
Lorsque le barman a dit qu'il était parti avec Dellinger et Sutton, les deux hommes sont partis avec Branam, soi-disant pour continuer à le chercher.
Tout comme son frère, Branam a disparu.
«Quand Connie est venue poser des questions, ils se sont débarrassés d'elle aussi», a déclaré Satterfield aux producteurs.
Deux jours plus tard, le corps de Griffin a été découvert dans un trou de natation dans le comté de Blount, l'arrière de son crâne soufflé par deux coups de fusil de chasse. Le corps de Branam a été découvert dans le comté voisin de Sevier quatre jours plus tard, dans les restes brûlés de sa voiture.
Sur la base des enveloppes d'obus trouvées sur les deux scènes de crime, les enquêteurs ont pu relier les deux meurtres à Dellinger et Sutton. Ils ont été condamnés à la prison à vie en 1993 par des fonctionnaires du comté de Sevier pour la mort de Branam. Puis, le 5 septembre 1996, les deux hommes ont été condamnés à mort par un tribunal du comté de Blount pour le meurtre de Griffin, selon The Daily Times , un journal local.
C’est là que les problèmes de Dellinger avec les avocats ont commencé.
À la fin de sa procédure post-condamnation, l’avocat de Dellinger lui a dit qu’il abandonnerait l’affaire. Il a déclaré que Dellinger devait appeler le bureau du défenseur après la condamnation et les amener à déposer une pétition pour faire appel de sa condamnation à mort, documents judiciaires Etat.
Dellinger l'a fait, et au cours des années suivantes, il a travaillé avec le PCDO sur ce qu'il pensait être deux cas simultanés: sa condamnation à mort dans le comté de Sevier et son autre condamnation dans le comté de Blount.
Ses avocats mentionnaient parfois «certaines choses dans l’affaire du comté de Sevier qu’ [ils n’avaient pas] attaqué… mais… ce n’était pas grand-chose», a déclaré Dellinger.
Cependant, ses avocats ont manqué la date limite pour faire appel de sa condamnation à mort.
En 2009, plus de 12 ans après sa condamnation, Dellinger a appelé son défenseur fédéral pour lui demander si un certain montant était pour son cas du comté de Sevier ou celui du comté de Blount - et a été informé qu'il n'avait pas de cas du comté de Sevier.
Une enquête du Middle Tennessee Federal Defender Services a découvert ces manquements et des responsables ont déposé une pétition au nom de Dellinger, selon Tennessee's Knoxville News-Sentinel . Une audience a été tenue pour déterminer si Dellinger devrait être autorisé à faire appel de son cas, maintenant plus de 15 ans après sa date limite de dépôt.
«Cette affaire présente certains des actes d'inconduite des avocats les plus uniques, les plus rares et les plus franchement flagrants que ce tribunal ait rencontrés», a écrit le juge de paix.
Il a recommandé que les tribunaux offrent la grâce Dellinger.
Un psychologue légiste a également déterminé que Dellinger répondait à la définition de l'État de «déficience intellectuelle». Il est illégal d'exécuter une personne handicapée mentale dans le Tennessee, et Dellinger a finalement fait appel de sa condamnation à mort en mars 2015.
Mais encore une fois, la paperasse non classée s'est mise en travers.
Le juge gouverné que ni le handicap de Dellinger ni la conduite de ses avocats ne pouvaient l’empêcher de déposer ce type d’affaire avant la date limite.
Le tribunal a annulé l’appel de Dellinger.
Il reste dans le couloir de la mort.
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Pour en savoir plus sur cette histoire, y compris les détails effrayants du meurtre de Barnam et Griffin, regardez ' Assassiné par le matin ' à Oxygen.com et diffusant Dimanche à 7 / 6c .
