Un ministre de Caroline du Nord soupçonné d'avoir étranglé sa femme à mort - mais pourquoi le ferait-il ?

Lorsque la première dame bien-aimée d'une église a été étranglée à mort, les enquêteurs ont découvert des infidélités, un téléphone portable secret et un mur de silence de sa congrégation.

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Pourquoi le meurtre de Marnita Bynum était si difficile à résoudre

Marnita Bynum n'a pas été tuée dans la voiture dans laquelle elle a été retrouvée et elle a été étranglée à mort, ce qui signifie qu'il n'y avait pas beaucoup de preuves physiques. Pourtant, cela a fourni un indice.

Marnita Bynum adorait danser quand elle était petite à Galesburg, dans l'Illinois. Elle était une source constante de plaisir et de rire, selon des proches, et possédait une personnalité si pétillante qu'elle était surnommée Champagne.

C'était des années avant qu'elle épouse Melvin Bynum, qu'elle a rencontré au St. Augustine College en Caroline du Nord. Ensemble, ils ont formé les Cry Out Loud Ministries à Sanford, en Caroline du Nord, à environ 35 miles de Raleigh.

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Melvin était le pasteur de l'église, un poste avec autorité et pouvoir. Elle était la première dame et, dans ce rôle, elle a dirigé le développement des jeunes et a agi en tant que mentor.Le couple a travaillé côte à côte et a essayé de présenter une image de perfection – mais après 20 ans de mariage, les fissures dans leur vie idéale sont devenues plus difficiles à dissimuler.

Le 2 août 2014, les choses ont pris une tournure choquante et tragique. Marnita, 40 ans, a été retrouvée étranglée à mortdans le coffre de sa voiture. Le véhicule avait été abandonné sur une route rurale située à un comté éloigné de Sanford.

Le major Jay Childers, du bureau du shérif du comté de Richmond, savait que quelque chose n'allait pas du tout alors qu'il s'approchait du véhicule. Il a été frappé par l'odeur d'un corps en décomposition, a-t-il déclaré à Killer Motive, diffusant les samedis à 6/5c au Iogénération.

La scène du crime a été dépoussiérée pour les empreintes digitales et les preuves ADN. Les enquêteurs n'ont trouvé aucune indication que Marnita avait été agressée sexuellement ou des signes de traumatisme contondant. Cependant, ils ont trouvé des papiers de divorce pour Marnita et Melvin Bynum.

Lorsque les autorités ont annoncé la nouvelle de la mort de sa femme à Melvin, 45 ans, elles ont déclaré qu'il avait versé quelques larmes, puis qu'il était rapidement revenu à ses affaires. Ils ont découvert que le pasteur n'avait pas vu sa femme depuis deux jours et, à leur avis, il ne semblait pas particulièrement préoccupé par cela.

Melvin, cependant, a déclaré qu'après des vacances, le couple décidait de divorcer ou de se réconcilier. Ils avaient gardé pour eux leur tumulte conjugal pour protéger leur image publique.

Il a autorisé les enquêteurs à fouiller leur domicile, où ils n'ont trouvé aucun signe de lutte ou preuve qu'un crime s'y était produit. Avec les fils du couple, Melvin a affirmé qu'il n'avait aucune idée de qui voudrait tuer Marnita.

En effet, c'était une femme avec beaucoup d'amis. Lors de ses funérailles le 7 août, des foules de personnes, jusqu'à 1 500 personnes, ont rendu hommage à la première dame de Cry Out Loud.

Elle était aimée, Gordon Anderson, ancien journaliste du Sanford Herald, a déclaré à 'Killer Motive'.

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La police, quant à elle, s'est attaquée au fait que les étranglements rendent les cas difficiles en raison du manque de preuves matérielles. L'ADN de Marnita a été trouvé sur la ceinture, mais personne d'autre ne l'était, selon Michael Parker, procureur du comté de Richmond.

En même temps, il n'y avait pas de caméras de surveillance à proximité de l'endroit où le corps de Marnita a été retrouvé. Un témoin s'est avancé pour dire qu'il avait vu quelqu'un près de la voiture mais qu'il n'a pas pu identifier cette personne.

Travaillant avec les informations dont ils disposaient, les responsables ont éliminé les fils de Melvin et un autre jeune homme qui vivait avec les Bynums. Pourtant,l'enquête s'est heurtée à un mur de pierre lorsqu'ils ont tenté de parler aux fidèles de l'église. C'était comme si un bâillon avait été imposé. Un groupe au sein du ministère appelé Armor Bearers s'est levé pour protéger Melvin avec un mur de silence.

Les autorités ont considéré les plus de deux douzaines de membres du groupe comme des suspects potentiels et ont éliminé chacun d'eux grâce à un processus minutieux. En fin de compte, cependant, ils n'ont rien trouvé pour lier les porteurs d'armures au meurtre macabre de Marnita.

Ce que les enquêteurs ont découvert, c'est que les personnages soigneusement cultivés des Bynums étaient des impostures. Il avait des relations avec différentes femmes de l'église. Elle sortait avec plusieurs hommes.

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Cette révélation a suscité un motif potentiel de meurtre. Une fois de plus, les responsables se sont frayés un chemin à travers les femmes et les hommes avec lesquels Melvin et Marnita étaient respectivement impliqués jusqu'à ce que le puits des suspects soit à sec.

À ce moment-là, la police n'avait toujours aucune preuve médico-légale ou physique, mais leurs soupçons à propos de Melvin s'étaient approfondis. Grâce à des entretiens, ils ont appris que Melvin surveillait chaque mouvement de Marnita.

Les détectives ont émis l'hypothèse que l'indépendance émergente de Marnita était un affront à un maniaque du contrôle. Mais ce n'était qu'une théorie – et il y a un grand écart entre ce qu'un procureur soupçonne, sait et peut prouver, ont déclaré les autorités à Killer Motive.

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Alors qu'il commençait à sembler que le crime pouvait rester non résolu, les enquêteurs ont appris que Melvin, qui a déclaré ne pas posséder de téléphone portable, en avait en fait un au nom de l'un de ses fils.

Les enregistrements des téléphones portables ont montré que Melvin avait été au téléphone avec l'une de ses copines dans une rafale d'appels la nuit du meurtre. Les rapports ont montré que certains de ces appels provenaient d'une tour située près de l'endroit où la voiture de Marnita avait été laissée.

Cette preuve a changé la donne, selon les enquêteurs. Ils pensaient que les tensions qui couvaient depuis longtemps entre le couple avaient explosé aux petites heures du matin du 30 juillet et Melvin considérait le meurtre comme le moyen d'empêcher Marnita, à l'esprit indépendant, de divorcer.

Dix-huit jours après la mort de Marnita, Melvin Bynum a été arrêté pour meurtre au premier degré. Interrogée par l'animateur de Killer Motive, Troy Roberts, sur sa réaction à l'arrestation à l'époque, l'amie de la victime a répondu : Pourquoi cela a-t-il pris si longtemps ?

Après négocier un accord de plaidoyer, les accusations portées contre Melvin ont été abandonnées pour homicide volontaire. Il a été condamné à pas plus de sept ans de prison. Il était sorti en décembre 2009 .

Les amis et la famille de Marnita ont estimé que justice n'avait pas été rendue, ont-ils dit aux producteurs. À l'époque, les responsables ont comparé l'accord à permettre à quelqu'un de s'en tirer avec un meurtre.

Après avoir déterminé que Melvin avait échangé la prédication contre la coupe de cheveux, Roberts est allé chez son coiffeur et a demandé un commentaire sur le meurtre de Marnita.

C'est fini, dit Melvin, avant de fermer la porte.

Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez Killer Motive, diffusé les samedis à 6/5c au Iogénération, ou diffuser des épisodes sur Iogeneration.pt.