Quand le corps de 24 ans Tommy Booth a été découvert face cachée dans une crique de Woodlyn, en Pennsylvanie, deux semaines après sa disparition, le médecin légiste a remarqué un ensemble suspect d'empreintes de pas et de marques sur le lieu de la mort.
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Au-dessus de la tête et du torse de Booth, il y avait une «marque de traînée» dans le sol avec des «impressions possibles de pied / chaussure» de chaque côté, selon un rapport d’autopsie du bureau du médecin légiste du comté de Delaware. La marque était dirigée en amont du courant, ce qui rendait plausible que le corps de Booth avait été traîné par ses pieds à travers le ruisseau par un assaillant inconnu.
Pourtant, sur la base des preuves disponibles, le médecin légiste a jugé que sa mort était une «noyade probable».
Le dossier de Booth est clos depuis 2008, mais une nouvelle équipe d’enquêteurs s’emploie à faire reclasser sa mort comme homicide. Les anciens détectives du département de police de New York, Kevin Gannon, Michael Donovan, Anthony Duarte et le professeur de justice pénale, le Dr Lee Gilbertson, pensent que Booth pourrait être une victime potentielle du Smiley Face Killers, un gang présumé de tueurs en série inconnus qui assassinent des hommes d'âge universitaire, jettent leur corps dans les cours d'eau locaux et peint des symboles de smiley près des lieux de mort.
Durant ' Smiley Face Killers: la chasse à la justice », Diffusé les samedis à 7 / 6c sur Oxygen, Gannon et le Dr Gilbertson ont rencontré le spécialiste de la reconstruction de scènes de crime Scott Roder, qui a construit un modèle CGI du site de la mort de Booth en utilisant les données de la crique et le rapport d'autopsie.
Roder a ensuite présenté ses conclusions à l’équipe et au capitaine Scott Willoughby du service de police du canton de Ridley, l’un des premiers enquêteurs de l’affaire Booth. Bien que Willoughby n'ait trouvé aucune preuve de jeu déloyal au cours de son enquête, il est devenu sceptique quant à la noyade après avoir remarqué des graffitis sur un visage souriant au fond d'un bar où Booth a été vu pour la dernière fois en vie.
Roder a noté qu’en plus de la marque de traînée supposée, les pieds de Booth étaient dans une position qui suggérait qu’il avait été tiré dans le sable et la boue par ses jambes. Willoughby a soutenu que la «marque de traînée» aurait pu être formée par l’eau qui coule autour du corps de Booth, créant une sorte de barre de sable.
Même en considérant cette possibilité, Roder pense qu'il existe des preuves médico-légales supplémentaires suggérant que Booth n'était pas une victime de noyade.
'Si vous êtes dans l'eau pendant 14 jours et demi et que vous êtes en fait une victime de noyade, je pense que le corps aurait une apparence très différente', a déclaré Roder. 'Vous verriez des ballonnements excessifs, un glissement de la peau, ce que nous ne voyons pas ici avec Tommy.'
Il y avait aussi une lividité fixe sur la partie postérieure du corps de Booth, ce qui suggère que «quand il est mort, il était couché sur le dos ... pendant une période de temps substantielle».
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«Il n’ya aucun moyen d’être sur le dos sur une surface dure si vous flottez dans un ruisseau», a expliqué Roder.
Les forces de l'ordre locales soutiennent que le ruisseau avait gelé pendant les jours où Booth avait disparu, ce qui pourrait faire durer la lividité plus longtemps que d'habitude. Roder dit que c'est impossible: «Le tissu dans un corps gelé se trouve dans les tissus adipeux et ainsi de suite, où la lividité est dans les muscles et les articulations.»
En plus de la lividité, la rigor mortis a également été découverte dans certaines parties des restes de Booth.
«La rigor mortis s'installe huit à dix heures après la mort, et elle persiste environ 10 heures avant de disparaître», a expliqué Roder.
Si Booth avait été décédé dans l'eau pendant deux semaines, son corps n'aurait pas connu de rigidité post-mortem, a déclaré Roder.
À la suite de la présentation de Roder, Willoughby a demandé que les résultats soient examinés par le médecin légiste consultant, le Dr Cyril Wecht. Le Dr Wecht a qualifié la mort de Booth de «très suspecte pour un acte criminel» et a convenu que la rigor mortis était l’une des composantes les plus compliquées de l’affaire.
«Il n’ya aucun moyen au monde que la rigor mortis reste fixe pendant 14 jours et demi. Ce n’est même pas un appel serré », a expliqué le Dr Wecht.
Le Dr Wecht a convenu que la mort de Booth devrait être réexaminée, concluant: «Ce n’est pas un cas qui peut honnêtement être ignoré.»
À la suite de la consultation du Dr Wecht, Gannon a présenté la recommandation à Willoughby. Il a contacté le bureau du médecin légiste du comté de Delaware pour évaluer les preuves de l’équipe, et la famille Booth attend actuellement une réponse.
Pour en savoir plus sur la mystérieuse noyade de Toomy Booth, regardez ' Smiley Face Killers: la chasse à la justice »Sur Oxygen.
[Photo: avec l'aimable autorisation de Barbara MacKay Bush]
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