Lyle et Erik Menendez ont été condamnés à la prison à vie pour avoir tué leurs parents dans leur manoir de Beverly Hills il y a plus de 30 ans. Aujourd'hui, une nouvelle génération pense qu'elle n'a pas eu un procès équitable.
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Le procès à sensation de Lyle et Erik Menendez pendant les années 1990 continue d'être une source de fascination et de débat, en particulier à la lumière des médias sociaux et du mouvement #MeToo.
Il était peu avant minuit le 20 août 1989, lorsque des patrouilleurs ont été appelés pour une double fusillade dans le quartier aisé et autrement calme de Beverly Hills. Lyle Menendez, alors âgé de 21 ans, a appelé le 911 pour signaler que lui et son frère de 18 ans, Erik Menendez, étaient revenus du cinéma et du 'Taste of L.A.' événement à Santa Monica pour découvrir que quelqu'un avait assassiné leur mère et leur père.
'Ils sont rentrés chez eux pour obtenir la fausse pièce d'identité d'Erik qu'il avait afin qu'ils puissent aller dans un bar', a déclaré le sergent-détective à la retraite de Beverly Hills. Thomas Edmonds a dit Le prix du sang , diffusé le samedi à 9/8c sur Iogénération . 'C'est à ce moment-là qu'ils ont découvert le meurtre.'
Les parents José et Kitty Menendez ont été abattus à plusieurs reprises avec un fusil de chasse dans la tanière de leur manoir.
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Les frères ont été emmenés pour être interrogés mais étaient apparemment désemparés.
La police a commencé son enquête en enquêtant sur José, un immigrant cubain devenu millionnaire autodidacte dans le secteur de la vidéo. Il avait rencontré Kitty à la Southern Illinois University avant d'avoir Lyle et Erik, élevant la paire dans le New Jersey. Lyle s'est montré prometteur en tant qu'athlète de tennis prometteur, tandis qu'Erik aspirait à se lancer en politique.
La famille Menendez a déménagé sur la côte ouest à l'automne 1986 lorsque José - qui avait auparavant fait carrière avec les disques RCA - a accepté un emploi dans une société appelée Live Entertainment. Lyle, cependant, est resté sur la côte Est pour fréquenter l'Université de Princeton.
De l'extérieur, les choses semblaient tout à fait normales pour la famille, posant la question : qui voudrait tuer le nouveau cadre de L.A. et sa femme de sang-froid ?
'Il n'y avait aucune preuve qu'il s'agissait d'un vol résidentiel', a déclaré Edmonds. «Donc, c'était strictement un succès. Tue José, tue Kitty.
L'affaire a été confiée à l'ancienne procureure adjointe du comté de Los Angeles, Pamela Bozanich, qui avait travaillé dans le secteur du crime organisé. Dès le début, les enquêteurs ont couru sur la théorie selon laquelle José aurait pu côtoyer la foule au cours de son travail. Des proches ont affirmé que José avait conclu un accord commercial avec le président de Live Entertainment, Noel Bloom, qui aurait été lié à la foule.
Mais finalement, Bloom avait un alibi et les détectives étaient de retour à zéro.
'J'avais entendu dire que [José] n'était qu'un cauchemar avec qui travailler', selon Bozanich. 'Il criait et criait beaucoup, il était brutal avec les gens. On m'avait dit que juste après son meurtre, les gens étaient plutôt contents qu'il ne soit plus sur la terre.
De plus en plus d'entreprises commerciales de José ont envoyé des détectives enquêter sur une transaction entre José et un homme d'affaires basé dans le New Jersey qui avait vendu à José une société de films pornographiques. La police s'est dirigée vers l'est pour parler avec l'homme d'affaires, et bien qu'il ait admis être lié à la foule, il a nié savoir quoi que ce soit sur les meurtres de José et Kitty.
Avec des enquêteurs californiens sur la côte Est, ils ont commencé à interroger les proches de la famille Menendez basés dans le New Jersey. Certains ont dit que José prévoyait de retirer Lyle et Erik du testament de peur qu'ils ne fassent exploser leur héritage sur leurs nouvelles petites amies.
Les connaisseurs ont déclaré que José était également inquiet parce que ses fils avaient aidé à commettre plusieurs cambriolages dans la région de Los Angeles, emportant environ 100 000 dollars en bijoux et en espèces l'année précédente. José aurait conclu un accord avec le procureur de district pour obtenir une tape sur la main d'Erik - qui était encore mineur - en échange d'un plaidoyer de culpabilité, tandis que les deux frères devaient entrer en conseil.
Les détectives des homicides se sont demandé si l'argent aurait pu être le motif après avoir appris que Lyle et Erik hériteraient de 650 000 $ en cas de décès de leur père, ainsi que du manoir de plusieurs millions de dollars. Des soupçons ont été soulevés lorsque Lyle et Erik ont utilisé l'argent de l'assurance-vie pour faire des achats sensationnels, notamment une Porsche Carrera, des montres Rolex et un entraîneur de tennis de 60 000 $ par an pour les leçons continues de Lyle. Lyle a également acheté son propre restaurant d'ailes de poulet dans le New Jersey.
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'C'était juste dans les nouvelles, constamment', a déclaré un ami de la famille John Burnett. 'Tu ne pouvais pas y échapper.'
Les pistes se sont taries, jusqu'à des mois plus tard, en mars 1990, lorsqu'une femme nommée Judalon Smyth est allée voir des détectives. Smyth a affirmé que son ancien petit ami, un psychologue du nom de Dr Jerome Oziel – qui avait professionnellement vu les frères au cours des précédentes accusations de cambriolage – a révélé que Lyle et Erik avaient avoué en séance avoir tué leurs parents. Smyth a affirmé qu'Oziel avait enregistré les admissions des frères sur bande.
Bien que la divulgation d'Oziel ait violé le privilège médecin-client, il suffisait aux enquêteurs d'examiner de plus près les frères.
'La clé, dans mon livre, c'est que Judalon Smyth nous a dit que les fusils de chasse avaient été amenés à San Diego', selon le dét. Edmonds. 'Il n'y a qu'un nombre limité de magasins d'armes à San Diego.'
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Les enquêteurs ont parcouru le registre du deuxième magasin d'armes sur leur liste et ont découvert que deux fusils de chasse avaient été achetés par Donovan Goodreau, un ami de Lyle du New Jersey. Goodreau, qui se trouvait sur la côte Est au moment de la transaction, a déclaré que sa carte d'identité avait été volée ou perdue alors qu'il se trouvait dans le dortoir de Lyle à Princeton.
Les armes à feu correspondaient aux armes utilisées pour tuer José et Kitty, ce qui a incité le procureur de district à porter plainte.
Lyle a été arrêté près de leur domicile le 8 mars 1990, tandis que Lyle, alors en compétition dans un match de tennis en Israël, a été arrêté à l'aéroport de LAX lors de son retour aux États-Unis organisé par son avocat.
Les frères ont été jugés ensemble, mais deux jurés ont été affectés à l'affaire car leurs témoignages pouvaient s'impliquer mutuellement. Les spectateurs ont été surpris lorsque, lors des premières plaidoiries, l'avocate de la défense de Lyle, Jill Lansing, a déclaré aux jurés : 'Lyle et Erik Menendez ont tué leurs parents'.
Au cœur du procès n'était pas de savoir si les frères avaient tué leurs parents, mais s'ils devaient être accusés de meurtre ou d'homicide involontaire.
'Ce procès vous emmènera derrière la façade des maisons riches, des voitures de luxe, des amis riches et des engagements sociaux impressionnants', a déclaré Lansing aux jurés. 'Cela vous mènera à la vie vécue par Lyle Menendez et son frère alors qu'ils grandissaient.'
Lyle et Erik ont tous deux témoigné de manière convaincante et émouvante qu'ils avaient été victimes de violences physiques de la part de leur père. À la barre, Erik a admis que, quelques jours avant le meurtre de leurs parents, il avait dit à son frère aîné que leur père l'avait agressé.
Lyle a témoigné qu'il croyait son frère parce que lui aussi aurait été agressé sexuellement par José à un jeune âge.
'J'ai cru chaque mot qu'il a dit', a déclaré la jurée Wendy Delahunt.
Le témoignage de proches a soutenu les affirmations des frères, y compris un oncle qui a déclaré avoir vu José utiliser un poing fermé pour frapper Lyle, alors âgé de 5 ans, au visage. Un par un, les membres de la famille ont témoigné des abus, un cousin confirmant que les garçons leur avaient parlé des abus sexuels des années plus tôt.
La mère de José, la grand-mère des garçons, a également soutenu Lyle et Erik tout au long du procès, selon Delahunt.
Les jurés ont entendu Lyle, quelques jours seulement avant le double meurtre, confronter son père au sujet de sa poursuite d'abus sexuels sur Erik, ce qui a éclaté en Lyle menaçant de révéler le sombre secret de la famille. José aurait menacé de tuer leurs fils pour empêcher la vérité de sortir, selon les témoignages des frères.
Lyle et Erik ont avoué avoir acheté les fusils de chasse le 18 août 1989 – deux jours seulement avant les meurtres – au cas où ils en auraient besoin pour se protéger. Ils prévoyaient de passer le moins de temps possible à la maison, mais le soir des meurtres, José aurait interdit aux garçons de sortir, provoquant une vive dispute.
Selon leurs déclarations, les frères sont partis chercher leurs armes, revenant peu de temps après.
'Je me souviens juste d'avoir tiré', a déclaré Erik au tribunal.
« Vous pouviez entendre des choses se briser et vous pouviez entendre les bruits de sonnerie des flèches », a témoigné Lyle. 'C'était la fumée des armes à feu, et c'était fondamentalement juste le chaos.'
Lyle et Erik prévoyaient que le bruit inciterait les forces de l'ordre à se présenter chez eux, mais comme ils ne l'avaient pas fait, ils ont élaboré leur plan pour abandonner leurs armes et appeler le 911.
En décembre 1993, les jurés ont entamé des semaines de délibérations mais n'ont pas pu accepter les accusations, ce qui a entraîné la suspension du jury.
'Nous avons procédé à un premier vote : six femmes, homicide involontaire, six hommes, premier degré', a déclaré Delahunt. « Les hommes ont dit que les garçons mentaient ; les femmes croyaient totalement différent… nous étions désespérément dans l'impasse.
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Le deuxième procès des frères Menendez a débuté devant la Cour supérieure de Los Angeles à Van Nuys un an et demi plus tard, en août 1995. Cette fois, les témoignages sur les abus présumés de José Menendez ont été très limités.
Le 20 mars 1996, Lyle et Erik Menendez ont été reconnus coupables de meurtre au premier degré et condamnés à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
'J'étais dévasté', a déclaré un ami de la famille, John Burnett.
Les opinions à l'échelle nationale étaient divisées quant à savoir s'ils méritaient de vivre et de mourir derrière les barreaux.
« Je crois toujours que les frères Menéndez ont fait ce qu'ils ont fait par peur parce qu'ils pensaient qu'ils allaient être tués », a déclaré Delahunt.
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L'affaire est revenue sur le devant de la scène en 2017, lorsqu'Erik a participé à un révélateur pour un documentaire alors qu'il purgeait sa peine, faisant appel à une nouvelle génération naviguée par les médias sociaux et vivant dans le contexte du Mouvement #MeToo , selon le journaliste du New York Times Ezra Marcus. L'affaire a particulièrement attiré l'attention alors que le monde faisait face à la pandémie de COVID-19.
'Lorsque cette jeune génération apprend l'affaire Menendez, elle peut s'appuyer sur une source primaire très vivante, qui était l'enregistrement de ce procès', a déclaré Marcus.
Pendant la pandémie, le procès a été diffusé sur Court TV, et avec les nouveaux regards appartenant à une génération plus compatissante envers victimes d'abus sexuels , beaucoup ont exprimé leur opinion que Lyle et Erik auraient dû être accusés d'homicide involontaire. Les hommes seraient probablement sortis de prison maintenant si tel était le cas.
Les commentateurs ont également souligné les préjugés sexistes - ce que les frères avaient publiquement contesté depuis leur procès - et qu'il aurait pu y avoir un résultat différent si les accusés avaient été des femmes. Aujourd'hui, des extraits et des vidéos du procès ont été partagés sur les réseaux sociaux des millions de fois, dont beaucoup demandent justice.
'À l'époque, le crime était ce truc en noir et blanc', a déclaré Marcus. « Cette jeune génération apprend l'affaire Menendez. Ils pensent qu'il s'agissait d'une poursuite abusive.
Beaucoup continuent d'exhorter les politiciens et les procureurs à jeter un nouveau regard sur l'affaire des frères Menendez. D'autres, comme certains des détectives de l'enquête initiale, ne sont pas d'accord.
'Justice a été rendue', a déclaré le dét. Edmonds a soutenu. 'Ils ont eu ce qu'ils méritaient pour un crime vicieux où deux personnes ont été assassinées.'
Lyle et Erik continuer à purger des peines d'emprisonnement à perpétuité , menant régulièrement des groupes de thérapie derrière les barreaux.
