Les procureurs du procès pour crime de haine d'Ahmaud Arbery ont déclaré au jury que Greg et Travis McMichael et William Bryan étaient connus pour utiliser des insultes racistes – et même les avocats de la défense ont admis que leurs clients l'avaient fait.
Gregory McMichael, Travis McMichael et William Bryan Jr. Photo : AP ; Prison du comté de Glynn Les trois hommes blancs reconnus coupables du meurtre d'Ahmaud Arbery avaient l'habitude de faire des commentaires racistes ou d'utiliser des insultes dans des SMS qui ont stupéfié leurs amis et collègues, a déclaré lundi un procureur fédéral aux jurés alors que le trio était jugé pour crime de haine à l'âge de 25 ans. La mort de l'homme noir.
Lors des déclarations liminaires dans l'affaire, les avocats de la défense ont admis que leurs clients avaient chacun exprimé des opinions offensantes et indéfendables sur les Noirs. Mais ils ont insisté sur le fait que la poursuite d'Arbery par le trio alors qu'il courait dans leur quartier était motivée par des soupçons honnêtes, bien qu'erronés, selon lesquels il avait commis des crimes – et non par sa race.
Je ne vais pas vous demander d'aimer Travis McMichael, a déclaré Amy Lee Copeland, l'avocate de la défense de l'homme qui a tué par balle Arbery, au jury. Je ne vais pas vous demander de décider qu'il n'avait rien fait de mal. Mais je vais vous demander de rendre un verdict de non-culpabilité à cet acte d'accusation.
McMichael et son père, Greg McMichael, se sont armés et ont poursuivi Arbery dans une camionnette après avoir passé devant leur maison côtière de Géorgie le 23 février 2020. Un voisin, William Roddie Bryan, s'est joint à la poursuite dans son propre camion et a enregistré une vidéo sur son téléphone portable. de Travis McMichael faisant exploser Arbery avec un fusil de chasse. Les arrestations n'ont eu lieu qu'après la fuite de la vidéo en ligne deux mois plus tard.
Tous trois ont été reconnus coupables de meurtre en Géorgie et un juge les a condamnés à la prison à vie le mois dernier.
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Maintenant, les McMichaels et Bryan sont à nouveau jugés, cette fois devant le tribunal de district américain, où les procureurs fédéraux les ont accusés de crimes haineux alléguant qu'ils ont violé les droits civils d'Arbery et l'ont ciblé parce qu'il était noir.
Des caméras de sécurité à l'intérieur d'une maison voisine en construction avaient enregistré une vidéo d'Arbery errant à l'intérieur, mais ne prenant jamais rien, plusieurs fois au cours des mois précédant sa mort. Des Blancs avaient également été vus entrer dans la maison, qui n'avait ni portes ni fenêtres. Pourtant, les McMichaels ont supposé qu'Arbery devait être un criminel et l'ont surveillé, a déclaré le procureur Bobbi Bernstein au jury.
Si Ahmaud Arbery avait été blanc, il serait allé faire du jogging, aurait vérifié une maison cool en construction et serait rentré à temps pour le dîner du dimanche, a déclaré Bernstein. Au lieu de cela, il a fini par courir pour sauver sa vie.
Bernstein a déclaré que les procureurs montreront des preuves des commentaires des McMichaels et Bryan qui révèlent un état d'esprit qui les a amenés à soupçonner un homme noir innocent d'actes répréhensibles.
Travis McMichael, a-t-elle dit, a envoyé un jour un texto à un ami disant qu'il aimait son travail parce que zéro n——rs travaille avec moi. Commentant une vidéo en ligne d'un homme noir allumant un pétard fourré dans son nez, il a envoyé un message à un ami en disant: Ce serait plus cool si ça faisait exploser la tête du f—-ing n——r, a déclaré Berenstein. L'amie a été surprise par la colère de McMichael, a-t-elle déclaré.
Une allégation jamais mentionnée dans la déclaration liminaire du procureur était que Bryan avait dit aux enquêteurs il a entendu Travis McMichael prononcer une insulte raciale après avoir tiré sur Arbery. Le commentaire a été largement rapporté après que l'agent du Georgia Bureau of Investigation, Richard Dial, en ait témoigné lors d'une audience préliminaire en juin 2020 dans l'affaire de meurtre d'État. Les avocats de Travis McMichael ont nié l'avoir dit, et les procureurs de l'État n'ont jamais évoqué ce commentaire lors du procès pour meurtre.
Quant à Greg McMichael, Berenstein a déclaré qu'un de ses anciens collègues témoignerait que McMichael avait répondu avec colère lors d'une conversation sur la mort en 2015 du militant des droits civiques Julian Bond, en disant : Ces Noirs ne sont que des ennuis.
Et quelques jours seulement avant qu'Arbery ne soit abattu, a déclaré Berenstein, Bryan s'était énervé après avoir appris que sa fille sortait avec un homme noir. Elle a dit que Bryan avait commenté que sa fille avait son n——-r maintenant.
Un jury de huit personnes blanches, trois personnes noires et une personne hispanique a prêté serment pour entendre l'affaire lundi matin avec quatre jurés suppléants. La juge Lisa Godbey Wood et les avocats ont révélé la composition raciale du panel devant le tribunal.
Les avocats des McMichael et Bryan ont reconnu que leurs clients avaient fait des remarques racistes offensantes. Mais ils ont exhorté les jurés à trancher l'affaire des crimes de haine en se basant sur des faits plutôt que sur les émotions brutes que de tels mots peuvent susciter.
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J'ai entendu le mot N plus aujourd'hui que je ne l'ai entendu au cours des trois ou quatre dernières années, et nous n'avons même pas encore entendu de preuves, a déclaré l'avocat de Bryan, Pete Theodocion, au jury.
L'avocat de Greg McMichael, A.J. Balbo, a déclaré que son client avait lancé la poursuite d'Arbery non pas parce qu'Arbery était noir, mais parce que McMichael l'avait reconnu à partir de vidéos de sécurité comme l'homme qui avait continué à entrer dans la maison inachevée d'un voisin.
Greg ne connaissait pas le nom, mais il a reconnu le visage, a déclaré Balbo. Il n'y avait aucun doute sur qui vient de courir à côté de lui.
Theodocion a déclaré que Bryan avait rejoint la poursuite en supposant qu'Arbery avait fait quelque chose de mal parce qu'il avait vu Arbery passer devant sa maison avec les McMichaels à sa poursuite, criant à Arbery d'arrêter.
Amy Lee Copeland, l'avocate de Travis McMichael, a déclaré que les preuves montreraient qu'il était sous le choc après avoir tiré sur Arbery à bout portant alors qu'Arbery lançait des coups de poing et attrapait l'arme.
Vous n'entendrez aucune preuve qu'il battait les poings, qu'il était joyeux, a déclaré Copeland.
La juge a déclaré qu'elle s'attend à ce que le procès pour crimes de haine dure entre sept et 12 jours.
Contrairement au procès fédéral, le jury du procès pour meurtre d'État des trois accusés l'automne dernier était disproportionnellement blanc , suscitant des objections des procureurs et des plaintes de la famille d'Arbery. Le juge d'État a autorisé le panel à s'asseoir après que les avocats de la défense aient déclaré des raisons non raciales pour exclure la plupart des jurés noirs de la piscine.
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Le père d'Arbery, Marcus Arbery, a déclaré aux journalistes devant le palais de justice de la ville portuaire de Brunswick qu'il était très satisfait du jury fédéral.
