Imaginez ceci: vous êtes enfermé dans une minuscule cellule nue, loin de vos amis, de votre famille, de votre maison. Vous êtes privé de la lumière du soleil au point où vous ne savez jamais quelle heure il est, vous interagissez à peine avec d'autres humains, vous souffrez constamment d'une sorte de douleur physique. Chaque jour vous rapproche d'autant plus de votre condamnation à mort, celle qui a été prononcée pour un crime que vous savez ne pas avoir commis.
Cette existence a été la réalité de Damien Echols dans le couloir de la mort pendant 18 ans. Et d'une manière ou d'une autre, il a survécu à l'expérience et en est sorti plus fort et plus épanoui que jamais - et il attribue tout cela à ce qu'il appelle une `` magie élevée ''.
Echols a été initialement condamné à mort en 1994 dans le cadre de la tristement célèbre affaire West Memphis Three . Trois garçons de 8 ans - Christopher Byers, Steve Branch et Michael Moore - ont été assassinés, leurs corps retrouvés ligotés, nus et abandonnés dans une crique de West Memphis, Arkansas en mai 1993.
Echols, alors âgé de 18 ans, a rapidement été accusé du crime, la police insistant sur le fait qu'il s'agissait d'un meurtre rituel satanique. Son ami proche, Jason Baldwin, 16 ans, et une connaissance de 17 ans, Jessie Misskelley, ont également été inculpés. Sur la base des aveux de Misskelley (qui, selon lui plus tard, avaient été forcés) et pas grand-chose d'autre, les trois ont été reconnus coupables de meurtre. Misskelley et Baldwin ont été condamnés à la prison à vie, Echols a été envoyé dans le quartier des condamnés à mort.
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Damien Echols a été condamné à mort en 1994 pour les meurtres de Christopher Byers, Steve Branch et James Moore. Photo: Clarissa Villondo / Karlin Villondo Photographie Bien sûr, leur histoire a eu une fin quelque peu heureuse: tous les trois ont été libérés en 2011 après la découverte de nouvelles preuves médico-légales alors qu'ils n'étaient pas disculpés, ils ont plaidé Alford, ce qui signifie qu'ils ont maintenu leur innocence mais ont reconnu qu'il y avait suffisamment de preuves contre eux pour condamné. Mais si Echols a survécu au couloir de la mort assez longtemps pour sortir un homme libre, ce n'était pas le cas, comme il l'a admis lors d'une conférence jeudi au festival du vrai crime de New York. La mort nous devient, une tâche facile.
Comme Echols l'a décrit, la vie dans le quartier des condamnés à mort consiste en une salle de 8 sur 10, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Pendant les 10 premières années, il a eu accès à d'autres personnes, a-t-il affirmé, mais au fil des années, les détenus étaient de plus en plus séparés jusqu'à ce qu'il se retrouve dans sa cellule d'isolement, qui n'avait qu'une seule fenêtre. Presque aucune lumière ne passait, car il y avait un mur de briques juste à quelques mètres devant lui. «Il faut gagner du temps», expliqua-t-il à propos des heures interminables, solitaires et indiscernables dans la cellule.
«Les gens deviennent complètement fous là-dedans tout le temps», a déclaré Echols. Il a raconté des histoires tragiques sur des codétenus, comme un homme qui s'est tranché la gorge avec un rasoir et s'est recroquevillé dans une couverture pour cacher le sang et lui laisser suffisamment de temps pour mourir avant que les gardes ne le remarquent, et de quelqu'un qui lui a cassé le sien. les poings martelaient sa cellule, criant que le diable était là-dedans, seulement pour sortir, avoir les mains bandées et être jeté à l'intérieur.
Et ce n'était pas seulement la mauvaise nourriture, le spectre omniprésent de la mort et l'isolement cellulaire qui rendaient le couloir de la mort si infernal. Echols s'est souvenu des coups violents des gardiens qui l'ont laissé «pisser du sang».
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«[Les gardes] prendront vos livres, vos lettres ... J'ai été battu [à cause] de la nouvelle audition des preuves, moins d'une heure après l'annonce, ils ont tout détruit et pris dans ma cellule parce que je retournais à rechercher.'
Mais Echols a dit qu'il était capable de traverser toutes ces difficultés parce qu'il avait commencé à pratiquer la magie, ce qui rendait les conditions supportables et le maintenait sain d'esprit.
Le comédien Dave Hill, qui a interviewé Echols jeudi, a un peu plaisanté sur la magie, sachant que beaucoup ne sont pas très familiers avec le sujet.
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«La magie est pour les nerds», a déclaré Hill. «Mais la magie avec un« k »sonne comme s'il y avait des chèvres impliquées.
Mais qu'est-ce que c'est?
La magie, comme le dit Echols, «est la voie occidentale vers l'illumination». C'est similaire à des choses comme la loi de l'attraction ou le secret, en ce sens que tout a à voir avec se manifester d'une manière ou d'une autre, selon Echols.
«[Nous] errons sans but, c'est ce que nous faisons dans la vie. Nous ne nous souvenons pas d'où nous venons, où nous allons, ni pourquoi nous sommes censés y aller. La magie vous amène à vous souvenir de certaines de ces choses et vous donne un sens du but », a-t-il expliqué.
La pratique de la magie pour Echols consiste en une variété de techniques de méditation, de visualisation et de respiration différentes, ainsi que des cérémonies et des rituels, le tout dans le but de la croissance spirituelle. Cela l'a maintenu en équilibre et l'a aidé à gérer le stress physique et émotionnel et la douleur de l'emprisonnement.
Echols a pu en apprendre beaucoup sur la magie tout au long de son temps à lire en prison. Il a mis la main sur tout ce qu'il pouvait trouver à lire pendant ces jours interminables, et il est parti de là.
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Echols regardait dans les index des livres qu'il aimait pour trouver d'autres titres puis, quand les gens lui écrivaient pour lui demander s'il voulait qu'ils lui envoient des livres, il pouvait suggérer exactement quels titres il voulait. Une vraie passion est née.
En fait, Echols est toujours engagé dans la magie à ce jour. Après tout, ce n'était pas facile de s'adapter à la vie après la prison.
`` Je n'avais pas réalisé que j'avais perdu des choses comme la capacité de reconnaissance faciale, la capacité de reconnaissance vocale, détruit ma vue. Cela vous coûte très cher mentalement, physiquement et émotionnellement », a-t-il expliqué. Il a même affirmé qu'il n'avait pratiquement aucun souvenir de ses deux premières années de prison, car il était tellement traumatisé.
Mais grâce à son engagement envers la magie, Echols a plus que persévéré. Il vit actuellement à New York avec sa femme, Lorri Davis, qu'il a rencontrée lorsqu'elle lui a écrit alors qu'il était en prison. Il a écrit trois livres, dont un qui décrit les pratiques magiques qui lui ont permis de traverser ces 18 ans: ' High Magick: Un guide des pratiques spirituelles qui m'ont sauvé la vie dans le couloir de la mort. ' Il organise une retraite à Joshua Tree plus tard cette année. Et il continue de répandre le message de la magie comme il le peut.
Comme l'a dit Echols, la magie l'a fait traverser non seulement une «prison physique», mais aussi une «prison mentale». Et s'il devait soutenir et recommencer, il le ferait: «Je suis reconnaissant pour ce que j'ai vécu.
Pour assister à d'autres panels ce week-end, y compris le Spectacle Martinis & Murder en direct , visite La mort nous devient .
