On pourrait penser qu'après des décennies de cas de fraude très médiatisés faisant la une des journaux nationaux, les Américains se seraient plutôt bien débrouillés et auraient flairé une arnaque. Réfléchissez encore.
Le dernier exemple de tristement célèbre escroqueries d'antan est une gracieuseté de la série documentaire de HBO `` The Lady and the Dale '', qui explore la vie d'Elizabeth Carmichael,un escroc charismatique et révolutionnaire quiest devenu célèbre au milieu des années 1970 à la tête de la Twentieth Century Motor Car Corporation.
(Attention: spoilers à venir.)
Carmichael a affirmé que son entreprise créait une voiture à trois roues économe en carburant, sûre et peu coûteuse appelée The Dale, qui promettait de révolutionner l'industrie automobile à un moment où les Américains étaient confrontés à la flambée des prix de l'essence au milieu d'une crise pétrolière mondiale. Sa vision audacieuse a été largement diffusée dans des magazines comme Newsweek et People, et un prototype a même été mis en évidence sur «The Price Is Right».
Photo: Colin Dangaard / avec l'aimable autorisation de HBO Elle a récolté de l'argent auprès des investisseurs, mais le Dale n'était surtout qu'un mirage.Seuls les prototypes ont vu le jour et les cintres de la compagnie aérienne qui, selon elle, étaient utilisés car les usines étaient en réalité vides. Ses employés n’étaient même pas payés et Carmichael a été accusée de fraude.
C'est alors que l'identité de Carmichael en tant que femme trans est devenue un centre de fascination publique et de sensationnalisme tabloïd. Né à l'origine Jerry Dean Michael, la jeunesse de Carmichael a été dominée par les escroqueries dans les petites villes, passant d'une plainte à l'autre chaque fois que les forces de l'ordre se sont arrêtées. Elle et son épouse Vivian ont été arrêtées pour contrefaçon fédérale en 1961, mais ont sauté la caution, bougeant constamment leur jeune famille à travers le pays pour éviter d'être détecté.
La série explore les mauvais traitements infligés à Carmichael sur la base de son identité de genre, mais sa tentative audacieuse de vendre au monde une voiture qui n'existait pas sous-tend l'histoire et offre une représentation familière des escrocs comme des figures romantiques d'une époque révolue, dont les crimes ne sont pas Ce n'est pas violent mais représente plutôt une version légèrement tordue de l'idéal américain d'essayer d'aller de l'avant.
Il pourrait être tentant de considérer ces crimes comme des reliques du passé, étant donné la facilité avec laquelle la technologie a permis d'enquêter sur les personnes et les produits. Mais malgré la richesse relative des informations disponibles actuellement, la fraude est plus répandue que jamais, selon les experts.
En 2001, par exemple, les Américains ont signalé 325000 incidents de fraude présumée, selon un Rapport 2019 de la Federal Trade Commission . En 2019, ce nombre est passé à environ 3,2 millions, soit une multiplication par dix. Le vol d'identité, un fléau rendu d'autant plus facile par la technologie, a ouvert la voie, représentant environ 20% des cas de fraude en 2019, mais les escroqueries par imposteur venaient de près, avec également environ 1 cas sur 5.
Comparée au climat actuel de fraude, l'époque de Carmichael peut même sembler étrange.
«Dans les années 1970, il aurait fallu beaucoup de travail pour rechercher Elizabeth Carmichael», Chelsea Binns, uneProfesseur adjoint au Département de la sécurité, des incendies et de la gestion des urgences du John Jay College of Criminal Justice,Raconté Oxygen.com . 'Vous devrez déposer une demande de documentation et passer par un très long processus pour faire une vérification des antécédents et vous n'avez peut-être même pas appris tout ce que vous aviez besoin de savoir.'
Malgré son passé mouvementé, personne n'en savait assez pour examiner les informations d'identification ou les affirmations de Carmichael.
«Personne n'a réellement posé ces questions et certaines personnes ont même dit qu'elles investiraient à nouveau, ce qui semble incroyable», a déclaré Binns.
Elizabeth Carmichael posant à côté de l'automobile Dale. Photo: HBO De nos jours, cependant, ce n'est pas une pénurie d'informations qui est le problème. C'est la volonté de l'utiliser.
«Les gens ont plus de capacité à vérifier les informations, mais ils n'en profitent pas», a déclaré John Gill, vice-président de l'Association of Certified Fraud Examiners. Oxygen.com.
Il a souligné les cas de Bernie Madoff et Elizabeth Holmes comme deux exemples marquants.
Madoff a dirigé le le plus grand projet de Ponzi jamais réalisé aux États-Unis, frauderdes milliers de personnes sur des milliards de dollars avec une arnaque à l'investissement désormais notoire. Il a été condamné à passer 150 ans en prison en 2009 après avoir été reconnu coupable d'un grand nombre d'accusations de fraude.
Holmes est également accusé d'avoir escroqué de nombreux investisseurs de milliards en affirmant avoir créé une technologie de test sanguin révolutionnaire qui pourrait exécuter une large gamme d'analyses médicales avec seulement quelques gouttes de sang. Les procureurs disent que tout cela était une farce, une façon pour Holmes de vivre un style de vie somptueux. Elle a été inculpée en 2018 pour plusieurs chefs d'accusation de fraude électronique et de complot en vue de commettre une fraude électronique et fait actuellement l'objet d'un procès.
Gill et Binns expliquent que si les deux cas se sont déroulés à l’ère de l’après-Internet, les gens ont quand même été victimes de la même manière que les victimes de Carmichael.
«J'ai été vraiment choqué lorsque toutes les informations ont été diffusées sur Bernie Madoff et j'ai dit:« Eh bien, attendez une minute, ces personnes ne se sont-elles pas rendues en ligne pour vérifier leurs soldes et voir quelles étaient leurs transactions? », A déclaré Gill. Oxygen.com.
Il a expliqué que Madoff envoyait des déclarations sur papier, ce qui rappelait les escroqueries à l'investissement dans les années 1970. L'utilisation de papier a rendu difficile pour les gens de vérifier facilement leurs investissements de manière indépendante.
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Au début des années 2000, cependant, les gens pouvaient le faire. Ils ne l'ont tout simplement pas fait.
'Il n'y avait en fait pas de fonds, toutes les factures étaient fausses, tout ce qu'il faisait était complètement faux, mais les gens avaient la possibilité aujourd'hui de faire leurs recherches et c'est ce qui est si intéressant', a déclaré Binns.
Gill a comparé les investisseurs prétendument dupés de Holmes à ceux de Carmichael.
«Avec Carmichael, l'idée de la voiture semblait logique, alors les gens y ont investi de l'argent, mais à l'époque, l'accès au savoir n'était pas aussi répandu et les gens avaient tendance à se fier davantage à ce que le promoteur leur disait. Mais aujourd'hui, Holmes disait que son produit serait à Walgreens et il y avait toutes ces histoires, mais toutes ces personnes n'ont pas pris la peine de le vérifier », a-t-il déclaré. 'Ils avaient la possibilité de les vérifier, mais je ne pense pas que les gens le font.'
Gill a déclaré qu'il existe maintenant des centaines de sites Web qui documentent les méthodes populaires et modernes de fraude, de courriels et d'appels téléphoniques, de sorte que les ressources sont disponibles. Simplement, les gens ont juste besoin de regarder.
'Malheureusement, beaucoup de gens ne prêtent pas beaucoup d'attention et ils ne s'arrêtent pas et ne réfléchissent pas avant de transmettre les informations de leur carte de crédit', a-t-il déclaré. Oxygen.com . «C'est à vous d'être vigilant par vous-même.»
