L'actrice de 'Smallville' Allison Mack pourrait témoigner contre le chef présumé de la secte NXIVM

Keith Raniere sera jugé à partir de cette semaine pour avoir contraint des femmes – et dans un cas une jeune fille de 15 ans – à avoir des relations sexuelles sous prétexte d'agir en tant que gourou de l'entraide.

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L'actrice Allison Mack plaide coupable dans une affaire de culte sexuel présumé

Allison Mack a plaidé pour des accusations de racket peu de temps avant le début de la sélection du jury fédéral.

Allison Mack, une ancienne star de la série télévisée Smallville, pourrait témoigner contre le chef du culte sexuel présumé NXIVM après avoir plaidé coupable de son rôle dans les abus envers les femmes commis par l'organisation.

Les premières plaidoiries du procès de Keith Raniere sont prévues mardi devant un tribunal fédéral de Brooklyn.

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Raniere est accusé d'avoir fondé et dirigé NXIVM, qui s'est présenté comme un groupe d'entraide, mais qui, selon les procureurs, était en réalité une organisation sectaire qui a contraint les membres féminins à la fidélité sexuelle à Raniere.

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Parmi les allégations les plus sensationnelles : Certaines femmes « esclaves » dans une sororité secrète NXIVM ont été marquées des initiales de Raniere dans le cadre de leur initiation. D'autres ont été menacés de la divulgation de leurs garanties - des photos nues et d'autres documents embarrassants que les membres féminins ont remis à leurs «maîtres» pour assurer l'obéissance et le silence - s'ils n'avaient pas de relations sexuelles non désirées avec lui.

Les procureurs ont été discrets quant à savoir qui témoignera au sujet de la sororité, appelée DOS, acronyme d'une expression latine traduite grossièrement par 'Seigneur/maître des femmes obéissantes'. Il y a des spéculations selon lesquelles d'anciens membres du cercle restreint de Raniere, dont Mack et Lauren Salzman, la fille du haut dirigeant du groupe, pourraient témoigner contre lui.

Mac a plaidé coupable le mois dernier à des accusations, elle a manipulé des femmes pour qu'elles deviennent des esclaves sexuelles pour le chef spirituel du groupe.

'Je croyais que les intentions de Keith Raniere étaient d'aider les gens, et j'avais tort', a déclaré Mack à un juge tout en plaidant coupable à des accusations de racket.

Quant à Raniere, le juge de district américain Nicholas Garaufis n'a pas encore statué sur une demande des procureurs de protéger la vie privée de certaines victimes présumées, appelées «Jane Does» dans les documents judiciaires, en n'utilisant que leurs prénoms, surnoms ou pseudonymes pendant qu'ils témoigner — les mesures nécessaires pour les protéger contre le « harcèlement potentiel » et la « gêne excessive ».

Raniere, 58 ans, a plaidé non coupable de trafic sexuel et d'autres accusations. Ses avocats se sont opposés à ce qu'ils appellent des protections 'inhabituelles et douteuses' qui violeraient son droit constitutionnel de confronter ses accusateurs. Ils ajoutent que cela 'signalerait injustement au jury que, de l'avis du tribunal, le témoin est une victime d'un crime sexuel qui est en danger'.

Quoi qu'il en soit, l'affaire a entraîné une chute dramatique pour Raniere à une époque où il était connu sous le nom de «Vanguard» par des fidèles aux États-Unis et au Mexique.

Le matériel promotionnel du NXIVM, désormais dissous, l'a autrefois salué comme un 'scientifique, mathématicien, philosophe, entrepreneur, éducateur, inventeur et auteur' qui a 'consacré sa vie à développer de nouveaux outils pour l'autonomisation, l'expression et l'éthique humaines'.

L'année dernière, après un exposé du New York Times sur le groupe et rapporte que les enquêteurs interrogeaient des femmes qui avaient quitté le DOS, Raniere s'est enfuie au Mexique. Il a finalement été retrouvé avec Mack et d'autres femmes dans une villa de luxe à Puerta Vallarta et placé en garde à vue sur mandat américain.

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Mack, mieux connue pour son rôle d'amie proche d'un jeune Superman dans la série 'Smallville', a également été inculpée, ainsi que Claire Bronfman , un héritier de la fortune des alcools Seagram qui a financé NXIVM. Salzman et deux autres personnes ont également été inculpées.

Mais après que les procureurs ont ajouté des accusations d'exploitation d'enfants contre Raniere plus tôt cette année, sur la base de preuves qu'il avait eu des relations sexuelles avec une fille de 15 ans, tous ses coaccusés ont plaidé coupable .

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Salzman a admis dans son plaidoyer de culpabilité qu'elle avait retenu une femme mexicaine en otage dans une maison du nord de l'État pendant plus de deux ans sous la menace de la faire expulser, 'si elle n'accomplissait pas le travail demandé par moi-même et d'autres'.

Les autorités disent que le marquage a été fait à l'aide d'un stylo de cautérisation sans anesthésie par un médecin qui est maintenant sous enquête par les autorités sanitaires de l'État.

Huit 'Jane Does' dans cette affaire ont refusé de répondre aux questions, affirmant par l'intermédiaire de leurs avocats que 'l'image de marque était une libre expression volontaire de convictions personnelles'.

Dans les documents judiciaires, les avocats de la défense ont également affirmé que les victimes présumées n'avaient jamais été maltraitées.

Les femmes sont plutôt décrites comme 'des adultes indépendantes, intelligentes et curieuses' en quête de 'bonheur, d'épanouissement et de sens'.

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Mais des légions de transfuges et de détracteurs de NXIVM ont qualifié la rhétorique d'entraide de dispositif de lavage de cerveau qui a détruit des vies.

Parmi les opposants les plus virulents, il y a l'actrice de télévision Catherine Oxenberg de la renommée de 'Dynasty', dont la fille est une ancienne membre de NXIVM qui a révélé une fois à sa mère qu'elle avait été marquée et la considérait comme une 'construction de caractère'.

En entendant cela, 'Mon cœur s'est brisé en un million de morceaux', a déclaré Oxenberg lors d'un récent forum sur le sujet. « Je savais que je l'avais perdue.

L'Associated Press a contribué à ce rapport.