Le 28 août 2003, le pizzaiolo Brian Wells a pris une dernière livraison sur sa route à Erie, en Pennsylvanie, avant de terminer son quart de travail. L'appel de dernière minute provenait d'une adresse à l'adresse obscure: une tour de transmission, sur un chemin de terre, à la périphérie de la ville.Wells, 46 ans, n'est jamais retourné à la pizzeria.
La prochaine fois qu'il a été vu, c'était plus tard dans l'après-midi, quand il est entré dans la PNC Bank d'Erie et a passé au caissier une note exigeant 250 000 $. Avec un bâton de marche et une énorme protubérance sur le devant de sa chemise - ce que les clients de la banque pensaient être un appareil de blessure au cou, mais Wells prétendait être une bombe - et son t-shirt avec 'Guess' peint à la bombe dessus. Wells s'est emparé de 9 000 $, le maximum que le caissier pouvait lui donner. Dès son départ, les clients de la banque ont commencé à composer le 911, et il n'a parcouru que quelques centaines de mètres dans sa voiture avant qu'un State Trooper ne l'arrête.
Wells a été menotté et laissé sur le trottoir. Il a désespérément négocié avec la police, leur disant qu'il avait un bob autour du cou qui a été mis là par des personnes qui lui ont sauté quand il faisait une livraison de pizza. L'appareil était attaché à son cou comme une grosse menotte et émettait un bip. Alors que les Troopers se tenaient à distance de Wells, attendant que l’escouade de bombes arrive et confirme l’histoire de la bombe, l’engin autour du cou de Wells a soudainement cessé de sonner. Quelques secondes plus tard, il a explosé, laissant une entaille de 5 pouces dans la poitrine de Wells. Il était mort et toute l'épreuve a été filmée par des équipes de tournage de nouvelles locales qui documentaient l'arrestation fascinante.
L'enquête sur le vol et la mort de Wells sera couverte dans l'épisode de ce soir de ' Le prix du droit , 'avec l'ancien détective du FBI Jerry Clark racontant comment le braquage diabolique de banque a changé sa vie pour toujours.
«Je reçois un appel:' Hé, nous avons eu un nouveau vol de banque au 7200 Peach Street, [et il y a] une bombe potentielle utilisée pendant le vol. ' Très bien, nous en avons déjà eu auparavant, et plusieurs fois vous arrivez sur les lieux et ce sont des canulars. Mais pour une raison quelconque, celui-ci s'est senti différent presque immédiatement, ' Clark a dit aux producteurs .
Comme Clark l'avait prédit, ce n'était pas un braquage de banque ordinaire.
Dans la voiture de Brian, la police a découvert des notes manuscrites avec des instructions élaborées, une lecture: «Il n'y a qu'une seule façon de survivre et c'est de coopérer complètement ... Cette puissante bombe piégée ne peut être enlevée qu'en suivant nos instructions ... AGISSEZ MAINTENANT, PENSEZ PLUS TARD OU VOUS MOURREZ! » Les notes ont conduit Brian à une étrange chasse au trésor, lui donnant des prolongations de temps sur l'explosion de la bombe pour chaque étape accomplie. Donc, il semblait que Brian avait vraiment été sauté, mais la police devait évidemment aller au fond des choses. C’est l’un des complots de meurtre les plus cinématographiques jamais commis - et c’est le sujet de l’hebdomadaire Oxygen Podcast «Martinis & Murder».
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Les impasses
Brian avait donné à la police peu de détails mis à part son nom et son lieu de travail, et l'accusation selon laquelle «quelqu'un» l'avait mis en place. La police s’est rendue directement à la pizzeria de Mama Mia, où Brian travaillait, et ses collègues ont exprimé des doutes sincères sur le fait que Brian aurait pu fabriquer lui-même une bombe. La police a donc retracé l'appel pour les deux pizzas au pepperoni jusqu'au site de la tour de transmission et y a trouvé les empreintes de chaussures et de pneus de Brian, mais ici, la piste est devenue froide.
Ils ont tourné leur attention vers la bombe à la place. L'analyse du FBI a révélé que la bombe n'était pas un travail amateur - elle était très bien conçue. Ils ont découvert que la bombe avait effectivement été lancée avant que Brian n'entre dans la banque, et qu'elle avait une minuterie intégrée, ainsi qu'un piège qui la déclencherait si quelqu'un tentait de la retirer. Malheureusement, il n'y avait aucune preuve d'ADN ou d'empreintes digitales sur la bombe qui pourrait la relier à son fabricant. Le FBI a pensé qu'un scénario possible était que le fabricant était un enseignant de magasin avec une formation en électronique et avait un atelier chez eux.
Entrez: Marjorie Diehl-Armstrong
Née en 1949, Marjorie Diehl-Armstrong a vécu toute sa vie à Erie, en Pennsylvanie. Elle était fille unique de deux parents qui dirigeaient une entreprise prospère de stores. Marjorie était considérée comme une enfant prodige, était bonne en musique et était diplômée en tête de sa classe. Avec un QI élevé, elle a également excellé au collège et a obtenu une maîtrise. La chérie de Marjorie au lycée était un gars du nom de Bill Rothstein. C'était un autre «génie» qui était à Mensa. Ils étaient fiancés dans la vingtaine, mais cela n’a pas duré. Après que Marjorie ait rompu ses fiançailles, elle a vraiment commencé à lutter contre ses troubles mentaux, y compris la bipolarité et la dépression. En 1984, elle a assassiné son prochain petit ami, Robert Thomas, dans son sommeil, en lui tirant six balles. Elle a été acquittée du crime parce qu'on croyait qu'il était violent et abusif à son égard. En 1990, elle a épousé son prochain petit ami sérieux, Richard Armstrong, qu'elle appelait son seul véritable amour.
Cependant, après seulement 2 ans, en 1992, Marjorie transportait Richard à l'hôpital avec une grave blessure à la tête. Il est mort d'une hémorragie cérébrale interne. Marjorie a dit qu'il était tombé, et le coroner a corroboré, disant que la mort était accidentelle. Il n'y a eu aucune autre enquête.
Marjorie a été apparemment dévastée par la mort, et malgré le règlement de 250 000 $ avec l'hôpital dans une affaire de faute professionnelle médicale, Marjorie a commencé à lutter encore plus avec ses maladies mentales. Elle a été jugée «handicapée» en raison de son état psychologique et a reçu des indemnités d'invalidité de la sécurité sociale, en plus du salaire de l'hôpital et de l'aide de son père, qui lui a acheté une maison.
Son prochain petit ami était James Roden, un alcoolique au chômage. Ils ont vécu ensemble pendant neuf ans sans événement. En effet, Marjorie ne quittait la maison qu’une nuit par semaine - le soir du ramassage des ordures, elle parcourait le quartier à la recherche d’objets sur le bord de la route à ajouter à sa collection d’éphémères stockés. Mais ensuite, en août 2003, la paix serait perturbée lorsque le voisin de Marjorie a entendu des coups de feu provenant de la maison.
Comment tout cela est-il connecté?
Le 21 septembre, trois semaines après le vol / attentat à la bombe, la police a reçu un appel téléphonique. Une voix d'homme leur a dit: «J'ai un cadavre dans mon congélateur.» L’appelant était l’ancien fiancé de Marjorie Diehl-Armstrong, Bill Rothstein.
Bill est allé au poste de police pour être interrogé et a expliqué comment Marjorie et lui étaient amis depuis des années et qu'elle lui demandait souvent de l'aide, c'est ainsi qu'il s'est retrouvé avec un mec mort dans son congélateur. Bill a déclaré que six semaines plus tôt, Marjorie l'avait appelé en panique, disant qu'elle avait tiré et tué son petit ami, James Roden. Après une dispute, elle lui aurait tiré deux fois avec un fusil de chasse de calibre 12.
Bill a dit qu'il était allé chez Marjorie, avait enveloppé le corps dans des bâches et l'avait traîné jusqu'à sa camionnette, avant de le ramener chez lui et de le mettre dans le congélateur. Il a également aidé Marjorie à se débarrasser du pistolet, le sciant en morceaux et le fondant avec une torche.
La police est allée directement au domicile de Bill - et y a trouvé Marjorie, assise dans le lit. Lorsque les enquêteurs lui ont dit qui ils étaient, elle est devenue «folle» selon le superviseur de la police d'État Lamont King, leur criant de sortir de la maison. Les agents ont dû la retenir et ils ont trouvé James dans le congélateur comme décrit. La police a arrêté Marjorie pour la fusillade.
Voici où cela devient intéressant: en récupérant le corps de James, les enquêteurs ont réalisé que la maison de Bill était à moins de cinq cents mètres de l'endroit où Brian Wells avait fait sa dernière livraison, juste sous la tour de transmission.
Bill devient arrogant
Cette nuit-là, Marjorie a refusé de parler aux enquêteurs, mais Bill était très bavard. Il a déclaré aux enquêteurs qu'il était «le gars le plus intelligent de cette salle», et a été ébloui par son impressionnant curriculum vitae éducatif - y compris son diplôme en génie électrique et qu'il était professeur de sciences suppléant avec le système scolaire Erie, spécialisé en robotique. En se vantant, Bill a volontiers admis à la police qu'il correspondait au profil exact de leur fabricant de bombes qu'ils recherchaient.
En fouillant la maison de Marjorie, la police a réussi à trouver deux annonces dans le journal encerclé par Marjorie quelques jours avant le meurtre de James. C'étaient des fusils de chasse. Un des vendeurs a confirmé avoir vendu une arme à Marjorie et Bill. À présent, les enquêteurs sont convaincus que Marjorie a quelque chose à voir avec le vol / l'attentat à la bombe.
Mais les choses ont pris une autre tournure lorsque Marjorie a été jugée mentalement incapable de subir son procès par le tribunal en 2004. Cela signifiait que tout ce qu'elle disait pourrait ne pas pouvoir être utilisé au tribunal. Maintenant dans un hôpital psychiatrique d’État, le témoignage de Marjorie contre Bill serait inutile. Peu de temps après, Bill a reçu un diagnostic de cancer en phase terminale. En juillet 2004, les enquêteurs ont tenté d'obtenir une confession de Bill sur son lit de mort, mais il a réussi sans prononcer un mot utile.
À la fin de 2004, Marjorie a été déterminée comme connaissant la différence entre le bien et le mal, et a donc été déclarée compétente apte à subir son procès. Mais elle ne l’a pas fait - au lieu de cela, le 7 janvier 2005, elle a plaidé coupable du meurtre de James Roden et a été condamnée à 7 à 20 ans de prison. Les enquêteurs l'ont interrogée en juillet 2005 et Marjorie a laissé entendre que la mort de James et le vol / attentat à la bombe étaient liés, en disant: «Si je vous dis comment Roden et Wells sont liés, cela me met immédiatement dans l'affaire Wells, et je ne le suis pas. va faire ça. Mais Marjorie a renoncé à un détail, un nom: Ken Barnes.
Qui est Ken Barnes?
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Barnes était un ami inadapté de Marjorie. Un gars étrange mais intelligent, et un réparateur de télévision à la retraite. Ken était également un revendeur de crack, et quand il a été interrogé par la police le 11 août 2005, il a admis faire partie du complot de vol / attentat à la bombe. Ken a dit aux enquêteurs que Bill avait fabriqué la bombe et que le vol était l’idée de Marjorie. Ils ont demandé à Ken de l'aider avec le mécanisme de chronométrage de la bombe. Le plus étrange était la raison pour laquelle Marjorie voulait voler la banque: Ken a dit que Marjorie voulait voler la banque afin de tuer son père pour obtenir un héritage. Il le savait parce qu'il allait être celui qui tuerait son père - mais pour la somme de 250 000 $. C’est ce qui a conduit Marjorie à inventer le complot de vol de banque.
Le 12 octobre 2010, Marjorie a été jugée pour le vol / attentat à la bombe. L'accusation a vendu Marjorie comme le «catalyseur» de tout le vol / attentat à la bombe, malgré la construction de la bombe par Bill et sa claire instabilité mentale. Ken a plaidé coupable de son rôle dans le complot et a été condamné à 45 ans de prison, et à la barre, il a témoigné contre Marjorie.Ken a également déclaré que lui et Marjorie avaient suivi Brian jusqu'à la banque, le regardant depuis un véhicule garé de l'autre côté de la rue. Selon Ken, Marjorie a également tué James - rappelez-vous, il était son ex, qui a été retrouvé dans le congélateur de Bill - parce qu'il avait menacé de parler à la police de son complot.
Sur le stand, Marjorie a donné un témoignage long et décousu (peut-être un symptôme de bipolaire). Elle a dit que les enquêteurs l'avaient mise en place et que le gouvernement l'avait piégée, et que Bill était le véritable cerveau.Le jury a rendu un verdict le 1er novembre 2010, déclarant Marjorie coupable. Elle a été reconnue coupable de complot en vue de commettre un vol de banque avec l'utilisation d'un appareil destructeur, et elle a été condamnée à la prison à vie le 28 février 2011. Elle a gagné 30 ans de plus pour avoir utilisé une bombe dans le crime. La peine commencerait dès qu'elle aurait fini de purger sa peine, ou était mise en liberté conditionnelle, pour avoir tué James Roden. Elle est dans une prison pour femmes près de Fort Worth, au Texas.
