Le 25 janvier 2017, Dakota James, étudiante diplômée de l'Université Duquesne, a disparu de Pittsburgh, en Pennsylvanie. Le jeune homme de 23 ans, «intelligent et extraverti», rentrait à pied à son appartement après une soirée à boire avec des amis, et sa dernière observation connue a été filmée par une caméra de surveillance dans le centre-ville. L'enregistrement a capturé Dakota entrant dans une ruelle tout en regardant son téléphone, et c'était la dernière fois qu'il a été vu vivant.
l'esclavage est-il toujours en cours aujourd'hui
Quarante jours après sa disparition, le corps de Dakota a été retrouvé flottant dans la rivière Ohio, à environ 10 miles de l'endroit où il a été aperçu pour la dernière fois. La police pensait que Dakota était tombé dans la rivière en traversant un pont près du centre-ville, et le médecin légiste a jugé sa mort une noyade accidentelle . Mais les parents de Dakota, Jeff et Pamela James, ne croyaient pas que Dakota, athlète et capitaine de l'équipe de natation, aurait pu se noyer. Ils ont dit au Pittsburgh Post-Gazette en 2017, Dakota n'était pas un buveur inexpérimenté, et il est impossible qu'il ait été tellement intoxiqué qu'il soit accidentellement tombé dans la rivière.
Près de deux ans après sa disparition, Jeff et Pamela sont toujours convaincus que le jeu déloyal a quelque chose à voir avec la mort de leur fils.
«[Ça] n'a aucun sens pour moi - jamais…» dit Pamela. Smiley Face Killers: la chasse à la justice . » «Une fois que nous avons appris que l'affaire était close, c'était très décevant. Je ne pense pas qu'ils aient jamais voulu approfondir la possibilité qu'il y ait un jeu déloyal. Je savais à 100% dans mon cœur que quelqu'un avait fait quelque chose à Dakota.
Les anciens détectives du NYPD et les animateurs de «The Hunt for Justice» Kevin Gannon et Anthony Duarte étaient d'accord. Avec le détective à la retraite du NYPD Michael Donovan et le professeur de justice pénale Dr Lee Gilbertson, l'équipe a conclu que Dakota pourrait être une victime potentielle des Smiley Face Killers, un possible gang interétatique de tueurs en série qui enlève et assassine des hommes d'âge universitaire avant. déversant leurs restes dans les cours d'eau locaux et peignant des graffitis sur des visages souriants près des sites de récupération du corps.
Dans l'espoir de faire passer la cause de décès de Dakota d'une noyade accidentelle à un homicide, l'équipe de «Hunt for Justice» a poussé les forces de l'ordre du comté d'Allegheny à publier une copie du rapport d'autopsie de Dakota, qui n'avait encore jamais été vu par la famille James. Alors que la police locale leur avait initialement refusé l'accès aux dossiers, le procureur de district Stephen Zappala a par la suite accepté de tenir une réunion hors huis clos avec Pamela pour discuter du cas de Dakota et lui fournir les documents.
Gannon et l'équipe ont ensuite pu examiner les rapports de police officiels ainsi que les photographies d'autopsie et de récupération de Dakota. Sur l'une des photographies du cou de Dakota, Gannon a remarqué des «marques suspectes», qui n'avaient été notées nulle part dans le rapport d'autopsie écrit.
Gannon et le Dr Gilbertson ont apporté les documents au médecin légiste consultant, le Dr Cyril Wecht, pour voir s'il pouvait discerner ce qui avait causé les blessures au cou de Dakota. Le Dr Wecht a conclu que les marques étaient «fortement suggestives et tout à fait compatibles avec une ligature ayant été appliquée autour du cou. Cette mort est peut-être due à l'étranglement des ligatures. Le Dr Wetch a également noté une `` différence distincte dans la coloration des lits d'ongles des quatrième et cinquième doigts des mains droite et gauche '', ce qui `` serait certainement cohérent avec le fait que quelqu'un tende la main et essaie de relâcher la pression d'une ligature. qui est appliqué autour de leur cou.
Après avoir examiné les dossiers et examiné les conclusions avec le Dr Wetch, Gannon et Pamela ont demandé une réunion avec le bureau du procureur du district pour discuter plus en détail du cas de Dakota.
Gannon a déclaré à Pamela: `` La bonne nouvelle est que lorsque nous parlons au procureur ... nous avons de très bons faits sur le cas de Dakota. Il y a une intervention humaine. Il n'a donc pas fait ça en tombant dans l'eau. Vous savez, que ce soit une personne, deux personnes ou ... un gang ... c'est insignifiant pour le moment. Nous pensons que cela est lié aux tueurs de Smiley Face, mais cela n'a pas d'importance. L'essentiel, c'est que quelqu'un l'a assassiné, et ils doivent réenquêter.
Le 3 octobre 2018, Gannon et Pamela ont eu une autre réunion hors caméra avec Zappala ainsi qu'un agent non identifié du FBI et un agent des services secrets. Gannon et Pamela ont présenté leurs découvertes à Zappala et aux deux agents, qui auraient convenu que les blessures au cou et aux ongles de Dakota pourraient être le résultat de l'étranglement.
Pamela a dit plus tard à Duarte: «[Zappala] a spécifiquement dit:« Je veux que vous sachiez que je ne vais pas à la police pour qu’ils fassent cette enquête. J'utilise mes enquêteurs sur les homicides. ''
Pour le moment, le bureau du procureur de la République ne peut pas faire avancer son enquête sans que le médecin légiste «soit d'accord avec notre évaluation», a déclaré Gannon. Le bureau du médecin légiste du comté d'Allegheny n'a pas rouvert le dossier de Dakota, mais il a accepté d'examiner les preuves supplémentaires liées à la mort de Dakota.
'La plus grande [preuve] qui nécessite une explication est les marques de ligature sur son cou que nous avons trouvées sur les photos', a déclaré Pamela dans une interview avec Oxygen.com . «Nous avons beaucoup de questions à ce sujet.»
Pour en savoir plus sur d'autres cas potentiels de meurtre de Smiley Face, regardez ' Smiley Face Killers: la chasse à la justice 'les samedis Oxygène à 7 / 6c.
[Photo: gracieuseté de Pamela James]
