'Pour ceux qui ne savent pas à quoi ressemble l'enfer': qu'est-ce que la bande Lynette Ledford?

Roy Norris et Lawrence Bittaker, connus sous le nom de 'Toolbox Killers', ont enregistré la torture de leurs victimes à travers des photos et des cassettes.

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À l'Halloween 1979, une jeune fille de 16 ans nommée Shirley 'Lynette' Ledford, qui vivait à Burbank, en Californie, a décidé de rentrer chez elle en auto-stop après une fête.

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Elle n'y est jamais arrivée.

Ledford a été torturé et assassiné par deux hommes nommés Roy Norris et Lawrence Bittaker, connus sous le nom de 'The Toolbox Killers'. Pendant une période de 5 mois en 1979, ils ont rôdé dans le comté de Los Angeles, kidnappant des auto-stoppeurs, les violant, puis les torturant avec des instruments dans leur 'boîte à outils'. Ledford était leur dernière victime.

'Quand vous regardez Lynette Ledford, cela montre cette progression du sadisme et à quel point ils s'aggravent à chaque meurtre', déclare Laura Brand, criminologue, dans 'The Toolbox Killer', une émission spéciale. Diffusion au paon au jeudi 23 septembre et diffusé sur Iogénération au dimanche 3 octobre à 7/6c. Les entretiens de Brand avec Bittaker au cours de ses dernières années en prison sont à la base de la spéciale.

En plus d'être leur dernière victime, Ledford a également contribué à faire en sorte que Bittaker et Norris soient définitivement mis derrière les barreaux. Les deux hommes ont été arrêtés après que Norris se soit vanté auprès d'un ami de leur série de meurtres, et l'ami s'est ensuite rendu à la police, selon les documents judiciaires. Norris a été arrêté en premier, donnant à Bittaker juste assez de temps pour détruire les preuves. Mais il a raté un élément de preuve crucial : la bande audio que les deux hommes ont faite du meurtre de Ledford.

Les deux hommes s'étaient enregistrés en train de torturer Ledford avec des tournevis, de la violer et de l'étrangler avec un cintre. La bande horrifiante, qui mettait en scène Ledford criant et suppliant pour sa vie, s'est avérée déterminante lors du procès de Bittaker en 1989.

Norris avait plaidé coupable et accepté de témoigner contre Bittaker afin d'éviter la peine de mort. Bittaker, cependant, avait plaidé non coupable.

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'Pour ceux d'entre vous qui ne savent pas à quoi ressemble l'enfer, vous le découvrirez', a déclaré le procureur Stephen Kay aux jurés. selon un rapport de l'UPI de 1981.

Bittaker était assis sans émotion pendant que la bande de 10 minutes jouait pour le tribunal, a rapporté le média. Pendant ce temps, plusieurs jurés se sont mis à pleurer. Les gens ont fui la salle d'audience, y compris l'artiste de la salle d'audience, selon 'The Toolbox Killer'.

On pouvait entendre Bittaker et Norris ordonner à Ledford d'accomplir des actes sexuels alors qu'elle était torturée, a rapporté le média.

«Cette cassette allait être utilisée pour sa propre satisfaction sexuelle. Bittker voudrait l'écouter à nouveau en pensant à ce qu'il a fait à ses victimes '', a déclaré Mary Ellen O'Toole, agent à la retraite du FBI, Unité d'analyse comportementale, à l'émission spéciale.

En 1981, Bittaker a été condamné à mort, Le Los Angeles Times a rapporté en 1989 . Plusieurs jurés ont déclaré avoir fait des cauchemars après avoir entendu la bande et ont confirmé que cela faisait partie de la raison pour laquelle ils avaient voté pour la peine de mort, un article de Desert Sun rapporté à l'époque.

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La jurée Gwen Pico a déclaré au point de vente qu'elle 'avait essayé de garder l'esprit ouvert mais que la bande était très dommageable, elle nous a tous stupéfaits', tandis qu'un autre juré a déclaré après l'avoir écoutée: 'J'ai rêvé que je descendais un ascenseur au palais de justice et quand elle s'est ouverte, Bittaker se tenait là et il m'a jeté des cendres au visage.

La bande n'a jamais été rendue publique.

Pour en savoir plus sur cette affaire, regardez 'The Toolbox Killer', une diffusion spéciale sur paon au jeudi 23 septembre et diffusé sur Iogénération au dimanche 3 octobre à 7/6c.