Après que Karin Strom a été retrouvée morte chez elle en 1980, il aura fallu plus de 20 ans avant que son assassin ne soit finalement traduit en justice.
L'affaire exclusive Karin Strom était 'un énorme problème'
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Un détective de Woods Cross PD, Clarence Montgomery, se souvient à quel point le meurtre de Karin Strom était inhabituel pour la région et comment l'affaire l'a affecté alors qu'il tentait de rechercher la justice.
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Karin Strom était en train de mettre fin à son mariage et de passer à une nouvelle phase de sa vie. Tragiquement, Karin n'a jamais été en mesure de franchir cette étape après la fin de sa vie par un tueur de sang-froid, qui ne serait pas identifié de manière concluante avant des décennies.
Le matin du 6 juin 1980, un Steve Strom frénétique a appelé le 911 pour signaler que sa femme avait été assassinée. Les détectives se sont précipités dans la maison tranquille du couple à Woods Cross, dans l'Utah, et ont trouvé Karin Strom, 25 ans, gisant morte sur le sol de sa chambre, selon 'An Unexpected Killer', diffusé les vendredis à 8/7c au Iogénération.
Elle avait des ecchymoses au cou suggérant qu'elle avait été brutalement étranglée. Il y avait des ecchymoses sur ses jambes et ses pieds, ses ongles étaient déchirés et il y avait des choses cassées dans la chambre, suggérant qu'elle s'était battue pour la vie. Le plus révélateur, cependant, était peut-être le fait que rien n'avait été volé dans la maison. Les détectives ont émis l'hypothèse que sa mort n'était pas le résultat d'un vol, mais avait été une attaque personnelle.
Les autorités se sont tournées vers le mari de Karin pour obtenir des réponses. Steve, qui travaillait de nuit dans une usine locale, a déclaré que rien ne semblait aller de travers lorsqu'il était parti pour son travail la nuit précédente. Il n'y avait aucun signe de lutte et les voisins ont dit à la police qu'ils n'avaient rien entendu de mal. Steve a affirmé que les portes étaient toujours verrouillées lorsqu'il est rentré chez lui.
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Karen Strom Lorsque la sœur de Karin, Coco, est arrivée sur les lieux, elle a immédiatement eu un suspect en tête : le mari de sa sœur.
Karin avait épousé Steve, son amoureux du lycée, juste après l'obtention de son diplôme. Leur vie ensemble avait été prometteuse. Karin travaillait pour l'État et ils venaient d'acheter une nouvelle maison. Mais il y avait aussi un côté sombre à leur mariage : Steve avait un problème d'alcool et cela a déclenché un tout autre côté de lui, selon la famille de Karin. Leurs disputes deviendraient laides et les proches de Karin soupçonnaient qu'il la maltraitait physiquement, mais Karin le défendait constamment - jusqu'à trois mois avant sa mort, lorsqu'elle a dit à Steve qu'elle voulait divorcer.
Il n'y avait aucun doute dans mon esprit que Steve l'avait fait, a déclaré Coco Saltzgiver aux producteurs.
Saltzgiver a informé la police que Karin avait emménagé avec sa mère après avoir dit à Steve qu'elle voulait divorcer et qu'elle n'avait été dans son ancienne maison avec Steve que cette nuit-là par pitié. C'était leur anniversaire et l'anniversaire de Steve.
Elle avait aussi un nouvel amour à l'époque : un homme du nom de Buff, qui, dit-elle, la traitait très bien et était très gentil. Saltzgiver a affirmé que la jalousie était un motif possible.
Mais assis devant la police, Steve a insisté sur le fait qu'il n'avait jamais abusé de sa femme et qu'ils étaient, en fait, en train de se remettre ensemble. La nuit précédente, ils avaient dîné ensemble et regardé la télévision avant de partir travailler vers minuit, a-t-il affirmé. Il a également donné à la police une liste de personnes que Karin aurait vraisemblablement laissées entrer dans la maison si tard dans la nuit. Même s'il croyait qu'elle et Buff avaient mis fin à leur relation, Buff était toujours en tête de sa liste.
La police a laissé partir Steve et a pu vérifier qu'il était au travail la nuit où Karin a été tuée. Ils ont également parlé à l'un des collègues et amis de Steve, Edward Owens, parce que Steve a dit qu'il était l'une des personnes que Karin aurait laissé entrer dans la maison parce qu'il était proche du couple.
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Le soir du meurtre, Owens avait quitté le travail vers 20 heures. pour un repas et avait passé une grande partie de la nuit à boire, retournant même au travail puis rentrant chez lui ivre. Mais ce qui a vraiment marqué la police, ce sont les blessures sur son corps : il y avait des égratignures sur ses bras et même sur son visage. Il a affirmé que les coupes étaient un risque professionnel associé au travail dans une usine de fabrication, et bien que son patron l'ait confirmé, la police était toujours méfiante. Cependant, une fois qu'ils ont vérifié son alibi auprès de ses amis, ils ont été contraints de poursuivre leur enquête.
La police a ensuite appelé Buff pour un entretien. Il a cependant surpris les enquêteurs en leur disant que lui et Karin avaient discuté de mariage et que c'était en fait lui qui avait convaincu Karin de retourner auprès de Steve afin qu'elle puisse être sûre qu'elle voulait passer à autre chose avec lui. Il a maintenu son innocence et lui aussi a pointé du doigt Steve.
Pendant ce temps, les résultats de l'autopsie sont arrivés et ont confirmé que Karin avait été étranglée à mort.
Il s'agissait d'une attaque agressive, violente et vicieuse, a déclaré aux producteurs Troy Rawlings, procureur du comté de Davis.
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La police a commencé à soupçonner Steve encore plus à mesure que de nouvelles informations commençaient à affluer. Les seules empreintes digitales dans la maison appartenaient à Steve et Karin, et l'heure du décès aurait été entre 22 heures et 22 heures. et 2 heures du matin, ce qui signifiait que Steve aurait pu avoir le temps de tuer Karin avant d'aller au travail ce soir-là.
Les enquêteurs ont amené Steve pour un autre entretien, et cette fois, il a demandé un test polygraphique pour aider à prouver son innocence. Interrogé sur le meurtre de sa femme, il a échoué.
Nous étions de plus en plus convaincus que Steve était impliqué là-dedans, a déclaré aux producteurs Brad Benson, sergent-détective du département de police de Woods Cross.
La police a parlé avec les collègues de Karin et ils ont affirmé qu'elle leur avait dit une fois que Steve l'avait étouffée au point où elle avait de la chance d'être encore en vie. C'était le dernier clou dans le cercueil de Steve. La police a suivi Steve jusqu'à un appartement où ils prévoyaient de l'arrêter, mais il a refusé de coopérer et une impasse de trois heures s'est ensuivie avant que Steve ne se rende finalement.
L'arrestation de Steve a été un soupir de soulagement, a déclaré Saltzgiver aux producteurs. Mais six mois plus tard, une clé a été jetée dans les plans des procureurs lorsqu'un juge a décidé qu'ils ne seraient pas autorisés à utiliser le témoignage des collègues de Karin pendant le procès. Face à la perte de preuves clés, les procureurs ont pris la décision de laisser partir Steve, de peur qu'il ne soit déclaré non coupable, les privant d'une autre chance de le juger pour le meurtre de sa femme.
L'affaire est restée froide pendant deux décennies jusqu'en 2006, lorsque les autorités, armées de nouvelles technologies, ont pu approfondir les preuves dont elles disposaient. Ils ont envoyé du matériel qui avait été trouvé sous les ongles de Karin pour des tests. Les résultats ont été choquants : il y avait de l'ADN sous les ongles de Karin qui appartenait à son mari et d'autres qui appartenaient à Ed Owens, l'ami de son mari et l'un des premiers suspects.
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La police a renvoyé le matériel des ongles de Karin pour des tests plus détaillés et a été frappée par une autre bombe : il n'y avait qu'une petite quantité d'ADN de Steve. La plus grande partie était celle d'Owens et la source de cet ADN était son liquide séminal.
Les détectives ont de nouveau contacté les collègues d'Owens et cette fois, ils ont dit qu'ils ne pouvaient pas confirmer s'il avait été au bar toute la nuit. Ils se sont également souvenus avoir remarqué les égratignures sur Owens le lendemain et ont dit qu'il leur avait dit qu'il s'était blessé en jouant avec son chien – contredisant les affirmations originales d'Owens selon lesquelles il avait eu les égratignures au travail.
Owens a accepté de parler aux autorités, mais il ne s'est pas présenté à son entretien et ils ont vite appris qu'il avait quitté la ville et s'était enfui au Mexique, laissant même sa femme derrière lui.
Une personne innocente ne se contenterait pas de quitter sa famille, a déclaré Benson.
Un mandat d'arrêt a été délivré pour l'arrestation d'Owens, et il est finalement retourné dans le pays et a été accusé du meurtre de Karin.
Alors que la police et les procureurs ont estimé qu'ils avaient un dossier solide, ils ont été surpris par l'affirmation de la défense : Owens et Karin avaient en fait eu une liaison, et quand Steve l'a découvert, il l'a tuée de rage. La police a été laissée à la recherche d'un élément de preuve clé qui pourrait rendre son dossier étanche.
En attendant, ils ont encore une fois rejeté l'affaire sans préjudice, afin qu'ils aient le temps d'en construire une plus solide.
Nous savions qu'Ed Owens l'avait fait – nous voulions juste arriver au point où nous pourrions réellement le prouver, a déclaré Rawlings.
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La police a de nouveau parlé aux témoins, aucun ne pensait qu'une liaison entre les deux était probable. Ils ont également fait tester les sous-vêtements de Karin et ont trouvé de nouvelles preuves : le sang d'Ed Owens.
La police a de nouveau arrêté Owens et il a été de nouveau inculpé. Au cours du procès, les procureurs ont exposé leurs revendications : Owens était au bar ce soir-là et, sachant que Steve allait travailler, il s'est rendu chez lui avec l'intention d'agresser sexuellement Karin. Quand elle a riposté, il l'a tuée puis est retourné au bar pour avoir un alibi.
Ed Owens a été reconnu coupable et un juge l'a condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Il a affirmé plus tard en 2009 que Steve lui avait offert de l'argent pour tuer Karin à plusieurs reprises et qu'il était d'abord allé chez elle cette nuit-là pour l'avertir, mais l'avait plutôt étranglée lors d'une dispute, selon le Nouvelles du Déseret .
Une enquête a révélé plus tard que les affirmations d'Owens n'étaient pas fondées et que Steve n'avait pas été impliqué, selon Film Quotidien .
Pour en savoir plus sur cette affaire et d'autres similaires, regardez'Un tueur inattendu', diffusé les vendredis à 8/7c au Iogénération.
