« Nous devons aborder et affronter notre histoire horrible » : la Californie paiera les victimes de stérilisations forcées et forcées

La proposition de la Californie est unique car elle paierait également les femmes que l'État a forcées à se faire stériliser pendant qu'elles étaient en prison, certaines aussi récemment qu'en 2010.

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La Californie est sur le point d'approuver des réparations allant jusqu'à 25 000 dollars à certaines des milliers de personnes – certaines n'ayant que 13 ans – qui ont été stérilisées il y a des décennies parce que le gouvernement les a jugées inaptes à avoir des enfants.

Les paiements feront de la Californie au moins le troisième État – après la Virginie et la Caroline du Nord – à indemniser les victimes du soi-disant mouvement eugéniste qui a culminé dans les années 1930. Les partisans du mouvement pensaient que la stérilisation des personnes atteintes de maladies mentales, de handicaps physiques et d'autres traits qu'ils jugeaient indésirables améliorerait la race humaine.

Alors que la Californie a stérilisé plus de 20 000 personnes avant l'abrogation de sa loi en 1979, seules quelques centaines sont encore en vie. L'État a réservé 7,5 millions de dollars pour le programme de réparations, une partie de son budget de fonctionnement de 262,6 milliards de dollars qui attend la signature du gouverneur Gavin Newsom.

La proposition de la Californie est unique car elle paierait également les femmes que l'État a forcées à se faire stériliser pendant qu'elles étaient en prison, certaines aussi récemment qu'en 2010. Première exposition par le Center for Investigative Reporting en 2013, un audit ultérieur ont découvert que la Californie avait stérilisé 144 femmes entre 2005 et 2013 avec peu ou pas de preuves que les autorités les avaient conseillées ou leur avaient proposé un traitement alternatif.

Alors que toutes les femmes ont signé des formulaires de consentement, les fonctionnaires dans 39 cas n'ont pas fait tout ce qui était légalement requis pour obtenir leur permission.

Nous devons aborder et affronter notre horrible histoire, a déclaré Lorena Garcia Zermeño, coordinatrice des politiques et des communications pour le groupe de défense California Latinas for Reproductive Justice. Ce n'est pas quelque chose qui s'est produit dans le passé.

Le programme de stérilisation forcée de la Californie a commencé en 1909, à la suite de lois similaires en Indiana et à Washington. C'était de loin le programme le plus important, représentant environ un tiers de toutes les personnes stérilisées aux États-Unis en vertu de ces lois.

La loi californienne était si importante qu'elle a inspiré des pratiques similaires dans l'Allemagne nazie, selon Paul Lombardo, professeur de droit à la Georgia State University et expert du mouvement eugéniste.

La promesse de l'eugénisme au plus tôt est la suivante: 'Nous pourrions supprimer toutes les institutions de l'État - prisons, hôpitaux, asiles, orphelinats', a déclaré Lombardo. Les personnes qui y étaient ne seraient tout simplement pas nées après un certain temps si vous stérilisiez tous leurs parents.

En Californie, les victimes incluent Mary Franco, qui a été stérilisée en 1934 alors qu'elle n'avait que 13 ans. La paperasse l'a décrite comme faible d'esprit à cause d'une déviance sexuelle, selon sa nièce, Stacy Cordova, qui a fait des recherches sur son cas.

Cordova a déclaré que Franco avait en fait été agressé par un voisin. Elle a dit que sa famille avait placé Franco dans une institution pour protéger la réputation de la famille.

Cordova a déclaré que sa défunte tante aimait les enfants et voulait fonder une famille. Elle s'est mariée brièvement quand elle avait environ 17 ans, mais Cordova a déclaré que le mariage avait été annulé lorsque l'homme avait découvert que Franco ne pouvait pas avoir d'enfants. Elle a vécu une vie solitaire dans une culture mexicaine qui vénérait les grandes familles, a déclaré Cordova.

Je ne sais pas si c'est la justice. L'argent ne paie pas pour ce qui leur est arrivé. Mais c'est formidable de savoir que cela est reconnu, a déclaré Cordova, qui a plaidé pour que l'État paie les survivants. Pour moi, ce n'est pas une question d'argent. Il s'agit de la mémoire.

Des proches comme Cordova ne sont pas éligibles aux paiements, seules les victimes directes le sont.

Les stérilisations dans les prisons californiennes semblent dater de 1999, lorsque l'État a modifié sa politique pour des raisons inconnues afin d'inclure une procédure de stérilisation connue sous le nom de ligature des trompes dans le cadre des soins médicaux des détenus. Au cours de la décennie suivante, les femmes ont déclaré avoir été contraintes à cette procédure, certaines n'en comprenant pas pleinement les ramifications.

Une loi d'État adoptée en 2014 interdit les stérilisations à des fins de contrôle des naissances dans les prisons d'État et les prisons locales. La loi autorise les stérilisations médicalement nécessaires, telles que l'élimination du cancer, et oblige les établissements à déclarer chaque année combien de personnes ont été stérilisées et pour quelle raison.

Des stérilisations douteuses se sont également produites dans des installations gérées par les gouvernements locaux. En 2018, le conseil de surveillance du comté de Los Angeles s'est excusé après que plus de 200 femmes aient été stérilisées au Los Angeles-USC Medical Center entre 1968 et 1974.

Ces personnes ne sont pas éligibles aux réparations dans le cadre du programme californien. Mais les défenseurs disent qu'ils espèrent les inclure à l'avenir.

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Ce n'est que le début, a déclaré la députée de l'État Wendy Carrillo, une démocrate de Los Angeles qui a plaidé pour des réparations. Je ne peux pas imaginer le traumatisme, la dépression, le stress d'être incarcéré, d'être réhabilité et d'essayer de recommencer votre vie dans la société, de vouloir fonder une famille, pour découvrir que ce choix vous a été enlevé.

Parmi les personnes stérilisées en Californie en vertu de son ancienne loi sur l'eugénisme, seules quelques centaines sont encore en vie, selon une étude menée par le laboratoire de stérilisation et de justice sociale. En incluant les détenus qui ont été stérilisés le plus récemment, les avocats estiment que plus de 600 personnes seraient éligibles à des réparations.

Mais les trouver sera difficile, les défenseurs prédisant qu'environ 25% seulement des personnes éligibles demanderont finalement des réparations et seront payées.

La Commission d'indemnisation des victimes de Californie dirigera le programme, avec 2 millions de dollars utilisés pour trouver des victimes en faisant de la publicité et en parcourant les dossiers de l'État. L'État a également réservé 1 million de dollars pour des plaques en l'honneur des victimes, laissant 4,5 millions de dollars pour les réparations.