Ce qui est arrivé à Walter McMillian dans une petite ville de l'Alabama en 1987 a longtemps été cité comme un exemple classique d'erreur judiciaire.
Malgré l'absence de preuves matérielles liant McMillian au meurtre d'un commis blanc nommé Ronda Morrison, il a été arrêté pour le crime plus de six mois après qu'il ait eu lieu. Puis, malgré le manque de preuves physiques le liant au meurtre ou même à un mobile, il a été reconnu coupable, un jury presque entièrement blanc le condamnant à la prison à vie. Dans un geste encore plus étrange et horrible, le juge affecté à l’affaire a mis en œuvre une règle peu connue lui permettant de passer outre à la recommandation du jury et d’instituer sa propre peine.
Le juge Robert E. Lee Key, Jr. - qui avait déjà utilisé son pouvoir pour s'assurer que McMillian ne soit pas jugé dans son comté natal de Monroe, qui était noir à 40%, mais à Baldwin à la place, un comté qui n'était que de 13%. noir - a ordonné que McMillian soit mis à mort, selon Le New York Times . McMillian est retourné dans le quartier des condamnés à mort - où il avait déjà été placé, prématurément, après son arrestation - où il a passé les six années suivantes avant, après plusieurs tentatives d'appel, il a finalement été disculpé en 1993.
L’histoire de McMillian est l’un des cas les plus connus de condamnation injustifiée, qui est raconté dans le prochain drame, «Just Mercy», avec Jamie Foxx et Michael B. Jordan. Alors que McMillian est décédé en 2013, son histoire continue de captiver et d'énerver le public, et des questions demeurent.
Voici ce qui est arrivé à certains des principaux acteurs de l’affaire, du shérif qui a arrêté McMillian pour la première fois au procureur qui a jugé l’affaire.
Shérif Thomas «Tom» Tate
Le shérif Tom Tate a été le premier à arrêter McMillian en juin 1987, plus de six mois après le meurtre de Ronda Morrison. McMillian, qui a maintes fois maintenu son innocence, a tenté d'informer Tate de son alibi peu de temps après son arrestation, disant au shérif qu'il était à un alevin de poisson le matin où Morrison a été tué, Le Washington Post rapports dans un morceau qui ne mentionne pas le shérif par son nom.
Tate, cependant, a déclaré à McMillian: «Je ne me soucie pas de ce que vous dites ou de ce que vous faites. Je ne me soucie pas non plus de ce que vos gens disent. Je vais mettre douze personnes sur un jury qui vont trouver votre putain de cul noir coupable.
En 1998, des années après la libération de McMillian, Tate était toujours le shérif du comté de Monroe, selon le Presse associée . Il a également maintenu fermement ses décisions concernant le cas de McMillian.
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McMillian a intenté une action en justice contre Tate (et d'autres responsables de l'État), le poursuivant pour 7,2 millions de dollars pour des violations présumées des droits civils, et l'avocat de Tate, en réponse, a déclaré au média: `` Le shérif Tate n'a commis aucun acte illicite de quelque nature que ce soit et doit être félicité pour la façon dont il a mené l'affaire.
La Cour suprême a finalement statué contre McMillian, mais avant sa mort en 2013, il a conclu des accords à l'amiable avec un certain nombre de responsables, selon Le registre national des exonérations.
Le shérif Tate a continué à faire la une des journaux en 2018 en tant que l'un des nombreux shérifs de l'Alabama à avoir bénéficié d'une loi d'État peu connue qui permet aux shérifs d'empocher tout ce que l'on appelle l'argent restant des fonds alloués qui leur sont alloués pour acheter de la nourriture pour les détenus, AL.com rapports. Tate en particulier a remporté 110 459,77 $ de fonds «excédentaires» sur une période de trois ans, selon des documents judiciaires obtenus par le point de vente.
Lorsqu'il a été contacté par le site Web, Tate a défendu ses actions, remarquant en partie: «Je le fais comme la loi nous le dit. C'est à peu près tout ce que j'ai à dire à ce sujet.
À partir de 2019, le shérif Tom Boatwright a servi le comté de Monroe, selon la section locale records . Autre registres en ligne montrent que Tate ne s'est pas présenté à la réélection en 2019. Il a choisi de prendre sa retraite après 30 ans, n'ayant jamais perdu une offre de réélection, selon un article publié par Le sudiste amer .
Procureur de district William Thomas «Tommy» Chapman
Chapman a pris ses fonctions en 1990, deux ans après que McMillian ait déjà été reconnu coupable, selon l'Associated Press. S'adressant au point de vente en 1998, il a admis que l'affaire avait été mal gérée, avec «beaucoup de choses vraiment stupides» faites par les enquêteurs, comme déplacer le corps et contaminer autrement la scène du crime.
Il n’a pas poursuivi le cas de McMillian et, bien qu’il se soit joint aux efforts pour faire rejeter les accusations de McMillian, il a nié que quiconque ait délibérément accusé McMillian, selon un rapport de 1993 de Le New York Times , publié après la libération de McMillian.
'Cela s'est transformé en une horrible erreur', a-t-il déclaré au magasin. «Je ne veux pas appeler ça comme ça. Un incident horrible.
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Il a poursuivi en disant que la libération de McMillian prouvait que le système fonctionne, une affirmation avec laquelle les avocats de McMillian n'étaient pas d'accord.
Chapman a continué à exercer les fonctions de procureur de district du 35e circuit judiciaire jusqu'en 2012, date à laquelle il a démissionné après avoir remporté avec succès quatre campagnes de réélection précédentes, AL.com rapports. Le gouverneur Robert Bentley a ensuite nommé Chapman un procureur de district surnuméraire, un type de quasi-retraite dans lequel les élus retraités continuent de percevoir un salaire mais sont susceptibles d'être appelés à pratiquer si nécessaire, ou à effectuer d'autres tâches, selon le point de vente.
Il décédé en 2017.
Procureur de district Theodore «Ted» Pearson
Un mois avant que McMillian ne soit disculpé en mars 1993, Theodore Pearson, qui était procureur de district au moment de la poursuite de l’affaire de McMillian, était trouvé par la Cour d'appel pénale de l'Alabama pour avoir supprimé les preuves que l'équipe juridique du défendeur avait demandées, violant ainsi son droit à une procédure régulière.
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Pourtant, en 1993, il a défendu son rôle dans l'affaire et a mis l'essentiel de la responsabilité du résultat aux pieds du jury, selon Journal ABA . S'adressant au magazine, il a déclaré que l'accusation de McMillian pour un crime qu'il n'avait pas commis était la «dernière chose» qu'il ferait, et a déclaré: «Tout ce que j'ai fait, c'est présenter les preuves que j'avais devant un jury. C'était leur décision de le condamner, pas la mienne.
Pearson avait un point de vue similaire en s'adressant à l'Associated Press en 1998, il était procureur adjoint de district à Mobile, AL à ce moment-là, selon le point de vente.
«Je pensais qu'il était coupable», a-t-il déclaré à propos de l'affaire. «J'ai fait ce que j'étais censé faire. Le grand jury a pensé qu'il était coupable. Et le jury l'a condamné.
Pearson semble avoir travaillé comme avocat aussi récemment qu'en 2018, selon un article publié par un média local, Les perspectives , où Pearson citait comme étant l'un des représentants légaux d'une famille poursuivant une poursuite de plusieurs millions de dollars en matière de droits civils.
Aujourd'hui le site Internet Pour l'Association du Barreau de l'Alabama, Pearson est «inactif» depuis octobre 2019, ce qui signifie qu'il ne pratique plus le droit.
