La vie de Ronald «Ron» Keith Williamson a été embourbée dans la tragédie: d'une carrière prometteuse dans le baseball interrompue par des blessures et une maladie mentale à sa condamnation injustifiée pour le meurtre de Debra Sue Carter. Les événements qui ont conduit à sa condamnation pour meurtre et à sa disculpation éventuelle sont décrits dans la nouvelle série documentaire sur le vrai crime de Netflix `` The Innocent Man '', basée sur le livre de John Grisham du même nom. Et bien que le nom de Williamson ait été effacé et qu'il ait finalement été libéré de prison, il n'a pas eu beaucoup de temps pour profiter de sa liberté.
La condamnation de Williamson en 1988 pour le viol et le meurtre de Carter, une serveuse de cocktails populaire de 21 ans, l'a conduit à décrocher une place dans le couloir de la mort. Bien que presque aucune preuve n'ait lié Williamson au crime, la police a utilisé ce que Grisham a décrit comme des techniques de manipulation qui ont profité de la maladie mentale de Williamson pour lui imposer des aveux presque inintelligibles. De même, la police a utilisé des tests capillaires et une analyse de l'écriture manuscrite très peu fiables comme preuves pour relier Williamson à la scène du crime. On ne sait toujours pas pourquoi, exactement, les déficiences psychologiques et cognitives de Williamson n'ont pas été étudiées plus avant au procès.
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Malgré le manque de preuves concrètes, il faudrait au projet Innocence plus d'une décennie pour enfin sortir Williamson du couloir de la mort. Selon son site Internet , ce n'est qu'en 1998 que les tribunaux ont accepté les tests ADN. Les résultats du test prouveraient une fois pour toutes que ce n'était pas Williamson sur les lieux, mais plutôt Glen Dale Gore, la dernière personne vue avec Carter cette nuit-là.
En avril 1999, après 11 ans de prison, Williamson a finalement été libéré. Mais que s'est-il passé ensuite pour l'ancien joueur de baseball?
La première chose que Williamson a faite après avoir été libéré a été de se précipiter dehors et d'allumer une cigarette. Interrogé par des journalistes, on ne sait toujours pas à quel point Williamson, qui avait des problèmes de santé mentale depuis des années, était conscient de la gravité de sa situation.
«J'ai l'impression que mes pieds me tuent», a-t-il répondu lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pensait de la décision du tribunal.
Sa famille l'a ensuite conduit dans un restaurant de barbecue où il s'est écorné les côtes, alors qu'il avait perdu la plupart de ses dents en prison.
Williamson était réticent à parler de son temps enfermé et n'a discuté que brièvement de ses diverses tentatives de suicide pendant son incarcération, en montrant des cicatrices auto-infligées sur ses poignets. Il changeait souvent de sujet lorsqu'on lui posait des questions sur son enfermement.
L'un des premiers arrêts de Williamson après sa disculpation était au Yankee Stadium de New York, selon le New York Times . Là, il a été émerveillé par les champs immaculés.
«J'ai juste eu un avant-goût du plaisir qu'ils s'amusaient ici», a-t-il déclaré. «Tout ce que j'ai toujours voulu faire, c'est jouer au baseball. C'est le seul plaisir que j'ai jamais eu.
Peu de temps après, une chaîne de télévision allemande a payé un voyage à Disney World en échange d'un accès à l'histoire de Williamson.
Williamson ne trouverait jamais un réconfort total dans sa pléthore de problèmes de santé mentale, selon sa sœur Renee Simmons d'Allen, au Texas. Sa famille a tenté de le maintenir sous ses médicaments, mais a eu du mal. Il a continué à boire et est devenu de plus en plus paranoïaque lorsque l'alcool s'est mélangé à ses médicaments. Il pensait que la police le poursuivrait à nouveau et il portait un couteau de boucher dans le quartier. Il a survécu grâce aux prestations d'invalidité de la Social Security Administration. Il était à nouveau dans et hors des établissements de santé mentale, profitant brièvement de périodes de sobriété, mais rechutant peu de temps après.
Williamson a participé à une marche d'un mile au Texas dans l'espoir de faire commuer les peines des condamnés à mort. Il a semblé confus lors de l'événement, mais sa présence a été grandement appréciée par les militants.
Williamson a également intenté une action en justice contre les procureurs de district du comté de Pontotoc pour ses années perdues à tort en prison. Il avait exigé 100 millions de dollars de dommages-intérêts, mais les détails de ces affaires judiciaires, y compris le montant qu'il a réglé, n'ont pas été divulgués.
En 2004, cinq ans seulement après sa libération, Williamson est décédé d'une cirrhose du foie. Il n'avait appris la maladie que six semaines avant sa mort, mais avait souffert de graves douleurs à l'estomac avant cela, selon sa sœur, Annette Hudson.
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«Il était complètement en paix avec le seigneur», a déclaré un ami de Williamson à l'époque. «Il n'avait pas peur de la mort. Il voulait juste en finir.
Un photographe nommé Taryn Simon, qui a utilisé Williamson comme sujet vers la fin de sa vie, a demandé à Williamson de résumer ses dernières pensées.
«J'espère que je n'irai ni au paradis ni en enfer. Je souhaite qu'au moment de ma mort, je puisse m'endormir et ne jamais me réveiller et ne jamais faire de mauvais rêve ... Je ne veux pas passer par le jugement. Je ne veux plus que personne me juge.
[Photo: Ron Williamson profite de sa première cigarrette en tant qu'homme libre, le jeudi 15 avril 1999 sur les marches du palais de justice du comté d'Ada, Okla. Après avoir purgé 12 ans de prison. Crédit: AP Photo / J. Pat Carter]
