Les habitants du comté de Pike ont été choqués lorsque les enquêteurs ont arrêté quatre personnes appartenant à une famille considérée comme «royale» au sein de leur communauté rurale pour les meurtres de sang-froid de huit membres d'une famille voisine, tous abattus «à la manière d'une exécution» dans leurs maisons par une nuit calme. en avril 2016.
Mais le plus choquant a peut-être été l’arrestation de la matriarche de la famille éminente, Fredericka Wagner, 76 ans, qui est accusée d’avoir aidé à dissimuler les crimes brutaux mais qui n’a pas été inculpée elle-même des meurtres.
Elle est accusée d'entrave à la justice, tandis que son fils, George «Billy» Wagner III, sa femme, Angela Wagner, et les deux fils du couple George Wagner IV et Edward «Jake» Wagner sont accusés du meurtre de sept membres de la famille Rhoden et d'un de la fiancée de la victime. Tous les quatre ont plaidé non coupable et un avocat représentant la famille a déclaré qu'ils seraient justifiés dans les charges retenues contre eux, selon le Presse associée .
Les allégations inquiétantes contre la famille sont un contraste frappant avec le poste respecté dont elles jouissaient autrefois dans la petite communauté rurale de l'Ohio.
'Presque tout le monde est d'accord pour dire que les Wagners sont des membres de la royauté du comté de Pike', a déclaré l'analyste juridique Beth Karas dans l'émission spéciale Oxygen 'The Piketon Family Murders' diffusée dimanche à 7 / 6c. Le spécial examine les allégations choquantes contre la famille Wagner et explore ce qui aurait pu provoquer les meurtres calculés des Rhodens, qui ont été effectués la même nuit dans quatre résidences séparées sous le couvert de l'obscurité.
Quatre membres de la famille Wagner sont accusés d'avoir tué Christopher Rhoden Sr., 40 ans, son ex-femme, Dana Manley Rhoden, 38 ans, et leurs trois enfants, Clarence 'Frankie' Rhoden, 20 Hanna Rhoden, 19 ans, et Chris Rhoden, Jr ., 16 ans, ainsi que le frère aîné de Christopher Sr., Kenneth Rhoden, 44 ans, un cousin Gary Rhoden, 38 ans, et la fiancée de Frankie Rhoden, Hannah Gilley, 20 ans.
Peu de temps après l'arrestation, l'ancien procureur général de l'Ohio, Mike DeWine, a annoncé lors d'une conférence de presse que les meurtres étaient peut-être le résultat d'un différend concernant la garde. Les documents judiciaires déposés dans l'affaire ont révélé que Jake Wagner avait demandé la garde de la fille qu'il partageait avec Hanna Rhoden six jours seulement après le meurtre de la famille, selon l'AP.
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Alors que la chef de la famille Wagner, Fredericka Wagner, n’est pas accusée d’avoir commis les meurtres, elle est accusée d’avoir menti pour tenter de protéger sa famille.
Lors d'une audience préliminaire en janvier, il a été révélé que les accusations d'obstruction et de parjure contre elle étaient liées aux déclarations qu'elle avait faites à un grand jury au sujet de l'achat de gilets, station locale WKRC rapports.
Fredericka Wagner a déclaré à un grand jury en juillet 2018 qu'elle avait acheté deux gilets pare-balles trouvés dans une chambre utilisée par son fils Billy après les meurtres, car elle craignait que les assaillants `` allaient le tuer aussi '', selon des extraits du témoignage. obtenu par la chaîne d'information.
Les procureurs pensent que les deux gilets ont été utilisés dans le meurtre, tandis que l’avocat de Fredericka Wagner, James Owen, affirme qu’ils ont été achetés 15 jours après le massacre de la famille. Il a déposé une requête pour rejeter les accusations portées contre elle en mars, affirmant que Fredericka Wagner s'était seulement trompée sur l'endroit où elle avait acheté les gilets. Elle a déclaré au jury qu'ils avaient été achetés sur Amazon, tandis qu'Owen dit maintenant qu'ils ont été achetés sur Ebay.
«Le parjure présumé était le fruit de leur imagination», a déclaré Owen à la station. «Ils l'ont inculpée pour un crime qui ne s'est jamais produit sans une machine à remonter le temps.»
Mais qui est la femme derrière les allégations?
La matriarche de la famille possède plus de 1 700 acres de terres de premier ordre dans le comté, évaluées à plus de 4 millions de dollars, ce qui en fait une figure connue et respectée dans le comté de Pike.
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'Le joyau de sa couronne immobilière est une ferme équestre prospère et exclusive de 300 acres appelée The Flying W', a déclaré Karas, qui dirige l'enquête sur les meurtres choquants, dans la spéciale.
La famille élève des races de chevaux spécialisées, y compris des chevaux frisons géorgiens Grande, des chevaux de sport frisonnes, des chevaux Gypsy Vanner et des chevaux à tambour, selon le site Web d'entreprise . Ils vendent également des porcs KuneKune pour 1000 $ et des chiens American Mastiff.
Ses propriétés comprennent également une église et un foyer de groupe près de la ferme, selon Le Cincinnati Enquirer .
Mais Fredericka Wagner n’était pas uniquement connue pour ses relations d’affaires. L'arrière-grand-mère a également enseigné à l'école du dimanche, a fourni des repas aux nécessiteux et a essayé de redonner à la communauté qu'elle appelle chez elle avant son arrestation.
Patricia Sexton, l'ex-belle-mère de George Wagner Jr., a travaillé pour Fredericka Wagner pendant plus de 10 ans et l'a appelée «comme une mère».
«Elle a vraiment, vraiment soutenu tout ce dont j'avais besoin ou ce que j'ai traversé», a déclaré Sexton à Oxygen.
Sexton a déclaré que Fredericka Wagner était également très bien avec les enfants, organisant souvent des repas hebdomadaires pour les enfants de familles à faible revenu.
«Tous les dimanches et tous les jeudis, elle a dîné, parce que beaucoup d’enfants sont privés de nourriture parce qu’il y a des maisons à faible revenu, et ces deux jours par semaine, elle s’est assurée qu’ils avaient un bon repas», dit-elle.
En février, l'avocat de Wagner a demandé à la grand-mère, actuellement assignée à résidence, d'être autorisée à fréquenter son église et à enseigner à l'école du dimanche tous les dimanches après-midi, selon la station locale. WCPO .
Dans le cadre de la demande, son avocat a inclus une lettre d'Aaron David Spencer, le pasteur de la Lucasville Mission Church, soutenant la demande.
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`` Je peux attester du fait que Fredericka Wagner n'a jamais manqué un service à l'exception du temps où son mari était en soins palliatifs ... Elle a recommencé à assister à la mission le dimanche suivant et n'a jamais manqué de service depuis '', a-t-il écrit, ajoutant que les enfants de sa classe manquaient de la voir chaque semaine.
La nouvelle de son arrestation a choqué certains membres de la communauté.
«Quand Fredericka a été arrêtée, je me suis presque assis sur une chaise et j'ai pleuré, je ne savais pas quoi faire d'autre», a déclaré Sexton à Oxygen. 'Ce serait la chose la plus éloignée de mon esprit que j'aurais pu imaginer arrivera jamais.'
Fredericka Wagner, la matriarche de l'éminente famille Wagner du comté de Pike, a été accusée de parjure et d'entrave à la justice après que les procureurs ont affirmé qu'elle avait menti pour protéger les membres de sa famille accusés du meurtre de la famille Rhoden. Photo: Associated Press Mais alors que certains dans la communauté considéraient la matriarche de la famille Wagner comme un aliment de base généreux et attentionné au sein de la communauté, d'autres ont remis en question ses pratiques commerciales.
Fredericka Wagner et son défunt mari, George «Bob» Wagner, auraient conclu au moins 132 contrats de versement de terres au cours des dernières décennies. Les contrats donnaient aux Wagners le droit aux titres fonciers tandis que les acheteurs tentaient de rembourser leur principal et leurs intérêts, selon l'article de The Enquirer publié dans USA Today en novembre.
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Ces taux d'intérêt étaient souvent élevés, parfois supérieurs à 10%. Si les acheteurs n’étaient pas en mesure de faire leurs paiements, le terrain revenait par défaut aux Wagners.
L'arrangement est souvent utilisé par des familles qui ne pourraient pas prétendre à un prêt d'une banque, a déclaré un avocat au journal, et peut dans certains cas être considéré comme un prédateur.
Cependant, Owen a déclaré à Oxygen que l'avocat interrogé pour le journal ne parlait pas spécifiquement des contrats fonciers établis par les Wagners et a nié que les pratiques de Fredericka Wagner étaient prédatrices.
«Je peux vous dire qu’il y a d’autres propriétaires dans le comté de Pike qui vendent et louent des terrains, les louent ou les vendent par contrat foncier et que les prix et les charges de Fredericka sont inférieurs au prix du marché», a déclaré Owen à Oxygen. 'Elle, d'une part, n'a pas besoin d'un acompte et selon que les gens ont un crédit ou non, ses taux d'intérêt et ses prix de vente sont inférieurs aux autres options dont les gens disposent.'
Il a affirmé que, généralement, si Fredericka Wagner finit par déposer une expulsion ou une action en justice, les gens sont généralement très en retard dans leur loyer et elle n'essaie jamais de passer un jugement pour le loyer passé.
'Elle cherche simplement à prendre possession de la propriété et la personne ne paie pas son loyer, elle a assez de problèmes et elle n'essaiera pas de porter un jugement contre elle pour cela', a-t-il déclaré.
Une locataire qui a demandé à rester anonyme a déclaré au journal que son loyer avait augmenté de 25% depuis les meurtres.
Cependant, Owen a déclaré à Oxygen que Wagner n'avait augmenté que le loyer de deux locataires et que ce n'était que de 25 $ par mois.
«L'un d'eux était locataire depuis 2012 et c'était la seule augmentation de loyer qu'ils avaient», a-t-il déclaré.
Owen a qualifié l'article du Cincinnati Enquirer de «travail de hache» et a déclaré que lui et Wagner n'avaient pas eu suffisamment de temps pour répondre à toutes les allégations contenues dans l'article, en particulier parce que Wagner était assigné à résidence et n'avait pas accès immédiatement aux dossiers. qui avaient plus de dix ans.
Alors que l'héritage de la famille est désormais dans les limbes, la communauté de ce comté autrefois calme reste divisée quant à savoir qui sont vraiment les membres de la famille Wagner.
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