Bien avant que la réputation d’un homme tristement célèbre mormon de l’Utah ne se transforme de nerd adorable en bombardier meurtrier, il avait passé une grande partie de sa vie à se livrer à des crimes secrets, qui ont finalement entraîné sa chute après avoir commis un meurtre afin de dissimuler ses traces.
La façade de Mark Hofmann en tant que gentil homme religieux s'est effondrée en 1986 lorsqu'il a été giflé de multiples accusations pour des crimes commis un an auparavant, y compris le meurtre au premier degré, la livraison d'une bombe et la construction ou la possession d'une bombe pour une série d'attentats à la bombe.
(Attention: montrez les spoilers à l'avance.)
L'homme de Salt Lake City a construit et déployé une paire de bombes artisanales, qui a tué deux personnes le 15 octobre 1985. Steven F. Christensen, un homme d'affaires de 30 ans, a été tué lorsqu'une bombe, remplie de clous, a explosé à son bureau au centre-ville de Salt Lake City après avoir été livré par Hofmann à l'intérieur d'un colis. Quelques heures plus tard, Kathleen Sheets, 50 ans, l’épouse de l’ancien associé de Christensen, est décédée après qu’une autre bombe a explosé sur leur domicile voisin.
Le lendemain, Hofmann a accidentellement fait exploser sa propre voiture de sport en transportant une autre bombe. Il a été gravement blessé dans l'explosion mais a survécu et a finalement admis être le coupable des deux attaques. Cette confession de 1986 a choqué les membres de la communauté locale, qui considéraient généralement Hofmann comme de bonne humeur, ringard et un génie dans la recherche de documents historiques authentiques.
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Il s'avère que la vérité sur le soi-disant talent d'Hofmann pour flairer de tels documents était sa motivation à tuer. Ses compétences étaient une arnaque - et financièrement lucrative - et les attentats à la bombe étaient un stratagème pour éviter d'être détecté.
Hofmann avait contrefait plusieurs documents, dont un qui devint connu sous le nom de «Lettre de la salamandre blanche» - un artefact qui aurait ébranlé les fondements mêmes du mormonisme. La lettre, prétendument écrite par Martin Harris, un des premiers disciples du fondateur de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, Joseph Smith, raconte qu'un esprit sous la forme d'une salamandre blanche est apparu à Smith au moment où il a découvert les `` plaques d'or, 'qui, selon l'Église, contenait des hiéroglyphes que Smith traduirait dans le Livre de Mormon. Cela contredit les enseignements connus de la foi, qui soutiennent que Smith a été visité par un ange. L'implication de la lettre de Hofmann était que la fondation de l'église mormone était étroitement liée à la magie populaire, une rupture radicale avec les enseignements fondamentaux de la religion, comme le détaille la nouvelle série documentaire de Netflix «Meurtre parmi les mormons».
Cependant, ce n’était pas le seul document que Hofmann avait falsifié. En fait, il avait fait sa carrière en créant de faux documents, y compris un poème «inconnu» d’Emily Dickinson et des documents censés présenter les signatures de Mark Twain et de George Washington, Deseret News a rapporté en 2005. Avant que sa couverture ne soit soufflée à la suite des explosions, le magazine Time avait publié un article sur Hofmann, le célébrant pour avoir trouvé un autre document perdu depuis longtemps de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours concernant l'authenticité des plaques d'or sacrées.
Meurtre parmi les mormons Photo: Netflix Le motif des falsifications était d'ordre financier. Hofmann a vendu ses faux documents à l'église ou à des collectionneurs et a finalement commencé à solliciter de l'argent auprès d'investisseurs pour financer ses achats d'artefacts rares. Cela a conduit Hofmann à contracter des dettes importantes car certaines des ventes de ses faux ne se sont pas concrétisées. L'opération s'est essentiellement transformée en un schéma de Ponzi. Hofmann promettrait aux investisseurs un bon retour, parfois jusqu'à 100%, sur des documents rares, a rapporté Deseret News. Lorsqu'un investisseur craignait pour la proposition et dépensait son argent, Hofmann utilisait son argent pour rembourser les investisseurs auxquels il devait déjà de l'argent.
Au fil des ans, Hofmann a continué à s'enfouir dans un trou de plus en plus profond de dettes et de chèques sans provision, tout en vivant un style de vie somptueux de voyages et de voitures rapides alors qu'il avait pour objectif un gros jour de paie. Comme le souligne la série documentaire, il espérait que la Bibliothèque du Congrès lui paierait plus d'un million de dollars pour son faux document `` Serment d'un homme libre '', censé être le premier imprimé dans les colonies américaines de Grande-Bretagne, à partir des années 1630. Mais l'affaire n'a jamais abouti.
Hofmann espérait également recevoir une grande somme d'argent pour la «Collection McLellin» - une mine de documents prétendument écrits par le premier dirigeant mormon William E. McLellin. C'était un autre ensemble de documents frauduleux qui aurait pu avoir des effets dévastateurs sur l'église, tout comme la «lettre de la salamandre blanche». Christensen envisageait d'acheter la collection et Hofmann était censé la lui remettre le matin des bombardements.
En fin de compte, on pense qu'Hofmann a eu recours au meurtre pour empêcher que son stratagème ne soit découvert. C'est également possible, car le New York Times a rapporté en 1985, Christensen a peut-être découvert que la «lettre de la salamandre blanche» et peut-être la «collection McLellin» avaient été forgées.
Pourtant, les faux documents d’Hofmann étaient à l’origine considérés comme authentiques et des centaines d’entre eux étaient exposés dans les bibliothèques et les églises. Certains sont passés inaperçus pendant des années. La SDL a trouvé au moins 446 faux attribués à Hofmann dans sa collection, Deseret News a rapporté en 2002.
`` Je pense que nous allons découvrir des choses que Mark Hofmann a faites pour les années à venir '', le directeur de l'histoire de l'Utah, Philip F.Notarianni noté en 2010 après que l'escroc a été connecté à encore plus de contrefaçons.
Tout au long de sa vie, Hofmann a été attiré à la fois par la collecte et la fraude. Comme Deseret News a rapporté en 2017, il a commencé à collecter des pièces et à les modifier pour les faire paraître plus rares lorsqu'il était enfant. À l'âge de 14 ans, il avait créé une technique de contrefaçon presque indétectable.
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En 1980, il était un arnaqueur professionnel.
Hofmann avait 32 ans en 1986 lorsqu'il a plaidé coupable au trio d'accusations découlant des attentats à la bombe. Il a été condamné à la prison à vie.
Deux ans plus tard, il a tenté de se suicider alors qu'il était derrière les barreaux. Il a survécu, mais s'est retrouvé avec des lésions tissulaires au bras droit. Sa tentative de mettre fin à sa vie est venue peu de temps après que sa femme et mère de ses quatre enfants, Doralee Olds Hofmann, a demandé le divorce , citant des «différences irréconciliables». Des années plus tard, en 2005, elle a dit au Actualités Deseret qu’elle n’avait aucune idée de la carrière de son mari dans la fraude à chaque fois qu’elle remettait en question des éléments qui ne concordaient pas, il avait toujours la réponse parfaite qu’elle notait.
Hofmann est actuellement incarcéré au centre correctionnel de l'Utah, où il devrait rester jusqu'à sa mort.
