Une femme qui fait des recherches sur son arbre généalogique découvre que sa mère biologique a été victime d'un meurtre à froid

Les restes de Pamela Duffey et William Everette Lane ont été identifiés avec certitude ce mois-ci, 40 ans après avoir été retrouvés enterrés dans le désert californien, grâce aux efforts de recherche de la fille de Duffey, Christine Salley, selon le bureau du shérif du comté de San Bernardino.

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Une femme de Virginie à la recherche de sa mère biologique a aidé des détectives à résoudre une affaire froide de 40 ans.

Christine Salley a toujours su qu'elle avait été adoptée, selon le bureau du shérif du comté de San Bernardino. Ce mois-ci, Salley, 41 ans, découvresa mère a été positivement identifiée comme l'une des victimes d'un mystérieux double meurtre datant de plusieurs décennies, ont indiqué les autorités.

Les restes de la mère de Salley, Pamela Duffey, ont été retrouvés par un archéologue dans une tombe peu profonde du désert californien en 1980. Son corps a été retrouvé aux côtés de William Everette Lane. Les autopsies ont révélé qu'ils avaient été battus et abattus. Les deux victimes étaient nues.

Pendant des décennies, les détectives ont été incapables d'identifier Duffey et Lane. Leur assassin présumé, Howard Neal, vivait à Ludlow, en Californie, à l'époque des meurtres, mais a fui l'État peu de temps après. Il a ensuite assassiné son frère et a agressé sexuellement et tué sa nièce de 13 ans et son amie dans le Mississippi, selon des documents judiciaires. Neal est finalement retourné en Californie, mais a été extradé vers le Mississippi pour faire face à des accusations de meurtre en lien avec le triple homicide. Neal a été jugé en 1982. Il a été reconnu coupable et condamné à mort.

Près d'une décennie plus tard, la condamnation à mort de Neal a été commuée en trois peines à perpétuité après qu'il a été découvert qu'il souffrait de troubles mentaux, en raison d'un faible QI, selon les forces de l'ordre. L'avocat de Neal l'aurait empêché de parler avec les enquêteurs du comté de Californie pendant des années.

Les enquêteurs des meurtres de Ludlow ont tenté d'interroger Neal, mais chaque tentative a été rejetée par son avocat, qui le représentait pour le procès pour meurtre dans le Mississippi et ses appels, a déclaré le bureau du shérif du comté de San Bernardino dans un communiqué. Son avocat a informé les enquêteurs en Californie qu'ils n'avaient pas à chercher plus loin un suspect dans les meurtres de Ludlow.

En 2017, les procureurs et les détectives de San Bernardino se sont rendus au Mississippi pour interroger Neal – et voir s'il pouvait aider à identifier les victimes du double meurtre de Ludlow. Neal, cependant, a fourni très peu d'informations. Il a affirmé que Duffey était peut-être originaire de l'Arkansas et avait un bras déformé. Il a dit aux enquêteurs qu'elle avait laissé sa jeune fille derrière elle avant de partir faire de l'auto-stop à travers le comté. Neal a décrit Lane comme un hippie.

L'homme du Mississippi a avoué avoir assassiné Duffey et Lane chez lui après avoir pris les deux auto-stoppeurs sur l'autoroute. Il a dit qu'il s'était disputé avec Lane à sa résidence après avoir fait des avances physiques à Duffey.

Neal, maintenant âgé de 68 ans, a déclaré aux détectives qu'il pensait que Lane le tuerait probablement s'il ne le tuait pas en premier, selon le bureau du shérif du comté de San Bernardino.

Les enquêteurs soupçonnent Neal d'avoir tiré sur Lane, puis d'avoir agressé sexuellement et tué Duffey.

Neal a ensuite enterré Duffey et Lane dans le désert près de l'autoroute 66.

Au fil des années, les enquêteurs ont extrait l'ADN des restes de Duffey et Lane, soumettant des échantillons à des bases de données publiques et des forces de l'ordre dans l'espoir de les identifier.

Aucune correspondance n'a fait surface jusqu'à ce que Salley commence à enquêter sur son arbre généalogique. En 2018, la femme de Virginie a engagé un détective privé pour rechercher sa généalogie. En décembre 2020, un échantillon de l'ADN de Salley a été téléchargé sur le portail de recherche généalogique GEDmatch . Les détectives avaient précédemment téléchargé le matériel génétique de Duffey sur le site.

Une correspondance a finalement été renvoyée, indiquant une relation parent / enfant entre Salley et la victime de Ludlow. Elle a ensuite déclaré aux enquêteurs que sa mère biologique était Pamela Dianne Duffey. Les documents d'adoption ont confirmé ses affirmations, ont indiqué les autorités.

Pour vérifier davantage le lien génétique, les détectives ont collecté un échantillon d'ADN supplémentaire de Salley et l'ont soumis à nouveau à un laboratoire médico-légal du ministère de la Justice de Californie à Richmond. Les résultats, rendus ce mois-ci, ont identifié positivement Duffey comme la femme victime du meurtre de Ludlow.

Salley a également aidé les enquêteurs à identifier Lane. Elle a dit aux détectives qu'elle avait appris que sa mère était associée à un homme connu sous le nom de Digger Lane au moment de sa disparition. Lane, qui venait alors d'être libérée de prison, prévoyait un voyage à travers le pays avec sa mère, a-t-elle déclaré.

Les autorités de l'État de Virginie ont aidé à parcourir les bases de données de la police, faisant finalement correspondre les dossiers d'arrestation et d'incarcération à William Everette Lane. Les enquêteurs ont ensuite retrouvé son adresse personnelle à Jacksonville, en Floride, et ont localisé un certain nombre de ses proches. L'ADN a également été prélevé sur la mère de Lane, qui correspondait plus tard aux restes de la victime masculine retrouvée à Ludlow il y a des décennies.

Le processus de restitution des restes de la victime de Ludlow à leurs familles pour des enterrements appropriés a commencé, a déclaré le bureau du shérif du comté de San Bernardino.

Un porte-parole du bureau du shérif du comté de San Bernardino n'était pas immédiatement disponible pour commenter l'affaire jeudi.

Toute personne ayant des informations supplémentaires liées à l'affaire est encouragée à contacter le Sgt. Jonathan Woods ou les enquêteurs sur les homicides Steve Shumway et Gerrit Tesselaar du bureau du shérif du comté de San Bernardino au 909-387-3589.