Le 6 mai 1993, les corps nus de trois garçons de 8 ans ont été retrouvés ligotés avec des lacets dans un canal de drainage à West Memphis, Arkansas. Trois adolescents locaux - surnommés les West Memphis Trois - ont été inculpés et reconnus coupables des meurtres brutaux, mais ils ont longtemps maintenu leur innocence.
Suite à leur condamnation, une série de documentaires a attiré l'attention sur l'affaire et a suggéré qu'ils étaient victimes de la «panique satanique», une crainte répandue dans les années 1980 que le satanisme infecte la société.
Un nouveau lot de tests ADN a révélé plus tard qu'aucun matériel génétique ne les liait aux preuves de la scène du crime, et après près de 20 ans derrière les barreaux, les West Memphis Three ont été libérés dans le cadre d'un accord de plaidoyer en 2011, selon des documents judiciaires obtenus par Oxygen.com .
' Les trois oubliées de l'ouest de Memphis , 'Première Samedi 28 mars à 8 / 7c au Oxygène , revient sur l’affaire avec l’aide d’experts chargés de l’enquête et des familles des victimes.
Avant de vous connecter, retrouvez les 10 acteurs clés ci-dessous.
Succursale Stevie
La victime Stevie Edward Branch était un élève d'honneur en deuxième année à l'école primaire Weaver à West Memphis.
«C'était un petit garçon très intelligent. J'aurais pu avoir le prochain président s'il n'avait pas été assassiné '', a déclaré sa mère, Pamela Hicks, à l'affilié de Memphis NBC. WMC-TV en 2007.
Ses parents étaient divorcés et au moment du meurtre de Stevie, Hicks était marié à un homme du nom de Terry Hobbs. Hicks a déclaré à WMC que la dernière fois qu'elle a vu son fils, c'était l'après-midi du mercredi 5 mai 1993, le jour de sa disparition, quand il a demandé à faire du vélo avec ses amis.
Il est mort de noyade et a subi une fracture du crâne, selon le Los Angeles Times .
Christopher Byers
Christopher Mark Byers était un enfant du divorce et avait été adopté par le nouveau mari de sa mère, John Mark Byers. Il vivait avec ses parents et son frère aîné, Ryan Clark.
Le jour de la disparition des garçons, Christopher avait été renvoyé de l’école primaire de Weaver pour mauvaise conduite.
«Je lui ai donné une fessée trois fois avec ma ceinture, le pantalon relevé», a déclaré Byers dans une interview en 2006, selon l'hebdomadaire le Flyer de Memphis . On a dit à Christopher de ne pas quitter la maison, mais il n’était pas là lorsque son beau-père est rentré chez lui ce soir-là.
Byers a signalé la disparition de son fils au département de police de West Memphis vers 20 heures. dans la nuit du 5 mai 1993.
L’autopsie de Christopher a indiqué que les «blessures multiples» étaient la cause de son décès. Il avait un crâne fracturé et ses organes génitaux avaient été mutilés.
Alors que la police avait initialement théorisé que le démembrement était indicatif d'un rituel satanique, des experts médico-légaux engagés par la défense ont soutenu que les blessures étaient survenues après la mort et étaient le résultat de la recherche d'animaux, selon le Arkansas Democrat Gazette .
Michael Moore
James Michael Moore a fréquenté l'école primaire Weaver et était membre des scouts louveteaux avec Stevie et Christopher. Il vivait avec ses parents et sa sœur aînée.
Il est mort de noyade et a également subi une fracture du crâne, selon le Los Angeles Times.
Stevie Branch, Christopher Byers et Michael Moore. Damien Echols
Né Michael Wayne Hutcheson, Damien Echols était un décrocheur de l'école secondaire de 18 ans qui a attiré l'attention non désirée dans sa ville natale conservatrice.
Un «gamin du métal» autoproclamé, il a joué dans la Wicca et était connu pour s'habiller tout de noir, selon une interview de 2012 dans Tourner magazine. Les gens de West Memphis l'ont décrit comme un «membre d'une secte farfelue» et «vraiment bizarre», a rapporté Le New York Times en 1993.
Lorsque les enquêteurs ont retiré les corps des garçons de l'eau, un agent de probation local qui aidait à la fouille 'aurait [dit]: «Damien Echols l'a finalement fait. Il a finalement tué quelqu'un. Et c'est là que l'enquête s'est déroulée à partir de là », a déclaré l'animateur Bob Ruff à« The Forgotten West Memphis Three ».
Echols a finalement été reconnu coupable de trois chefs d'accusation de meurtre qualifié en mars 1994 et condamné à mort par injection létale, selon le Arkansas Times .
que faire lors d'une invasion de domicile
Echols a été libéré en août 2011 à l'âge de 36 ans après avoir accepté un plaidoyer d'Alford, qui lui a permis de proclamer leur innocence tout en admettant que l'accusation avait suffisamment de preuves pour le condamner.
Depuis sa libération, Echols a publié plusieurs livres et vit à New York avec sa femme, qu'il a rencontrée pendant son incarcération.
Jason Baldwin
Jason Baldwin, 16 ans, était un ami d'Echols qui partageait son amour du heavy metal. Il a eu de bonnes notes à l'école, et sa mère a dit Le New York Times il était «intelligent».
Baldwin a été jugé aux côtés d'Echols et a également été reconnu coupable de meurtre qualifié. Il a été épargné de la peine de mort et condamné à la prison à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, selon l'Arkansas Times.
Sentant que cela sapait ses affirmations d'innocence, Baldwin était initialement contre l'acceptation du plaidoyer d'Alford, mais il a cédé afin de faire sortir Echols du couloir de la mort, a rapporté le Arkansas Times .
Après sa libération de prison en août 2011, Baldwin a déménagé à Seattle pour étudier le droit, selon Le New York Times . Il vit actuellement à Austin, au Texas, où il dirige le groupe à but non lucratif Proclamer la justice , qui défend les victimes d'une condamnation injustifiée.
Jessie Misskelley, Jr.
Jessie Misskelley, Jr.était une décrocheuse du secondaire de 17 ans qui avait la réputation autour de West Memphis pour s'être livrée à des bagarres et d'autres problèmes, selon Le New York Times .
Un mois après les meurtres, Misskelley a été interpellée par la police. Il a finalement renoncé à son droit à un avocat et a avoué avoir aidé Echols et Baldwin à tuer Stevie, Christopher et Michael.
Les avocats de la défense ont affirmé plus tard que Misskelley avait un Q.I. sur 72, n'a pas compris les questions et n'a avoué que parce qu'il pensait recevoir une récompense, a rapporté le Flyer de Memphis .
Avant son procès, Misskelley a rétracté ses aveux, mais c'était une preuve suffisante pour le condamner pour les meurtres. Il a été reconnu coupable d'un chef d'accusation de meurtre au premier degré et de deux chefs d'accusation de meurtre au deuxième degré et condamné à la prison à vie en février 1995, selon le Los Angeles Times .
Après sa libération en août 2011, Misskelley est retournée à West Memphis.
Jessie Misskelley, Jr., Damien Echols et Jason Baldwin Terry Hobbs
Terry Hobbs, le beau-père de Stevie, a été marié à Pamela Hicks jusqu'en 2004. Les deux ont divorcé après avoir connu des problèmes conjugaux qui émanaient de la mort de son fils, a-t-elle raconté. CNN en 2009.
Hobbs était interviewé par le département de police de West Memphis en 2007 après que des tests ADN ont montré qu'un cheveu trouvé dans l'une des ligatures utilisées pour lier les garçons était conforme à l'ADN de Hobbs, selon des documents judiciaires obtenus par Oxygen.com .
En 2009, trois témoins se sont manifestés et ont déposé des affidavits affirmant avoir vu Hobbs avec les trois garçons la nuit précédant la découverte de leurs corps, contredisant les déclarations précédentes de Hobbs à la police, selon CNN .
Hobbs a rejeté les allégations et s'est demandé pourquoides témoignages oculaires ont fait surface 16 ans plus tard.Il a toujours nié toute implication dans les meurtres, et la police ne l’a jamais nommé suspect ou inculpé en relation avec l’affaire. Il croit toujours que les West Memphis Three sont coupables.
«Je crois toujours dans mon cœur que Jessie, Jason et Damion Echols [sic] sont responsables de ce qui est arrivé à nos enfants», a déclaré Hobbs à la filiale de Memphis ABC. WATN en juin 2019.
John Mark Byers
John Mark Byers était le père adoptif de Christopher.
Pendant la production de «Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills», un documentaire de HBO de 1996 couvrant l'affaire, Byers a donné un couteau à un membre de l'équipe de tournage, qui l'a envoyé au département de police de West Memphis.
Des tests médico-légaux ont révélé que le couteau contenait du sang contenant le même facteur ADN que celui de Byers et Christopher, a rapporté le Arkansas Democrat Gazette . Byers témoignerait plus tard que«Il ne savait pas comment du sang aurait pu se répandre sur le couteau, sauf qu'il se souvenait de s'être coupé le pouce», Selon les documents judiciaires obtenus par Oxygen.com .
Byers a nié toute implication dans les meurtres et il n'a jamais été inculpé en relation avec cette affaire. Après des années à blâmer les West Memphis Three, Byers est sorti en 2007 et a déclaré qu'il les croyait innocents, selon Actualités ABC .
«Je veux que ces trois hommes sachent que je suis là pour vous», dit Byers. «Je vous ai détesté pendant des années. J'ai cru de tout mon cœur que tu avais tué mon fils - et j'en suis désolé.
David Jacoby
Sur une souche d'arbre près de la scène du crime, les enquêteurs ont trouvé un autre cheveu, selon des documents judiciaires obtenus par Oxygen.com . Les tests ADN menés en 2007 ont révélé que les cheveux étaient conformes à l’ADN de David Jacoby, qui est l’ami de Hobbs, selon des documents judiciaires.
Jacoby a nié toute implication dans les meurtres. Il n’a jamais été nommé suspect et n’a jamais été inculpé dans le cadre de l’affaire.
«J'ai marché près de l'endroit où ils avaient trouvé les enfants avec Terry Hobbs… Mais je ne portais pas de chapeau à l'époque, mes cheveux auraient pu voler n'importe où», a déclaré Jacoby à la filiale de Memphis NBC. WMC-TV en 2013.
Pour en savoir plus, regardez 'The Forgotten West Memphis Three' sur Samedi 28 mars et dimanche 29 mars à 8 / 7c au Oxygène .
