Un raciste avoué qui a orchestré l'un des crimes haineux les plus horribles de l'histoire des États-Unis a été exécuté mercredi au Texas pour la mort traînante d'un homme noir.
John William King, qui était blanc, a reçu une injection mortelle pour le meurtre il y a près de 21 ans de James Byrd Jr., qui était enchaîné à l'arrière d'un camion et traîné sur près de 3 miles le long d'une route isolée dans les bois de pins à l'extérieur de Jasper. , Texas. Byrd, 49 ans, était en vie pendant au moins 3 km avant que son corps ne soit mis en pièces aux petites heures du matin du 7 juin 1998.
Les procureurs ont déclaré que Byrd avait été ciblé parce qu'il était noir. King était ouvertement raciste et portait des tatouages offensants sur le corps, dont celui d'un homme noir avec un nœud coulant autour du cou suspendu à un arbre, selon les autorités.
King, 44 ans, a été mis à mort au pénitencier d'État de Huntsville, au Texas. Il était le quatrième détenu exécuté cette année aux États-Unis et le troisième au Texas, l'État de la peine capitale le plus achalandé du pays.
King a gardé les yeux fermés alors que des témoins arrivaient dans la chambre de la mort et ne tournaient jamais la tête vers les proches de sa victime. Interrogé par le directeur Bill Lewis s'il avait une déclaration finale, King a répondu: `` Non ''
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En quelques secondes, la dose létale du sédatif pentobarbital a commencé à faire effet. Il prit quelques respirations à peine audibles et n'eut aucun autre mouvement. Il a été déclaré mort à 19 h 08. CDT, 12 minutes après le début du médicament.
John William «Bill» King (C) est dirigé du palais de justice du comté de Jasper par des députés non identifiés après le premier jour de sélection du jury dans son procès pour meurtre le 25 janvier 1999 à Jasper, au Texas. King a été exécuté le 24 avril 2019 pour la mort de James Byrd Jr., un homme noir de 49 ans. Crédit photo: Paul Buck / AFP / Getty Images Dans un communiqué publié après son exécution, King a déclaré: `` Peine capitale: ceux qui n'ont pas la capitale sont punis. ''
La sœur de Byrd, Clara Taylor, qui a regardé King mourir, a déclaré qu'il `` n'avait alors montré aucun remords et n'avait montré aucun remords ce soir ''.
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«L'exécution de son crime n'était qu'une punition», a-t-elle déclaré. «Je n'ai rien ressenti - aucun sentiment de soulagement, aucun sentiment de bonheur que ce soit fini.
Lorsque des témoins ont émergé de la prison, environ deux douzaines de personnes debout dans la rue ont commencé à applaudir.
Le meurtre de Byrd était un crime de haine qui a mis un projecteur national sur Jasper, une ville d'environ 7600 habitants près de la frontière Texas-Louisiane qui a été marquée d'une stigmatisation raciste qu'elle tente de se débarrasser depuis. Les responsables locaux disent que la réputation n'est pas méritée.
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Les avocats d'appel de King avaient tenté d'arrêter son exécution, arguant que les droits constitutionnels de King avaient été violés parce que ses avocats du procès n'avaient pas présenté ses allégations d'innocence et avaient reconnu sa culpabilité.
La Cour suprême des États-Unis a rejeté l'appel de dernière minute de King.
`` Depuis la mise en accusation jusqu'à son procès, M. King a maintenu son innocence absolue, affirmant qu'il avait laissé ses coaccusés et M. Byrd quelque temps avant sa mort et n'était pas présent sur les lieux de son meurtre. M. King a exprimé à plusieurs reprises à l'avocat de la défense qu'il souhaitait présenter sa demande d'innocence au procès », a écrit A. Richard Ellis, l'un des avocats de King, dans sa requête à la Cour suprême.
Le Texas Board of Pardons and Paroles a également rejeté la demande de King pour une commutation de sa peine ou un sursis de 120 jours.
Au fil des ans, King avait également suggéré que le meurtre brutal n'était pas un crime de haine, mais un trafic de drogue qui avait mal tourné impliquant ses co-accusés.
King, qui a grandi à Jasper et était connu sous le nom de «Bill», était le deuxième homme exécuté pour le meurtre de Byrd. Lawrence Russell Brewer a été exécuté en 2011. Le troisième participant, Shawn Allen Berry, a été condamné à la prison à vie.
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King a refusé une demande d'interview de l'Associated Press dans les semaines précédant son exécution.
Dans une interview accordée à l'AP en 2001, King a déclaré qu'il était un `` raciste avoué '' mais n'était pas `` un meurtrier haineux ''.
Louvon Byrd Harris a déclaré plus tôt ce mois-ci que l'exécution de King pour le meurtre de son frère enverrait un `` message au monde que lorsque vous faites quelque chose d'horrible comme ça, vous devez payer la lourde peine ''.
King et Brewer ont eu `` une solution de facilité '' par rapport à `` toutes les souffrances '' auxquelles Byrd a dû faire face, a déclaré Harris.
Billy Rowles, qui a mené l'enquête sur la mort de Byrd alors qu'il était shérif dans le comté de Jasper, a déclaré qu'après que King ait été emmené dans le quartier des condamnés à mort en 1999, il avait offert de détailler le crime dès que ses co-accusés auraient été condamnés. Quand Rowles revenait, tout ce que King disait était: «Je n'étais pas là».
`` Il nous a joué comme un violon, nous faisant aller là-bas et pensant que nous allons obtenir le reste de l'histoire '', a déclaré Rowles, qui est maintenant shérif du comté de Newton.
Une semaine avant l'exécution de Brewer en 2011, Rowles a déclaré avoir rendu visite à Brewer, qui a confirmé que `` tout était l'idée de Bill King ''.
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Mylinda Byrd Washington, une autre des sœurs de Byrd, a déclaré plus tôt ce mois-ci que la famille travaillera par l'intermédiaire de la Fondation Byrd pour la guérison raciale pour s'assurer que la mort de son frère continue à combattre la haine partout.
«J'espère que les gens ne se souviennent pas de lui comme d'une statistique sur les crimes haineux. C'était une vraie personne. Un père de famille, un père, un frère et un fils », a-t-elle déclaré.
