Chol Soo Lee semblait un candidat peu probable pour inspirer un mouvement, mais c'est ce qui s'est passé lorsqu'il a été condamné à tort pour un meurtre dans un gang de San Francisco en 1974.
Chol Soo Lee le 8 août 1982. Photo : Getty Images En conjonction avec le mois du patrimoine AAPI, Iogeneration.pt met en lumière le traitement des Américains d'origine asiatique dans le système de justice pénale.
Dans le nouveau documentaire, Free Chol Soo Lee, un jeune, charismatique et réfléchi, Lee tire une bouffée de sa cigarette, alors qu'il tente d'expliquer sa longue et compliquée histoire avec le système de justice pénale.
Il répond également à une autre question imminente : pourquoi sa condamnation injustifiée pour un meurtre de gangs à San Francisco en 1973 a inspiré un mouvement parmi un groupe diversifié d'Américains d'origine asiatique qui a maintenant été largement oublié.
Beaucoup de gens disent que je n'étais pas un ange. En même temps, je n'étais pas le diable, mais ce que j'étais à l'extérieur ne justifie pas d'encadrer une personne pour la mettre en prison pour un meurtre qu'elle n'a pas commis, dit Lee dans le film.
Le mouvement pour le libérer a inspiré une génération d'activistes qui sont restés déterminés à combattre l'injustice après avoir obtenu la liberté de Lee après des années d'obstacles juridiques et de luttes.
L'affaire Chol Soo Lee offre un aperçu rare et précieux d'un mouvement charnière dans l'histoire asiatique américaine lorsque le mouvement américain asiatique s'est uni autour de l'une de ses campagnes politiques majeures, bien qu'encore largement inconnue, Richard Kim, professeur d'études asiatiques américaines à la L'Université de Californie Davis a dit Iogénération.pt dans un e-mail. Kim a édité les mémoires de Lee, qui ont été publiées à titre posthume en 2017.
Il a ensuite ajouté : L'affaire Chol Soo Lee met également en évidence la politisation et l'autonomisation des jeunes, qui ont formé l'épine dorsale du mouvement. Bon nombre des jeunes militants impliqués dans le mouvement populaire ont poursuivi des carrières distinguées dans la fonction publique en tant que dirigeants communautaires et politiques. Le cas de Chol Soo Lee a contribué à forger une nouvelle conscience politique chez de nombreux jeunes Américains d'origine asiatique, leur ouvrant les yeux sur les inégalités sociales et le fonctionnement du pouvoir institutionnel dans la société américaine.
Les cinéastes débutants Julie Ha et Eugene Yi veulent non seulement informer les téléspectateurs sur l'affaire et le mouvement qu'elle a suscité, mais aussi inspirer une nouvelle génération de militants. Le film met également en lumière les militants dévoués comme Ranko Yamada et le célèbre journaliste K. W. (Kyung Won) Lee qui ont travaillé sans relâche pendant des années pour la liberté de Lee.
Le film est prévu pour une sortie nationale le 12 août, trois jours avant ce qui aurait été Lee’s 70edate d'anniversaire. Il est décédé en 2014 à 62 ans, après des années de problèmes de santé et d'autres luttes personnelles. Il a reçu des critiques enthousiastes et positives dans les festivals de cinéma à travers le pays.
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Il y avait une personne au festival du film de Chicago qui, après avoir vu le film, il est américain d'origine asiatique, a dit: «Je n'ai jamais entendu parler de l'histoire de Chol Soo Lee auparavant. Je n'ai jamais entendu le nom de Chol Soo Lee. Maintenant, je le considère comme un ancêtre », a déclaré Ha Iogénération.pt .
Les partisans de Chol Soo Lee au Hall of Justice le 9 août 1982. Photo : Getty Images Les problèmes de Lee ont commencé bien avant qu'il n'immigre aux États-Unis à l'âge de 12 ans, retrouvant sa mère. Il est né en Corée du Sud en 1952, mais sa mère était célibataire et sa famille l'a renié. Il vivait avec une tante et un oncle qui, bien que très pauvres, l'aimaient et le traitaient comme un fils.
Ils possédaient un magasin d'alcools et effectuaient parfois des transactions sur le marché noir, écrit Lee, Liberté sans justice: Les mémoires de prison de Chol Soo Lee .
Un jour, je me souviens que ma tante m'a donné une barre chocolatée de leur magasin d'alcools. Je pense qu'il y avait du caramel sur le dessus et du chocolat au lait en dessous, écrit Lee. C'est la seule fois de ma vie en Corée que je me souviens d'avoir mangé toute une barre chocolatée toute seule, et c'est la barre chocolatée la plus délicieuse que j'aie jamais mangée de ma vie.
Le déménagement de Lee en Amérique s'est rapidement détérioré. Il n'y avait aucun service pour l'aider à s'acclimater. À un moment donné, il a été institutionnalisé, mais une grande partie de ses problèmes provenaient du fait qu'il parlait coréen et non anglais.
Tout au long de mon séjour aux États-Unis, je n'avais rencontré aucun conseiller coréen ni aucun type de conseiller d'orientation pour m'aider à ajuster mon comportement ou à comprendre les défis auxquels je faisais face en ne parlant pas anglais, écrit Lee.
Il a été envoyé à l'hôpital d'État de Napa pour une évaluation psychologique de 90 jours parce que les autorités de la jeunesse pensaient qu'il était schizophrène.
L'équipe de médecins de l'hôpital d'État de Napa a trouvé que j'étais un enfant intelligent normal qui avait du mal à parler anglais et une vie familiale difficile, écrit-il.
Lee a rebondi dans et hors de la détention juvénile pour des délits mineurs. Après avoir abandonné l'école secondaire, Lee a survécu principalement grâce à l'aide publique et à des emplois subalternes.
Il a été arrêté après avoir tenté d'escroquer de l'argent à un policier en civil. Lee a été accusé de vol qualifié et a passé six mois à la prison du comté de San Francisco.
En 1973, à l'âge de 21 ans, Lee a été arrêté pour le meurtre du chef de gang présumé Yip Yee Tak. Il y avait eu au moins 16 meurtres de gangs en environ cinq ans et la police subissait une pression intense pour résoudre le dernier cas. Lee croyait naïvement que son innocence le sauverait de la prison.
J'étais comme un homme innocent qui montait les marches de la potence pour être pendu, tout en étant toujours certain que la vérité prévaudrait - la police verrait son erreur et un homme innocent serait innocenté, écrit Lee. J'avais la pensée simple d'une personne non coupable, alors j'ai pris très à la légère l'accusation de meurtre portée contre moi.
Il a été reconnu coupable de meurtre au premier degré le 19 juin 1974 et condamné à perpétuité. Pendant son incarcération, Lee a été témoin des crimes les plus horribles - y compris le viol et le meurtre, mais a appris à éviter les conflits en refusant de montrer sa peur et en marchant légèrement autour des gangs de prison noirs, latinos et blancs.
En moins d'un an de prison, j'avais reçu quatre coups violents. J'ai vu un forçat, la tête défoncée, couché sur un brancard à Vacaville. À Tracy, j'ai vu un homme mourir sur un banc de musculation, écrit-il. En jouant au basket, j'ai manqué de peu de tomber sur un meurtre qui s'est produit à quelques mètres derrière moi. Et puis j'ai vu un forçat se faire poignarder vingt-quatre fois en plein air. Je faisais mon expérience de la vie carcérale, je m'adaptais et je survivais.
Mais Lee reconnaîtra plus tard que l'adaptation à la vie carcérale a rendu sa réinsertion dans la société encore plus difficile après sa libération.
Presque chaque mois, quelqu'un était tué ou poignardé quelque part dans la prison de Tracy; c'était comme si les guerres et les frictions constantes imbibaient toute la prison de sang, écrit-il. Il n'y avait nulle part dans le système carcéral où les prisonniers ne poignarderaient pas ou ne tueraient pas, pas même l'église de la prison.
Environ quatre ans après le début de son séjour en prison, une guerre a éclaté entre les gangs blancs et latinos. Lee a été ciblé en raison de son association avec un gang latino. Il a été averti à plusieurs reprises que les Blancs s'en prenaient à lui.
Il explique la corde raide sur laquelle les Asiatiques ont été forcés de naviguer : Comme les Asiatiques étaient si peu nombreux, il semblait que nous devions toujours parler aux leaders des autres races chaque fois qu'il y avait des signes de problèmes pour nous. Nous sommes restés à l'écart de tous les problèmes autant que nous le pouvions. Nous vivions dans une jungle où seuls les plus forts survivaient, et si nous, les Asiatiques, montrions la moindre faiblesse, nous péririons dans le monde fou de la prison.
La situation est devenue mortelle le 8 octobre 1977. Les Blancs voulaient que Lee révèle les noms de tous les membres d'un gang latino, qui, selon lui, seraient utilisés pour une liste noire. Lee a refusé à plusieurs reprises de se conformer.
Alors qu'il était dans la cour, Lee a précipité un détenu blanc du nom de Morrison Needham, affilié à la Fraternité aryenne. Lee écrit que juste au moment où Needham a attrapé un couteau fabriqué en prison, il a réussi à l'attraper et l'a poignardé à plusieurs reprises. Needham est mort. Lee a été accusé de meurtre au premier degré et risquait la peine de mort.
Cette même année, Lee recevra une lettre de K.W. Lee, un journaliste de l'Union de Sacramento. Ses articles d'investigation sur Lee ont déclenché une poussée locale, puis nationale et éventuellement internationale pour la liberté de Lee. Après la publication de son long métrage en deux parties en 1978, un comité de défense juridique a été créé au nom de Lee.
Dans son rapport d'enquête, K.W. Lee a remis en question le verdict du premier procès, mettant en lumière une enquête policière très problématique et un procès ultérieur, a déclaré Kim. Les articles critiquaient spécifiquement l'ignorance, l'indifférence et les préjugés raciaux du système de justice pénale californien dans son traitement des Américains d'origine asiatique.
L'affaire a attiré davantage l'attention des médias, notamment l'Oakland Tribune et une émission télévisée intitulée Asians Now. Une chanson, The Ballad of Chol Sol Lee , a été enregistrée et publiée en 1978 pour collecter des fonds et sensibiliser le public à l'affaire. Les églises coréennes ont organisé des réunions et des collectes de fonds.
La même année, l'avocat de Lee a déposé une requête faisant valoir que Lee s'était vu refuser un procès équitable dans le meurtre de gangs parce que des preuves avaient été retenues par la défense.
Chol Soo Lee, condamné à tort, se tient devant des menottes utilisées lors de la cérémonie où chaque personne a parlé de son sort et les a placées à exposer. Photo : Getty Images La police a utilisé un rapport balistique concluant que l'arme utilisée dans le meurtre de gangs correspondait à celle qui avait laissé un trou dans le plafond de Lee après avoir été accidentellement déchargée. Un deuxième rapport a déterminé que les balles ne correspondaient pas, mais il n'a jamais été partagé avec la défense.
De plus, un témoin a appelé la police après la fusillade et a déclaré que Lee n'était pas le tueur. Cette preuve n'a jamais été partagée avec l'avocat de Lee.
Au printemps 1979, Lee a été reconnu coupable de meurtre au premier degré pour la mort de Needham. Il a été condamné à mort.
ted bundy dans ses propres mots
Trois ans plus tard, Lee a été acquitté du meurtre de Yip Yee Tak. En août 1983, Lee a accepté une négociation de plaidoyer pour une accusation moindre de meurtre au deuxième degré dans le meurtre de la cour de la prison, en échange d'une peine de temps purgée.
Sa vie d'homme libre était loin d'être sans heurts. Il a eu du mal à garder un emploi et est devenu accro à la cocaïne. En 1990, Lee est retourné en prison pendant 18 mois pour possession de drogue. En 1991, il a été défiguré lors d'une tentative d'incendie criminel ratée alors qu'il travaillait pour une triade criminelle de Hong Kong, selon une chronologie de l'Asian American Bar Association de New York.
La même année, il entre dans le programme de protection des témoins du FBI pendant quatre ans. Le 2 décembre 2014, Lee est décédé après avoir refusé la chirurgie. Une scène du documentaire le montre luttant pour monter les marches.
Certains ont abandonné Lee dans sa vie après la prison, exprimant une profonde déception.
Il y avait beaucoup de gens qui avaient des attentes très irréalistes sur qui il était. Qu'il allait être cet ange, citoyen super modèle - et le mec vient de la rue, a déclaré David Kakishiba, qui a travaillé pour la liberté de Lee, dans un article publié dans le Examen de la politique américaine d'origine asiatique en 2010. Je pense que certaines personnes là-bas ne pouvaient tout simplement pas accepter cela et l'ont repoussé.
Ha a dit qu'elle avait ressenti une lourdeur lors des funérailles de Lee qui était au-delà des gens qui pleuraient quelqu'un dont ils se souciaient.
De nombreux militants qui ont travaillé pour libérer Lee étaient présents aux funérailles. Elle et Yi se sont lancés dans le documentaire.
Nous avons juste décidé que cette histoire était vraiment trop importante pour rester enterrée parce qu'elle avait l'impression d'avoir été oubliée, a déclaré Ha. Nous avons ressenti cette motivation supplémentaire pour raconter cette histoire alors que certaines des sources de première main sont encore vivantes.
hae min lee corps de scène de crime
Ha était un ancien élève de K.W. Lee, qui leur a ouvert des portes. Ils ont également eu accès à des images d'archives, enregistrées pendant que Chol Soo Lee était en prison et après sa libération.
Yi a dit parce qu'ils ont commencé à faire le film quelques années après la mort de Chol Soo Lee et cela a permis aux gens de parler avec plus de franchise de sa vie.
L'histoire parle de douleur et de déception, mais il s'agit aussi de ce que vous en faites, a déclaré Yi. Il y a un moment vers la fin du film où Chol Soo Lee parle de toute la douleur qu'il a traversée et qu'il n'a jamais demandé à ressentir. … Qui parmi nous peut distancer tous nos démons, en particulier pour quelqu'un dont les démons étaient si puissants.
Lee a déclaré à Kim dans une interview en 2005 que la prison l'avait traumatisé, l'empêchant de s'adapter à la liberté.
Il a déclaré qu'il n'était «pas capable d'adapter la société… après avoir vécu presque comme un animal en cage où la violence sévit et [il existe] un code de conduite totalement différent de la société normale». J'ai vécu dix ans là-dedans.
Lee s'est comparé à un bébé qui recommence.
Pourtant, l'affaire reste importante pour unir une communauté et, en fin de compte, améliorer le système judiciaire.
Tout le monde sait maintenant que vous avez besoin de capacités multilingues dans les services de police et les bureaux des poursuites, afin que vous puissiez parler à divers membres de la communauté qui pourraient être impliqués, Gabriel Jack Chin, professeur de droit à l'Université de Californie, Davis School of Law, Raconté Iogénération.pt . Chin a également noté que l'affaire était un exemple de la façon dont la police ne fait pas toujours les choses correctement.
La police fait parfois des erreurs, en particulier lorsqu'elle traite avec une communauté qui n'est peut-être pas celle d'où proviennent la police et les procureurs.
Jina Kim, professeure agrégée de littérature et de culture coréennes à l'Université de l'Oregon, a déclaré que l'affaire unissait les communautés asiatiques, qu'elles soient chinoises, coréennes, japonaises, jeunes ou âgées et de toutes les religions.
Ils se sont tous réunis pour se rassembler pour la justice, a-t-elle dit Iogénération.pt . Cela a ouvert un dialogue non seulement entre les Coréens vivant en Corée, mais aussi les Coréens qui avaient immigré hors de Corée et vivaient maintenant aux États-Unis.
Lee remercie tous ceux qui l'ont soutenu dans son voyage vers la liberté dans le post-scriptum de ses mémoires : Chaque jour, je suis très reconnaissant pour tous leurs efforts pour m'aider à vivre après la prison. Sans eux, il est très possible que j'aurais retrouvé la seule vie que j'ai connue depuis ma jeunesse et que je serais de retour en prison aujourd'hui.
Il termine sur une note positive déchirante.
En repensant à ma vie, je vois que même lorsque j'étais un détenu du couloir de la mort, j'étais plus vivant que beaucoup d'autres condamnés. Pour vraiment tuer une personne, il faut la priver de sa volonté de vivre. Quant à moi, je ne pourrais jamais accepter un scénario où je me coucherais et mourrais, car toute mon existence était une question de survie depuis ma naissance. J'avais traversé tant d'épreuves que j'avais perdu la trace du nombre de fois où j'avais affronté la mort. Maintenant, pendant l'écriture de ce mémoire, je sens que c'est mon dernier voyage de ma vie. Ou peut-être que cela pourrait être le début d'une nouvelle vie.
