Propriétaire prospère d'un motel en Floride, Sabine Buehler a disparu près du sable blanc de sa ville balnéaire en 2008.
La voiture exclusive de Sabine Musil-Buehler retrouvée dans un endroit improbable
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Anna Maria Island est une communauté balnéaire idyllique sur la côte du golfe de Floride, avec des eaux turquoises, des couchers de soleil éclatants et, à un moment donné, un mystère balnéaire qui s'est terminé par des os retrouvés enfouis dans le sable.
En 2002, Tom et Sabine Buehler étaient les fiers nouveaux propriétaires de Haley's, un motel familial populaire avec des bungalows sur la plage destinés aux habitants et aux touristes de l'île. Écologiste passionnée et ardente défenseure des animaux, Sabine, 49 ans, était un incontournable de la ville côtière.
Elle avait des opinions bien arrêtées, a déclaré Barbara Hines, résidente de l'île, Buried In The Backyard, diffusant les jeudis à 8/7c au Iogénération. Hines a expliqué que bien avant que les interdictions de fumer ne soient appliquées, Sabine a perdu des affaires après avoir refusé de laisser les clients fumer au motel, citant la haine de Sabine pour l'habitude et ses effets sur l'environnement.
En octobre 2008, Sabine concentre sa passion sur la campagne présidentielle de Barack Obama. Elle attendait avec impatience le 4 novembre et espérait célébrer l'élection du candidat à la présidentielle lors d'une fête ce soir-là.
Sabine Bühler Mais elle n'est jamais arrivée.
Le lendemain de l'élection, je suis allé chez Haley et j'ai dit: 'Où est Sabine?' Et ils ont dit: 'Nous ne savons pas où elle est', a expliqué Hines. J'ai commencé à m'inquiéter.
Pendant ce temps, de l'autre côté de la baie de Bradenton, en Floride, ce qui semblait être un arrêt de la circulation ordinaire n'a fait qu'ajouter au mystère. Aux petites heures du matin du 6 novembre 2008, des députés ont arrêté un homme pour une simple infraction, mais le conducteur s'est enfui avant de sortir de la voiture et d'essayer de s'enfuir à pied. Lorsque les autorités ont capturé Robert Corona, 38 ans, peu de temps après, elles ont appris que la voiture qu'il conduisait appartenait à Sabine Buehler.
Corona, un homme avec une longue histoire de vol de voitures, a déclaré aux autorités qu'il avait échangé le véhicule avec un couple en échange de crack.
Personne n'avait déposé de rapport de personne disparue jusqu'à ce que Corona se fasse prendre dans la voiture volée, a déclaré le détective à la retraite du comté de Manatee, John Kenney. Nous ne savions donc pas qu'il manquait quelqu'un jusqu'à ce moment-là.
Les amis et la famille, y compris le mari de Sabine, ne pouvaient pas comprendre pourquoi Sabine ou sa voiture se seraient trouvées dans un quartier aussi difficile de Bradenton ou pourquoi elle aurait laissé quiconque emprunter sa voiture.
M. Buehler a été extrêmement coopératif, a déclaré le procureur adjoint Art Brown. Il était prêt à donner des informations et à permettre à la police de fouiller n'importe où dans ses locaux s'ils pensaient qu'ils pourraient fournir des preuves.
Alors que Tom Buehler a aidé à l'enquête, il a également révélé que son mariage avec Sabine était tout sauf parfait. Après une décennie ensemble, ils se sont résignés à de simples partenaires commerciaux et sont restés mariés pour le motel. Bien qu'ils ne soient plus romantiques, le couple est resté ami.
Tom a également déclaré aux autorités que Sabine voyait ouvertement un autre homme du nom de Bill Cumber, 30 ans, un homme à tout faire qui avait commencé à travailler sur le terrain du motel trois ans plus tôt.
Sabine a été immédiatement attirée par le nouveau jardinier.
Bill Cumber était un homme extrêmement attirant, a déclaré Hines. Et [il] savait comment l'afficher.
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Mais ce n'était pas seulement une bonne attention que Cumber a reçue. Quelques semaines seulement après le début de son emploi au Haley's Motel, les habitants ont été surpris lorsque la police est venue l'arrêter. Un mandat avait été émis pour des accusations d'incendie criminel résultant d'un incendie de maison deux mois auparavant.
Selon le procureur adjoint de l'État, Brown, Cumber a avoué s'être impliqué avec une femme mariée. Mais lorsque la femme a tenté de rompre, Cumber a riposté en mettant le feu à la maison, avec la femme et son mari à l'intérieur.
Les occupants sont indemnes.
Après avoir purgé trois ans de prison, Cumber est retourné travailler au Haley's Motel en octobre 2008. Il est devenu évident pour des amis que l'attirance de Sabine pour Cumber se poursuivait.
Soudain, on pouvait dire qu'elle s'habillait différemment, a déclaré l'amie de Sabine, Tina Rudek-Stark. Et elle était plus maquillée.
Tom Buehler soupçonnait que sa femme avait une liaison, et cela a été confirmé lorsqu'il a surpris Sabine et Cumber en train d'être intimes dans l'un des bungalows du motel.
Je ne l'ai jamais vu en colère, a déclaré Barbara Hines. Mais une chose qu'il m'a dite, c'est: 'Je ne savais pas qu'elle était si malheureuse.'
Quelques jours plus tard, Sabine a quitté Tom. Elle a loué un appartement et a laissé Cumber emménager.
Des semaines plus tard, elle a disparu.
Les enquêteurs ont cru l'histoire de Tom quand il a dit qu'il ne voulait pas dire de mauvaise volonté envers Sabine. Ensuite, ils se sont rendus dans le nouvel appartement de Sabine pour interviewer Cumber. Cumber a affirmé que les deux avaient préparé le dîner avant de regarder les résultats de l'élection présidentielle à la télévision le soir de sa disparition. Mais une petite dispute s'ensuivit lorsque Cumber alla fumer une cigarette, une habitude que Sabine détestait fortement.
C'était la dernière observation connue de Sabine. Les fonctionnaires et les amis ont parcouru l'île pendant des jours et des semaines, mais en vain. Pendant ce temps, les responsables ont examiné la voiture de Sabine et ont découvert que quelqu'un avait creusé un trou dans le rembourrage de la banquette arrière.
Celui qui l'a fait a utilisé un couteau et l'a découpé, puis a retiré le rembourrage et le cuir, a déclaré le détective Kenney. Nous avons supposé qu'ils avaient essayé de nettoyer la voiture du mieux qu'ils pouvaient et de couper cette partie.
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Les tests médico-légaux ont également montré du sang autour du trou dans le siège arrière.
Les autorités ont réinterrogé Robert Corona, l'homme arrêté avec le véhicule de Sabine. En apprenant que le propriétaire de la voiture était une personne disparue et qu'un acte criminel était soupçonné, Corona a renoncé au vol de voiture. Il a affirmé avoir trouvé la voiture déverrouillée près du pub Gator Lounge à Bradenton et a vu une opportunité de la voler, mais il a nié avoir jamais vu Sabine.
Corona a fourni aux détectives deux témoins qui étaient passagers dans la voiture plus tôt dans la nuit. Les deux ont soutenu son récit des événements. Corona a par la suite été condamnée pour le vol du véhicule mais n'a plus été soupçonnée dans la disparition de Sabine.
Puis, près de deux semaines plus tard, la communauté a été choquée lorsqu'un incendie a ravagé le motel de Haley. Était-ce lié à la disparition de Sabine ?
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C'était très suspect pour les forces de l'ordre, a déclaré le procureur adjoint de l'État, Brown. Il a été déterminé que l'origine [de l'incendie] avait été intentionnellement provoquée par l'utilisation d'un accélérateur.
Après leur enquête, les autorités ne croyaient pas que Tom Buehler avait déclenché l'incendie. Bien qu'il n'y ait rien de physique pour lier le feu à Bill Cumber, ils ont suivi Cumber de près. Peu de temps après, Cumber a quitté le nouvel appartement.
Sabine payait la totalité de la facture et payait vraiment sa vie, a déclaré Brown. Alors quand Sabine a disparu, elle n'était plus là pour subvenir à ses besoins ; il a dû quitter la ville.
En l'absence de Cumber, les enquêteurs en ont profité pour fouiller l'appartement qu'il partageait avec Sabine. Une équipe médico-légale a découvert la présence du sang de Sabine sur le canapé et le mur.
Le sang correspondait à l'ADN trouvé dans la voiture de Sabine. De plus, ils ont également trouvé les empreintes digitales de Cumber à l'intérieur du véhicule.
Les forces de l'ordre sont venues considérer M. Cumber comme le suspect le plus probable, a déclaré Brown. Mais nous n'avions pas assez de preuves pour une condamnation. Et à ce moment-là, sans corps, on ne pouvait pas dire définitivement que Sabine avait été assassinée.
Quelques semaines plus tard, la police a arrêté Cumber pour avoir conduit sans permis et avoir quitté le comté sans en avertir son agent de libération conditionnelle. Il a été renvoyé en prison pour sept ans.
Il n'y a pas eu de nouvelles pistes sur ce qui est arrivé à Sabine Buehler au cours des trois années suivantes.
En 2011, un homme de la région nettoyait les broussailles de sa propriété en bord de mer lorsqu'il a fait une découverte choquante : il a trouvé le sac à main de Sabine avec ses affaires toujours à l'intérieur. La propriété n'était qu'à quelques pâtés de maisons de l'appartement que Sabine partageait avec Cumber. Pour les autorités, il s'est avéré que Sabine n'a probablement jamais quitté l'île.
Une recherche approfondie s'est ensuivie, y compris un radar pénétrant dans le sol et des chiens morts, mais il n'y avait toujours aucun signe de Sabine.
Bien qu'il n'y ait toujours aucune preuve matérielle pour prouver que Sabine a été assassinée, l'État a conclu que toutes les preuves circonstancielles combinées étaient suffisantes pour accuser Bill Cumber de meurtre au deuxième degré. Avec ses avocats, Cumber a créé retard après retard, mais finalement, le 15 octobre 2015, Bill Cumber a plaidé coupable aux accusations. Dans le cadre de l'accord de plaidoyer, il a accepté de conduire les autorités à la dernière demeure de Sabine.
Dans une confession enregistrée fournie à 'Buried in The Backyard', Cumber a expliqué ce qui s'était passé la nuit du meurtre.
Elle m'a rencontré et a senti la fumée [de cigarette], et nous nous sommes disputés à ce sujet, a déclaré Cumber. Elle a dit qu'elle ne pouvait plus faire cette relation.
Les autorités ont supposé qu'à la menace du départ de Sabine, Cumber s'est rendu compte que son ticket-repas allait sortir.
Lorsqu'on lui a demandé ce qui s'est passé ensuite, Cumber a dit, je perds le contrôle.
Cumber a avoué avoir frappé Sabine à la tête deux fois avec son poing, la faisant verser du sang.
Elle a peur et se couvre le visage de ses mains, a poursuivi Cumber. Et j'ai atteint et attrapé sa gorge et j'ai commencé à l'étouffer jusqu'à ce qu'elle ne bouge plus.
Cumber a expliqué ce qu'il avait fait avec le corps de Sabine.
Je ne pouvais pas croire ce que j'ai fait. Je l'ai regardée et je ne pouvais pas croire ce que j'avais fait, a poursuivi Cumber. J'ai décidé que je ne voulais pas retourner en prison. J'ai donc pensé à un moyen de me débarrasser d'elle.
Cumber a admis qu'il avait roulé le corps de Sabine dans un drap avant de la mettre sur la banquette arrière de la voiture. Il s'est ensuite rendu à un endroit sur la plage où le couple avait l'habitude de regarder le coucher du soleil et l'a enterrée sous un pavillon de pluie dans le sable.
Il a choisi un chemin d'accès à la plage près du Haley's Motel, espérant que cela ferait passer Tom Buehler pour le principal suspect. Finalement, il conduisit la voiture de Sabine dans un pub de Bradenton et l'y laissa.
Cumber était un escroc extrêmement vicieux et talentueux, a déclaré Barbara Hines. Je n'ai aucun doute qu'elle était amoureuse de la personne qu'il prétendait être. Et malheureusement pour elle, il n'était pas la personne qu'il était réellement.
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Dans une vidéo de police obtenue par 'Buried in The Backyard, un Cumber menotté a conduit les autorités au corps de Sabine.
La longue recherche de Sabine était enfin terminée.
J'ai souvent pensé, alors que j'étais assis à regarder le coucher du soleil avec nos voisins et amis, qu'elle était enterrée dans le sable, sous nous, a déclaré Hines. Et nous ne le savions pas.
Bill Cumber est actuellement incarcéré à Indiantown, en Floride. Il devrait être libéré en 2031.
L'incendie criminel du Haley's Motel n'est toujours pas résolu.
Pour en savoir plus sur cette affaire et d'autres similaires, regardez Buried In The Backyard, diffusé les jeudis à 8/7c au Iogénération.
