Bill Cosby a accordé un appel qui pourrait contester la portée des poursuites #MeToo

Les avocats de Bill Cosby soutiendront, entre autres, que la décision d'un juge d'entendre le témoignage de cinq autres accusateurs lors du procès pour agression sexuelle de la star de la télévision en 2018 a injustement porté préjudice au jury qui l'a condamné.

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Dans une décision étonnante qui pourrait tester le cadre juridique des affaires #MeToo, la plus haute cour de Pennsylvanie réexaminera la décision du procès de laisser cinq autres accusateurs témoigner lors du procès pour agression sexuelle de Bill Cosby en 2018, qui s'est terminé par la condamnation de la star de télévision de longue date.

Cosby, 82 ans, est emprisonné dans la banlieue de Philadelphie depuis près de deux ans après qu'un jury l'a reconnu coupable d'avoir drogué et agressé sexuellement une femme à son domicile en 2004. Il purge une peine de trois à dix ans.

La Cour suprême a accepté de réexaminer deux aspects de l'affaire, y compris la décision du juge de laisser les procureurs appeler les autres accusateurs pour témoigner sur des rencontres de longue date avec l'acteur et le comédien. Les avocats de Cosby se plaignent depuis longtemps que le témoignage est éloigné et peu fiable.

Le tribunal examinera également, en évaluant l'étendue des preuves autorisées, si le jury aurait dû entendre le propre témoignage de Cosby sur le fait d'obtenir des quaaludes à donner aux femmes dans le passé.

Deuxièmement, le tribunal examinera l'argument de Cosby selon lequel il avait conclu un accord avec un ancien procureur selon lequel il ne serait jamais inculpé dans cette affaire. Cosby a déclaré qu'il s'était fié à la prétendue promesse avant d'accepter de faire la déposition dans le procès de l'accusatrice Andrea Constand.

Ces questions sont au cœur de l'affaire depuis que Cosby a été inculpé en décembre 2015, quelques jours avant l'expiration du délai de prescription de 12 ans.

Les procureurs de la banlieue de Philadelphie avaient rouvert l'affaire cette année-là après que l'Associated Press se soit battu pour desceller des parties de la déposition vieille de dix ans de Cosby dans le procès pour agression sexuelle et diffamation de Constand. Cosby a payé 3,4 millions de dollars pour régler le procès en 2006.

Cosby, dans la déposition, a reconnu une série de relations extraconjugales. Il les a qualifiées de consensuelles, mais beaucoup de femmes disent avoir été droguées et agressées sexuellement.

Des dizaines de personnes se sont manifestées dans les années qui ont suivi pour accuser Cosby, longtemps aimé en tant que papa de l'Amérique à cause de sa sitcom à succès des années 1980, d'inconduite sexuelle.

Le juge du comté de Montgomery, Steven O'Neill, n'a autorisé qu'un seul d'entre eux à témoigner lors du premier procès de Cosby en 2017, qui s'est soldé par une annulation du procès.

Mais un an plus tard, après que le mouvement #MeToo a explosé à la suite de reportages sur le magnat d'Hollywood Harvey Weinstein et d'autres hommes puissants, le juge a autorisé cinq autres accusateurs à témoigner lors du nouveau procès. Le jury a condamné Cosby pour les trois chefs d'accusation d'agression sexuelle.

L'avocat Brian W. Perry a fait valoir dans l'appel que laisser d'autres accusateurs témoigner dans des affaires #MeToo renverse la jurisprudence constitutionnelle, et la 'présomption de culpabilité', plutôt que la présomption d'innocence, devient la prémisse.

Cependant, le juge a déclaré avoir trouvé des similitudes frappantes dans les descriptions des femmes de leurs rencontres avec Cosby, et a déclaré que le témoignage était donc autorisé à montrer la preuve d'un crime de signature.

Dans chaque cas, (il) a rencontré une femme beaucoup plus jeune, a gagné sa confiance, l'a invitée à un endroit où il était seul avec elle, lui a fourni une boisson ou de la drogue et l'a agressée sexuellement une fois qu'elle a été rendue incapable, O'Neill a écrit dans une opinion après le procès. Ces similitudes glaçantes rendaient (leurs) témoignages recevables.

Le porte-parole Andrew Wyatt a déclaré mardi que la décision intervient alors que des manifestants à travers le pays protestent contre la mort de Noirs aux mains de la police et dénoncent la corruption qui règne au sein du système de justice pénale.

La fausse condamnation de Bill Cosby est tellement plus grande que lui – il s'agit de la destruction de TOUS les Noirs et des personnes de couleur en Amérique, a déclaré Wyatt dans un communiqué.

Constand, un ancien basketteur professionnel qui fait maintenant de la sensibilisation auprès des victimes d'agressions sexuelles, a demandé mardi à la cour d'appel de ne pas permettre à la richesse, à la renommée et à la fortune de Cosby de gagner une évasion de son passé criminel malfaisant, malin et carrément criminel.

Interrogé sur la rencontre avec elle lors de la déposition de 2006, Cosby a décrit être sur son canapé et avoir mis sa main dans son pantalon après lui avoir donné trois pilules qu'il a identifiées comme Benadryl. Constand a dit qu'ils l'avaient fait s'évanouir.

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Je ne l'entends rien dire. Et je ne la sens pas dire quoi que ce soit. Et donc je continue et j'entre dans le domaine qui se situe quelque part entre la permission et le rejet. Je ne suis pas arrêté, dit-il.

Des experts juridiques ont déclaré que l'examen en appel pourrait aider à clarifier quand les juges devraient autoriser le témoignage d'actes répréhensibles antérieurs d'autres accusateurs dans des affaires de crimes sexuels, du moins en Pennsylvanie, et si une supposée promesse verbale d'un procureur devrait lier son successeur.

Je pense que Cosby a encore une bataille difficile. La bonne nouvelle est que la Cour suprême de l'État examinera l'appel, a déclaré Laurie Levenson, professeur à la Loyola Law School.

L'AP ne nomme généralement pas les personnes qui disent avoir été victimes d'agression sexuelle sans leur permission, ce que Constand a accordé.