Avant d'être exécuté par injection létale jeudi soir, Billie Wayne Coble a eu quelques derniers mots énigmatiques pour ses proches.
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'Ce sera cinq dollars', a déclaré Coble, un vétéran de la guerre du Vietnam qui a tué les parents et le frère de son ex-épouse et a menacé de lui faire de même, avant de prononcer une série de 'Je t'aime', puis de dire aux cinq témoins présents à «Prenez soin», selon le Houston Chronicle .
On ne sait pas exactement ce que voulait dire Coble, mais la Chronique a émis l'hypothèse que cela pourrait être une référence à son surnom, «5 $ Bill».
Quand il a fini de parler, son fils Gordon Coble, un ami et une belle-fille est devenu émotif, lançant des poings et donnant des coups de pied à d'autres dans la zone des témoins de la chambre de la mort. Les agents sont intervenus mais les témoins ont continué de résister et ont finalement été transférés dans une cour où deux des hommes ont été menottés. Ils ont été arrêtés pour avoir résisté à un officier.
'Pourquoi fais-tu ça?' demanda la femme. «Ils viennent de tuer son papa.
Alors que les hommes étaient maîtrisés à l'extérieur, une seule dose de pentobarbital était administrée à Coble. Il a eu le souffle coupé à plusieurs reprises et a commencé à ronfler à l'intérieur de la chambre de la mort du pénitencier d'État de Huntsville. Il a été déclaré mort 11 minutes plus tard, à 18 h 24.
Cette photo non datée fournie par le ministère de la Justice pénale du Texas montre Billie Wayne Coble. Photo: Département de la justice pénale du Texas via AP Coble, 70 ans, était le plus vieux détenu exécuté par le Texas depuis que l'État a repris la peine capitale en 1982.Les procureurs ont un jour décrit Coble comme ayant «un cœur plein de scorpions».
Il a été condamné il y a trois décennies pour la mort par balle en août 1989 de Robert et Zelda Vicha, et de leur fils, Bobby Vicha, dans des maisons séparées à Axtell, au nord-est de Waco.
L'effusion de sang a commencé lorsque Coble, désemparé par son divorce imminent, a enlevé sa femme, Karen Vicha. Il a été arrêté puis libéré sous caution.
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Neuf jours après l'enlèvement, Coble s'est rendue chez elle, où il a menotté et ligoté ses trois filles et son neveu, J.R. Vicha, selon les enquêteurs.
Coble s'est ensuite rendu chez Robert et Zelda Vicha, respectivement 64 et 60 ans, et Bobby Vicha, 39 ans, qui vivaient à proximité, et les a abattus.
Après le retour de Karen Vicha à la maison, Coble l'a de nouveau enlevée. Il est parti en voiture, l'a agressée et a menacé de la violer et de la tuer. Il a été arrêté après avoir détruit le véhicule dans le comté voisin de Bosque à la suite d'une poursuite policière.
Coble a été reconnu coupable de meurtre passible de la peine capitale en 1990. Une cour d'appel a ordonné un nouveau procès sur la peine en 2007, mais un deuxième jury l'a également condamné à mort.
J.R. Vicha, le fils de Bobby Vicha, avait 11 ans lorsqu'il a été ligoté et menacé par Coble lors des meurtres. L'exécution de Coble serait un soulagement, a déclaré Vicha, qui est finalement devenu procureur en partie à cause de son père.
J.R. Vicha, un procureur adjoint du district pose le jeudi 14 avril 2006 dans la salle d'audience du comté de McLennan où Billie Wayne Coble a été jugé et condamné pour le meurtre du père et des grands-parents de Vicha il y a seize ans. Photo: AP Photo / Waco Tribune Herald, Rod Aydelotte `` Pourtant, la façon dont ils le font est plus humaine que ce qu'il a fait à ma famille. Ce n'est pas ce qu'il mérite, mais il sera bon de savoir que nous avons obtenu autant de justice que la loi le permet », a-t-il déclaré avant l'exécution.
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«Ce n'est pas une nuit heureuse», a ajouté le procureur du district du comté de McLennan, Barry Johnson. «C'est la fin d'une histoire d'horreur pour la famille Vicha.
Jeudi, la Cour suprême des États-Unis a rejeté la demande de Coble de retarder son exécution. Ses avocats avaient fait valoir que les avocats du procès d'origine de Coble avaient négligé d'avoir reconnu sa culpabilité en omettant de présenter une défense contre la folie.
Le Texas Board of Pardons and Paroles a également rejeté sa demande de commutation.
L'avocat de Coble, A. Richard Ellis, a déclaré aux tribunaux que Coble souffrait d'un trouble de stress post-traumatique découlant de son temps en tant que marine pendant la guerre du Vietnam. Ellis a fait valoir que Coble avait été condamné en partie à cause du témoignage trompeur de deux témoins experts de l'accusation sur la question de savoir s'il constituerait un danger futur.
Brian Stull, de l’Union américaine des libertés civiles, a écrit sur le cas de Coble plus tôt cette semaine.
'Que Coble soit exécuté sur un témoignage aussi discrédité est inadmissible,' Stull a écrit mardi . 'Mais l'exemple de son cas montre déjà à tous ceux qui sont prêts à chercher pourquoi la peine de mort n'est jamais justice et pourquoi elle devrait être abolie une fois pour toutes.'
Coble a été le troisième détenu mis à mort cette année aux États-Unis et le deuxième au Texas, l'État de la peine capitale le plus achalandé du pays.
L'Associated Press a contribué à ce rapport.
