| Charles Becker était un lieutenant de police de 42 ans qui s'était impliqué dans la pègre de New York. Un copropriétaire de jeux de hasard a déclaré qu'il nommerait un policier en lien avec la corruption, alors Becker l'a fait tirer dessus. Herman Rosenthal possédait un casino à New York. Le 15 juillet 1912, il fut abattu devant l'hôtel Metropole de New York par une voiture contenant plusieurs hommes armés. Laissé sans son témoin clé, le procureur, Charles Whitman a offert l'immunité à toute personne souhaitant témoigner. Un homme du nom de Jack Rose s'est manifesté et a impliqué Becker et six autres personnes dans le meurtre d'Herman Rosenthal. Becker et quatre autres personnes ont été reconnus coupables. Les quatre furent exécutés mais Becker fit appel. Il a obtenu un deuxième procès mais a de nouveau été reconnu coupable. Il fut électrocuté le 30 juillet 1915, un peu plus de trois ans après le meurtre. Le procureur avait été élu gouverneur de l'État et aurait pu gracier Becker, mais il a décidé de ne pas le faire.
Charles Becker (26 juillet 1870 - 30 juillet 1915) était un policier de New York exécuté pour avoir prétendument ordonné le meurtre d'un joueur de Manhattan, Herman Rosenthal. Becker a été le premier policier américain exécuté pour meurtre et le scandale qui a entouré son arrestation, sa condamnation et son exécution a été l'un des plus importants de l'ère progressiste de New York. Charles Becker est né dans le village de Callicoon Center, dans le comté de Sullivan, à New York. Il arrive à New York en 1890 et rejoint le Département de Police (NYPD) en novembre 1893. Becker est devenu public pour la première fois à l'automne 1896 lorsqu'il a arrêté une prostituée nommée Ruby Young à Broadway. Young était en compagnie du romancier Stephen Crane, qui a comparu devant le tribunal le lendemain pour réfuter les allégations de Becker contre elle. En 1902 et 1903, Becker fut l'un des dirigeants d'un mouvement de réforme des patrouilleurs militant pour l'introduction du système à trois sections, qui aurait considérablement réduit le nombre d'heures que le policier de patrouille était censé travailler. En 1906, il fut détaché auprès d'une unité spéciale travaillant au siège de la police pour enquêter sur la corruption présumée de l'inspecteur de police Max Schmittberger, qui avait été largement détesté au sein de la police de New York depuis son témoignage détaillé devant le comité Lexow de 1894 enquêtant sur la corruption de la police à New York. En partie grâce au travail de Becker, Schmittberger fut ensuite jugé, et le commissaire adjoint de la police Rhinelander Waldo fut si satisfait de son travail que lorsque Waldo devint commissaire de police en 1911, il fit nommer Becker, alors lieutenant, à la tête de l'un des services de police de la ville. trois escouades Strong Arm anti-vices. où a grandi ted bundy
Becker a utilisé sa position pour extorquer des sommes substantielles, qui s'élevaient plus tard à plus de 100 000 dollars, aux bordels et aux maisons de jeux de Manhattan en échange de l'immunité contre l'action de la police. En juillet 1912, il fut cité dans le New York World comme l'un des trois policiers corrompus impliqués dans l'affaire Herman Rosenthal, un joueur raté qui affirmait que ses entreprises illégales avaient été gravement endommagées par la rapacité de la police corrompue de la ville. Rosenthal a été assassiné deux jours après la parution de son histoire dans la presse et le procureur de district, Charles S. Whitman, n'a pas caché sa conviction que les gangsters qui l'avaient tué avaient commis le meurtre à la demande de Becker. Becker a été arrêté le 29 juillet 1912 et jugé et reconnu coupable de meurtre cet automne-là. Le verdict a été infirmé en appel au motif que le juge de première instance, John Goff, avait fait preuve de partialité à l'égard de l'accusé, mais un nouveau procès en 1914 a réaffirmé la condamnation initiale. Bien que les journaux contemporains aient été unanimes pour affirmer sa culpabilité, Becker s'est adressé à la chaise électrique à Sing Sing pour protester de son innocence, et plusieurs auteurs ultérieurs, dont Henry Klein, écrivant en 1927, et Andy Logan, écrivant en 1970, ont suggéré qu'il avait été condamné à tort. . Charles Becker a été enterré au cimetière Woodlawn, dans le Bronx, le 2 août 1915. Bien qu'il soit indéniablement un homme brutal et extrêmement corrompu, ses contemporains ont témoigné que Charles Becker était également remarquablement intelligent, en particulier par rapport aux normes en vigueur au sein de la police de New York à cette époque. Il s'est montré peu intéressé par les activités de consommation d'alcool de ses collègues policiers en dehors des heures de travail, préférant rentrer chez lui pour aider sa femme, enseignante dans une école spécialisée, à corriger les devoirs de ses élèves. Dans le couloir de la mort, il a gagné le respect de ses codétenus en leur lisant à haute voix pendant des heures des journaux et des livres de cow-boy. Le fils unique de Becker, Howard P. Becker, devint plus tard professeur de sociologie à l'Université du Wisconsin. Une fille, Charlotte Becker, conçue peu de temps avant son arrestation, est décédée en 1913 moins d'un jour après sa naissance et est enterrée à ses côtés au cimetière de Woodlawn. Le meurtre de Becker-Rosenthal fait l'objet d'un article de Michael Bookman. Le Rat de Dieu : la mafia juive du Lower East Side . Livres -
Klein, Henri (1927). Sacrifié : l'histoire du lieutenant de police. Charles Becker . New York : publié en privé. -
Logan, Andy (1970). Contre l'évidence : l'affaire Becker-Rosenthal . Londres : Weidenfeld & Nicholson. -
Pietrusza, David (2003) Rothstein : la vie, l'époque et le meurtre du génie criminel qui a truqué les World Series de 1919 . New York : Carroll et Graf. (contient un chapitre détaillé sur l'affaire Becker-Rosenthal)
Charles Becker (26 juillet 1870 – 30 juillet 1915) était un policier de la ville de New York dans les années 1890 et 1910. Il fut jugé, reconnu coupable et exécuté pour avoir ordonné le meurtre d'un joueur de Manhattan, Herman Rosenthal. Becker a été le premier policier américain à être condamné à la peine de mort pour meurtre. Le scandale qui a entouré son arrestation, sa condamnation et son exécution a été l'un des plus importants de l'ère progressiste de New York dans les années 1890 et 1910. Début de la vie Charles Becker est né dans une famille germano-américaine du village de Calicoon Center, comté de Sullivan, New York. Il est arrivé à New York en 1890 et est allé travailler comme videur dans une brasserie allemande juste à côté de Bowery avant de rejoindre le service de police de la ville de New York en novembre 1893. Becker est devenu public pour la première fois à l'automne 1896 lorsqu'il a arrêté une prostituée nommée Ruby Young (alias Dora Clark) à Broadway. Young était en compagnie de deux choristes et de l'écrivain Stephen Crane, qui ont comparu devant le tribunal le lendemain pour réfuter les allégations de Becker contre elle. L'incident a conduit à une situation plutôt étrange ; Becker était soutenu dans l'exercice de ses fonctions par le commissaire de police de la ville de New York, Theodore Roosevelt, et ce dernier estimait que Crane (déjà bien connu pour L'insigne rouge du courage ) s'est comporté de manière ignoble en défendant une prostituée. Crane a soutenu que Young n'agissait pas de manière professionnelle lorsque Becker l'a abordée. Becker n'a pas été blessé par cette affaire, grâce au soutien de Roosevelt. Mouvement réformateur En 1902 et 1903, Becker fut l'un des dirigeants d'un mouvement de réforme des patrouilleurs militant pour l'introduction du système à trois sections, qui aurait considérablement réduit le nombre d'heures que le policier de patrouille était censé travailler. En 1906, il fut détaché auprès d'une unité spéciale travaillant au siège de la police pour enquêter sur la corruption présumée de l'inspecteur de police Max Schmittberger, qui avait été largement détesté au sein de la police de New York depuis son témoignage détaillé devant le comité Lexow de 1894 enquêtant sur la corruption de la police à New York. En partie grâce au travail de Becker, Schmittberger fut ensuite jugé, et le commissaire adjoint de la police Rhinelander Waldo fut si satisfait de son travail que lorsque Waldo devint commissaire de la police de la ville de New York en 1911, il fit nommer Becker, alors lieutenant, à la tête de la police. l'une des trois brigades anti-maux de la ville. Activités criminelles Becker a utilisé sa position pour extorquer des sommes substantielles, qui s'élevaient plus tard à plus de 100 000 $, aux bordels de Manhattan et aux casinos illégaux en échange de l'immunité contre l'ingérence de la police. Des pourcentages des recettes étaient régulièrement communiqués aux hommes politiques et autres policiers. En juillet 1912, il est nommé au Le monde new-yorkais comme l'un des trois hauts responsables de la police impliqués dans l'affaire Herman Rosenthal. Rosenthal, un petit bookmaker, s'était plaint à la presse que ses casinos illégaux avaient été gravement endommagés par la cupidité de Becker et de ses associés. Deux jours après la parution de l'histoire, Rosenthal quittait l'hôtel Metropole au 147 West 43rd Street, juste à côté de Times Square. Il a été abattu par une équipe de gangsters juifs du Lower East Side de Manhattan. Par la suite, le procureur du district de Manhattan, Charles S. Whitman, qui avait pris rendez-vous avec Rosenthal avant sa mort, n'a pas caché sa conviction que les gangsters avaient commis le meurtre à la demande de Becker. Au milieu d'un tollé général majeur, le lieutenant Becker a été transféré dans le Bronx et affecté à des tâches administratives. Arrestation, procès et exécution Le 29 juillet 1912, Becker fut approché à l'heure de fermeture du commissariat par des détectives spéciaux du bureau du procureur de district et placé en état d'arrestation. Il a été jugé et reconnu coupable de meurtre au premier degré cet automne. Le verdict a été annulé en appel au motif que le juge président, John Goff, avait fait preuve de partialité à l'égard de l'accusé. Cependant, un nouveau procès en 1914 confirma sa condamnation. Bien que les journaux contemporains aient été unanimes à affirmer sa culpabilité, Becker se rendit à la chaise électrique à Sing Sing le 30 juillet 1915, professant son innocence. Après une messe de requiem catholique romaine, Charles Becker fut inhumé au cimetière Woodlawn, dans le Bronx, le 2 août 1915. Personnalité Bien qu'indéniablement corrompu, ses contemporains ont témoigné que Charles Becker était également remarquablement intelligent, en particulier par rapport aux normes en vigueur au sein de la police de New York à cette époque. Il s'est montré peu intéressé par les activités de consommation d'alcool de ses collègues policiers en dehors des heures de travail, préférant rentrer chez lui pour aider sa femme, enseignante dans une école spécialisée, à corriger les devoirs de ses élèves. Dans le couloir de la mort, il a gagné le respect de ses codétenus en leur lisant à haute voix pendant des heures des journaux et des romans occidentaux. Le fils unique de Becker, Howard P. Becker, devint plus tard professeur de sociologie à l'Université du Wisconsin-Madison. Une fille, Charlotte Becker, conçue peu de temps avant son arrestation, est décédée en 1913, moins d'un jour après sa naissance, et est enterrée à ses côtés au cimetière de Woodlawn. Controverse Plusieurs auteurs ultérieurs, à commencer par Henry Klein en 1927, ont suggéré que Becker avait été condamné à tort. Selon cette théorie, Becker et ses collègues officiers avaient simplement pris du recul et laissé « la rue » « s'occuper » de Rosenthal, sachant que sa coopération lui mettrait une énorme cible sur le dos. Apparemment, le procureur Whitman aurait ensuite manipulé les preuves pour impliquer le lieutenant corrompu, sachant qu'un verdict de culpabilité contre Becker aiderait ses propres aspirations politiques. Le meurtre de Becker-Rosenthal fait l'objet d'un article de Michael Bookman. Le Rat de Dieu : la mafia juive du Lower East Side . Une version à peine romancée du meurtre est également décrite par le chef de la mafia Meyer Wolfsheim dans Gatsby le magnifique par F. Scott Fitzgerald. Livres -
Cohen, Stanley, (2006) « L'exécution de l'officier Becker ; Le meurtre d'un joueur, le procès d'un flic et la naissance du crime organisé. -
Dash, Mike (2007). « Le cirque de Satan : meurtre, vice, corruption policière et procès du siècle à New York » -
Klein, Henri (1927). Sacrifié : l'histoire du lieutenant de police. Charles Becker . New York : publié en privé. -
Logan, Andy (1970). Contre l'évidence : l'affaire Becker-Rosenthal . Londres : Weidenfeld & Nicolson. -
Pietrusza, David (2003) Rothstein : la vie, l'époque et le meurtre du génie criminel qui a truqué les World Series de 1919 . New York : Carroll et Graf. (contient un chapitre détaillé sur l'affaire Becker-Rosenthal) Des articles Nicole Brown Simpson dans son cercueil
-
'Toute l'armée des patrouilleurs en révolte.' 6 avril 1902. New York Times . -
'Système à trois sections préconisé par les policiers.' 21 août 1902. New York Times . -
'La Strong Arm Squad est une terreur pour les gangs.' 13 août 1911. New York Times . -
«Mon histoire, par Mme Charles Becker.» Décembre 1914. Magazine McClure . -
« L'affaire Becker : vue sur « Le système ». 11 novembre 1951. Magazine du New York Times . Wikipédia.org
Flic tueur : Charles Becker par Mark S. Gado Introduction Dans l’histoire des États-Unis, très rarement un policier a été jugé, reconnu coupable et exécuté pour meurtre. L'un de ces officiers était Charles Becker, un lieutenant de premier plan du département de police de la ville de New York à l'époque des foins de Tammany Hall. Son exécution n’a pas mis fin à cette époque de corruption, mais elle l’a nettement ponctué en lui donnant chair et os. Son procès et son nouveau procès ont été les plus importants jamais enregistrés à New York. Avant que cette affaire ne soit close, elle laisserait la police de la ville de New York dans un état de ruine et créerait une sensation mondiale. Pendant trois ans, elle fera la Une d'une presse endiablée. Pris dans le tourbillon de réformes qui se préparaient depuis des décennies, Becker a été victime de son époque autant que de toute autre chose. La question de savoir s'il était réellement coupable ou non reste ouverte. Pourtant, ses liens sinistres avec la pègre du Tenderloin ne peuvent être niés. S'il avait tenté de se défendre à la barre, l'issue aurait peut-être été différente, mais elle est douteuse. Becker avait beaucoup contre lui : un procureur de district aveuglément ambitieux qui considérait astucieusement la condamnation à mort de Becker comme un laissez-passer gratuit pour le manoir du gouverneur, une presse hostile vouée à la ruine d'un lieutenant de police corrompu et un pacte du diable ourdi dans le quartier le plus ignoble de New York. prison par trois tueurs désespérés désireux d'échanger la vie de Becker pour se sauver de la chaise électrique. Partie un En 1912, lorsque Becker fut jugé, la ville de New York était engloutie par la grande marée d'immigrants qui avait déferlé sur les côtes orientales de l'Amérique. Depuis des terres lointaines et opprimées, ils ont afflué dans ce rêve d'un pays où l'on murmurait que les hommes pouvaient vivre libres et où les rues étaient pavées d'or. Des centaines de milliers de réfugiés se sont entassés dans des immeubles de Manhattan, apportant leur propre langue, leurs coutumes et leurs traditions. Ce faisant, ils ont changé à jamais la société même à laquelle ils aspiraient à rejoindre. Mais même une ville aussi grande que New York ne pourrait pas absorber ce raz-de-marée de personnes dans sa main-d’œuvre. De nombreux immigrants ont été contraints d’accepter les emplois les plus subalternes pour les salaires les plus bas. Ce faisant, ils ont donné naissance à deux nouvelles classes socio-économiques : les travailleurs pauvres et les chômeurs. Des gangs de rue ont commencé à apparaître dans les vastes immeubles du Lower East Side de Manhattan. Ils étaient composés de voyous locaux et de durs à cuire venus exercer leur influence bien au-delà de leurs propres quartiers. Ils étaient les précurseurs des familles du crime organisé qui domineraient la ville dans les décennies à venir. La criminalité dans les rues n’est qu’un côté de la médaille. L’époque notoire de Tammany Hall était l’autre, et elle battait son plein. La corruption politique n'était pas seulement tolérée, elle était devenue une partie intégrante de la vie new-yorkaise, en particulier dans le quartier Tenderloin. Comme la coupe de bœuf, le Tenderloin était censé être la meilleure partie de Manhattan. Il y avait des lumières scintillantes, des théâtres, des salons, des salles de danse, des restaurants célèbres, des hôtels, des gratte-ciel nouvellement érigés et des casinos. Ses rues étroites étaient encombrées d'un étrange mélange de charrettes tirées par des chevaux et de voitures à moteur enfumées. The Tenderloin, le quartier maintenant connu sous le nom de Times Square, centré sur la 42e rue et Broadway, comptait des centaines de casinos et était assiégé par une armée virtuelle de prostituées. Certaines estimations évaluent le nombre de promeneurs dans la rue à 30 000. La prostitution et les jeux de hasard étant illégaux, il était courant que les proxénètes et les propriétaires de casinos cherchent à se protéger des poursuites en payant la police. La police, à son tour, était ouvertement de connivence avec les hommes politiques de la mairie. Les propriétaires de casino qui refusaient de payer ont été rapidement perquisitionnés et mis en faillite. La corruption publique n’était pas nouvelle à New York. Cela durait depuis des décennies, interrompu de temps en temps lorsque des citoyens indignés réclamaient des réformes. Sous Tammany Hall, cependant, la corruption a atteint son paroxysme. Du simple policier de la rue aux plus hauts échelons de l’hôtel de ville lui-même, l’argent parlait. Aucun permis municipal ne pouvait être obtenu, aucun bâtiment ne pouvait démarrer et aucune entreprise ne pouvait ouvrir sans que la bonne personne ne reçoive sa récompense. La corruption a imprégné tous les niveaux de la structure bureaucratique. Et à sa fondation se trouvait le département de police de la ville de New York, pourri jusqu’à la moelle. Dans cette jungle de corruption, Charles Becker est entré sur le devant de la scène. Originaire du comté de Sullivan, dans le nord de l'État de New York, il s'est lassé de la vie à la campagne et a déménagé dans la grande ville en 1888. Grand et beau, Becker était un homme puissamment bâti avec d'énormes épaules. Il a obtenu son premier emploi de barman au Bowery, mais est rapidement devenu videur, gagnant ainsi une réputation de combattant redoutable. C'est là que Becker a établi son premier contact avec la pègre lorsqu'il a rencontré Monk Eastman, un tueur dérangé qui dirigeait une bande vicieuse de meurtriers et de hors-la-loi. La marque de fabrique de Monk était une batte de baseball sciée qu'il utilisait sur le crâne de ses adversaires. Grâce à cette amitié, Becker a rencontré d’autres criminels, dont plusieurs hommes politiques. L’un d’eux était Big Tim Sullivan, sénateur de l’État, considéré comme le roi du filet et le surveillant de toutes les corruptions et pots-de-vin à Manhattan. Sullivan prit goût à Becker et, en 1893, organisa l'entrée de Becker dans le département de police. En tant que policier, Becker a eu une carrière mouvementée ; À plusieurs reprises, il a fait l'objet d'une enquête et a été traduit devant des tribunaux départementaux pour brutalité et arrestation arbitraire. En 1896, il tua par erreur un passant innocent alors qu'il poursuivait un cambrioleur. Pour aggraver les choses, Becker a tenté de dissimuler l'erreur en essayant de faire passer le mort pour un cambrioleur connu. Il a été suspendu pendant 30 jours. En 1898, Becker saute dans la rivière Hudson pour sauver un homme qui se noie. Les journaux l'ont déclaré héros et pendant une semaine, il a joui de la gloire. Mais ensuite, l'homme s'est soudainement manifesté et a déclaré que Becker avait promis de lui payer 15 $ pour sauter dans la rivière afin que Becker puisse jouer le héros. Une fois de plus, il fut l'objet d'une polémique. La police l'a transféré au 16e commissariat, The Tenderloin, le plongeant dans les profondeurs du cloaque de la corruption. Le 16 janvier 1907, le commissaire Theodore Bingham promut Becker au rang de sergent, une récompense pour avoir aidé le commissaire dans une enquête antérieure. Becker a accueilli favorablement cette opportunité. Cela l'a rapidement conduit à devenir le collecteur de fonds du capitaine du commissariat. La part de Becker représentait 10 pour cent de la recette. La première année, il a gagné 8 000 $. Au 16e, il rencontra également Helen Lynch, une institutrice de Manhattan qu'il allait bientôt épouser. Puis, en 1910, le commissaire de police Rhinelander Waldo, un ancien militaire de 35 ans, a formé des escouades spéciales pour démanteler les gangs de rue qui régnaient sur le Lower Manhattan. Becker a été nommé commandant de l'une de ces équipes. Satisfait de leur performance, Waldo a élargi ses fonctions pour inclure la répression des tripots du West Side. Au lieu de cela, Becker a utilisé son équipe comme une force de frappe brutale pour secouer les propriétaires de casino. Le pouvoir de Becker grandit rapidement ; les propriétaires de casino grinçaient des dents à la simple mention de son nom. Pour ceux qui le défiaient, la vengeance était rapide et souvent définitive. Bientôt, l’opération est devenue trop importante pour que Becker puisse la gérer seul. Il a embauché Big Jack Zelig, un meurtrier connu qui a repris une partie du gang Monk Eastman après que des tueurs inconnus ont abattu Eastman devant un bar de Manhattan. Zelig a utilisé ses garçons pour faire les tournées de collecte. L'un d'eux était Harry « Gyp le Sang » Horowitz. Sa spécialité était de placer le récalcitrant sur ses genoux et de lui briser le dos, une leçon qu'il exhibait souvent dans les saloons de l'East Side. Gyp the Blood fréquentait ces clubs avec ses acolytes, Lefty Louie, Dago Frank et Whitey Lewis. Ensemble, ils n'eurent aucune difficulté à faire respecter les règles de Becker dans les tripots de Broadway. La perte de Becker a été déclenchée à l'été 1912 lorsqu'un joueur de bas niveau nommé Hertman « Beansie » Rosenthal a reçu l'autorisation du sénateur d'État Big Tim Sullivan d'ouvrir un nouveau casino au 104 W. 45th St, nommé Hesper Club. Lors de la soirée d'ouverture, Becker a demandé à Rosenthal de jeter les bases des futurs gains. Rosenthal hésita, disant à Becker que c'était le territoire de Big Tim Sullivan et qu'aucun paiement ne serait versé aux hommes de Zelig. Becker a cédé pendant un moment. Mais lorsque Sullivan tomba gravement malade et fut incapable de diriger le spectacle plus longtemps, Becker reprit rapidement ses esprits. Rosenthal refusait toujours de payer. Becker a ensuite envoyé Bald Jack Rose, un gangster bien connu, qui avait déjà tué plusieurs hommes, se poster à l'intérieur du club et récupérer 20 pour cent des recettes du casino. Au lieu de se recroqueviller devant Jack Rose chauve, comme Becker l'avait supposé, Rosenthal a commencé à se plaindre bruyamment auprès des politiciens de Tammany Hall, affirmant qu'il ne tolérerait pas un traitement aussi médiocre de la part d'un flic renégat. Charles Whitman Pendant ce temps, Becker subissait des pressions de la part du commissaire de police Waldo pour attaquer The Hesper. Waldo avait reçu de nombreuses plaintes concernant le club et se demandait comment il restait en activité sans que Becker en soit au courant. Finalement, Becker a frappé. Il a fait une descente dans le club et l'a fermé. Pour ajouter l'insulte à l'injure, il a assigné un policier en uniforme à l'intérieur du Hesper jour et nuit pour veiller à ce qu'il reste fermé. Rosenthal était fou de rage. Il a rendu visite au procureur de district Charles Whitman, un avocat ambitieux qui avait des aspirations politiques au-delà de son poste actuel. À propos de Whitman, le juge de la Cour suprême Felix Frankfurter écrira plus tard : « C'était un procureur à l'esprit politique, l'une des grandes malédictions de l'Amérique. » Dans la nuit du 15 juillet 1912, Rosenthal se rend au bureau du procureur de district pour rencontrer Whitman. Whitman était ravi qu'un personnage de la pègre se soit enfin manifesté. Il savait que ce que Rosenthal lui disait à propos de Becker était de la dynamite politique. Whitman a dit à Rosenthal qu'il convoquerait un grand jury pour entendre l'affaire. Après avoir rencontré Whitman, Rosenthal a quitté le bâtiment du tribunal pénal à 23 heures. et nous nous sommes dirigés vers le Café Metropole sur W. 43rd St, un lieu de rencontre local pour les joueurs. Nouvelles de la rencontre de Rosenthal avec le D.A. s'était déjà répandu dans tout le filet. Journal à la main, Rosenthal entra dans le Métropole, s'assit seul au fond de la salle et commença à lire. Il y eut un silence étrange ; personne ne parlerait à Rosenthal. Quelques minutes avant 2 heures du matin, un serveur s'approche de lui. «Il y a quelqu'un devant qui veut te voir, Beansie», dit-il. Rosenthal plia son journal, se leva de son siège et se dirigea vers la porte d'entrée. Dans la rue faiblement éclairée, il aperçut plusieurs hommes tapis dans l'ombre à sa gauche. 'Par ici Beansie!' dit l'un d'eux. Alors qu’il se rapprochait, quatre coups de feu rapides retentirent. Rosenthal s'est effondré sur le trottoir. L'un des tueurs s'est approché du corps, a pointé un pistolet sur la tête de Rosenthal et a tiré un coup de feu dessus. Les hommes armés ont ensuite traversé la rue en courant jusqu'à la voiture de fuite, ont sauté dedans et ont dévalé la 43e rue en trombe. Plusieurs policiers marchant à proximité ont entendu les coups de feu et ont commencé à courir vers les lieux depuis Broadway. Le Métropole se vide et une foule nombreuse commence à se former autour du corps. En quelques minutes, la nouvelle de la fusillade a balayé The Tenderloin. Des milliers de personnes ont convergé sur les lieux. Des journalistes de tous les journaux ont été dépêchés. Pendant ce temps, les tueurs se sont enfuis par la 6e Avenue, même si la police avait réquisitionné une voiture qui passait et les avait poursuivis. Le lendemain, Whitman s'est plaint que la police avait fait « semblant » de poursuivre les meurtriers, une accusation que le New York Times a largement relayée le lendemain matin dans des titres en caractères gras sur sa première page : « Whitman désigne la police ! et « insiste sur le fait que ce n'est pas le travail du joueur ! » Deux semaines plus tard, The Nation déclarait : « La police, avec toutes ses ressources en matière de détectives, n'a pas pu ou n'a pas voulu arrêter les criminels impliqués dans cet assassinat stupéfiant. » Comme il était de notoriété publique que Rosenthal dénonçait le lieutenant Becker auprès du procureur. Quelques heures seulement avant son assassinat, il était généralement admis que Becker était le tueur. Cependant, ce qui est pratique pour Becker, c'est qu'il était au lit chez lui au moment de la fusillade, et un alibi qui a ensuite été corroboré par un journaliste qui a déclaré qu'il avait téléphoné au domicile de Becker peu de temps après le meurtre et qu'il avait parlé avec Becker du meurtre. Au cours de sa propre enquête, Whitman a découvert que plusieurs témoins avaient remarqué le numéro d'immatriculation de la voiture en fuite. Il a été attribué au Boulevard Taxi Service, sur la 2e Avenue et la 10e Rue. Les archives montraient que la voiture avait été louée à Bald Jack Rose, l'homme de collection de Becker. Le véritable conducteur était William Shapiro, un petit truand ayant des liens mineurs avec le monde souterrain de Tenderloin. Whitman a également découvert que Bridgey Webber et Harry Vallon, anciens trafiquants d'opium de Chinatown, avaient été aperçus en train de traîner dans le Métropole quelques minutes avant la fusillade et que c'était Vallon qui avait envoyé le message à l'intérieur du bar pour Rosenthal. Sur la base de ces informations, Webber et Vallon ont été arrêtés. Deux jours après avoir été impliqué dans le meurtre, Bald Jack Rose s'est rendu au procureur. Grâce à Rose, Whitman a découvert où se cachait Shapiro. Lorsqu'il a été emprisonné, Shapiro a nié toute complicité dans le meurtre. Whitman a dû agir vite. Il savait que la police saboterait l'enquête pour protéger l'un des siens, en particulier un puissant lieutenant tel que Becker. En échange d'informations, il a accordé l'immunité à Rose, Webber, Vallon et Shapiro. Shapiro a alors avoué. Il a admis avoir conduit la Packard qui transportait les tueurs jusqu'à la Métropole. Il a identifié les hommes dans la voiture avec lui comme étant Louis « Lefty » Rosenberg, Frank « Dago Frank » Cirofici, Jacob « Whitey Lewis » Seidenschmer et Harry « Gyp the Blood » Horowitz. Tous ont été arrêtés par la police et jetés dans The Tombs, la prison la plus terrible de Manhattan. Vallon, Webber et Rose ont été enfermés ensemble dans une partie séparée de The Tombs, une circonstance qui a permis aux trois de développer une histoire solide comme le roc. Tous les espoirs de Whitman, s’il en avait, de découvrir la vérité furent détruits par cette seule décision. Dessin des tombeaux À la suite de ces arrestations, The Tenderloin a ébranlé ses fondations. Certains propriétaires de casino ont déjà fermé boutique. Même les hommes politiques, longtemps sous l’égide protectrice de Tammany Hall, tremblaient de peur. L’ensemble du complexe police/jeu/corruption était menacé. Les hommes impliqués dans l’affaire Becker en savaient beaucoup. Face à la peine de mort, alors une possibilité très réelle, qui pourrait dire jusqu’où ils iraient pour sauver leur peau ? Une chose était désormais devenue très claire : l’affaire était hors de contrôle et il y aurait un enfer à payer. Deuxième partie Le Grand Jury Whitman chargé du meurtre de Rosenthal n'a pas perdu de temps pour faire ses affaires. Le 29 juillet 1912, sur la base en grande partie d'une déclaration écrite de Bald Jack Rose, le lieutenant Charles Becker fut inculpé. Plus tard dans la journée, Becker a été arrêté à la gare de Bathgate Avenue dans le Bronx, où il était en service. Convoqué au tribunal pour mise en accusation, il a prononcé deux mots : « Non coupable ! » et emmené avant que des hordes de journalistes puissent l'interroger. comment accéder à la route de la soie
Le lendemain, le New York Times titrait : « Les secrets du meurtre de Rosenthal sont dévoilés ! Becker inculpé, arrêté, emprisonné ! » Alimentée par une presse hystérique, l’affaire fait sensation à l’échelle internationale. Dans son numéro du 1er août 1912, The Nation déclarait : « Le lieutenant. L'acte d'accusation de Becker pour le meurtre de Rosenthal laisse immédiatement tomber un flot de lumière sur le crime et constitue un coup terrible pour le maire, le commissaire de police et l'ensemble de l'administration policière de la ville de New York. Whitman n’était pas le seul à s’être engagé à clouer Becker. Pratiquement tous les journaux de New York se sont alliés au D.A. en croisade, qui devenait un héros mythique. Le pouvoir de la presse à cette époque était formidable. À peine 15 ans auparavant, William Randolph Hearst, qui dirigeait le New York Journal, et Joseph Pulitzer, propriétaire du New York World, avaient pratiquement forcé les États-Unis à entrer dans la guerre hispano-américaine en utilisant des éditoriaux passionnés et des reportages sensationnalistes pour attiser la ferveur du public en faveur de la guerre hispano-américaine. la guerre. En dehors du gouvernement lui-même, aucune institution ne peut revendiquer un tel pouvoir. Tout au long de l’affaire Becker, la presse va jouer un rôle central dans l’évolution de l’affaire. Juge John Goff Alors que la presse new-yorkaise réclamait des mesures, le cas de Becker a été mis sur la voie la plus rapide. Un peu plus de deux mois après sa mise en accusation, le procès de Becker a commencé. Sur le banc était assis le juge John W. Goff, ennemi déclaré de la pègre et vétéran de l'enquête de 1894 sur la corruption à New York. L'avocat de Becker était John F. McIntyre, un éminent avocat pénaliste et ancien procureur. lui-même. Aussi expérimenté que soit McIntyre, il ne pouvait pas pénétrer le mur de briques que le juge Goff avait érigé contre Becker. Si Goff se prononçait presque exclusivement en faveur de l'accusation, le procès serait une parodie de justice. Le 12 octobre 1912, Bald Jack Rose était assis dans le fauteuil des témoins. Impeccablement habillé et la tête rasée comme de la céramique, Rose a hypnotisé la salle d'audience avec un récit détaillé des liens pécheurs de Becker avec la pègre du West Side. Il a témoigné que Becker lui avait dit : « Il (Rosenthal) devrait être expulsé de cette terre. Il y a un type que j'aurais aimé faire coasser ! Faites-le assassiner ! Lui couper la gorge, le dynamiter ou quoi que ce soit ! et plus tard : « Il n'y a aucun danger pour quiconque est impliqué dans le meurtre de Rosenthal. Il ne peut arriver quoi que ce soit à personne... et vous savez que le sentiment est si fort au quartier général de la police que le ou les hommes qui le croassent auraient une médaille épinglée sur eux ! Rose a témoigné qu'il avait initialement recruté Big Jack Zelig, l'homme de collection de Becker, qui se trouvait à l'époque incarcéré aux Tombs. Rose a témoigné que Becker veillerait à sa libération si Zelig organisait le meurtre de Rosenthal. De façon inattendue, Zelig a refusé et Rose a dû chercher ailleurs. Malheureusement, Zelig n'a pas pu corroborer le témoignage de Rose car le jour du début du procès Becker, il a reçu une balle dans la tête et a été tué dans un tramway de la 13e rue. Son assassin, Red Phil Davidson, a été arrêté sur place et a déclaré à la police qu'il l'avait fait à cause d'une ancienne dette de jeu. Après que Zelig ait refusé le poste, Rose a déclaré qu'il avait fait appel à Gyp the Blood et Whitey Lewis. Rose a déclaré qu'ils avaient, à leur tour, recruté Lefty Louie et Dago Frank. Rose a témoigné qu'ils avaient tous accepté le contrat de 1 000 $. Avec Shapiro au volant de la Packard, Rose a déclaré que les cinq d'entre eux se sont rendus au Métropole dans la nuit du 15 juillet et ont tué Rosenthal. Rose, calme, réfléchie, toujours en contrôle, a fait forte impression sur le jury. Son style neutre faisait penser à un courtier de Wall Street qui publiait les dernières cotations boursières. Dans les jours suivants, des dizaines de personnes impliquées sont venues à la barre. Une mer de témoignages contradictoires a submergé le tribunal, car chaque témoin voulait se sauver. Il était impossible de découvrir la vérité. Seul Becker le savait. Mais sa version de l’histoire ne sera jamais racontée. McIntyre a déconseillé à Becker de prendre la parole pour sa propre défense afin d'éviter qu'il ne soit contre-interrogé par Whitman. McIntyre ne voulait pas que Whitman présente au jury un policier riche et brutal, désespérément empêtré dans un labyrinthe de pots-de-vin et de corruption. McIntyre a basé sa défense sur la destruction de la crédibilité des trois principaux témoins de l'accusation : Bald Jack Rose, Webber et Vallon, exhortant le jury à ne pas croire trois criminels qui avaient passé leur vie à se bousculer dans les rues de Tenderloin. 'Vous pouvez reconnaître ce que feront les meurtriers et les parjures avoués lorsqu'ils se rendront compte que leur cou est sur le point de tomber', a soutenu McIntyre, faisant grand cas du fait que ces trois-là ont été enfermés ensemble dans les Tombes avant le procès. Là, dit-il, ils ont tenu plusieurs réunions pour coordonner leur histoire. McIntyre a déclaré que les véritables meurtriers étaient Webber et Vallon, qui avaient tous deux obtenu l'immunité de Whitman à condition qu'ils fassent de Becker le gars de la chute. McIntyre a déclaré que tout ce que Webber et Vallon devaient faire pour sauver leur peau était de s'en tenir à leur histoire, car Whitman n'avait aucune preuve contre Becker, à l'exception des déclarations de ces hommes. L'assistant de Whitman, Frank Moss, a résumé le résumé du procureur : « Ne vous dérobez pas à votre devoir de rendre un verdict tel que vous le trouvez, mais adoptez une position virile. Si vous pensez qu'il convient de le tenir responsable de cet horrible crime, au nom de Dieu, au nom du pays, faites votre devoir ! Après près de quatre jours d'instruction du juge Goff, l'affaire a été confiée au jury. Becker a déclaré aux journalistes à proximité : « Je n'ai aucune crainte du résultat ». Vers minuit, le jury a rendu son verdict. La salle d’audience était bondée. Becker a été amené sur le banc. Goff se tourna vers le jury. les collines ont des yeux basés sur une histoire vraie
« Et comment trouvez-vous l'accusé ? il a dit. « Coupable, votre honneur ! répondit le président du jury. Les journalistes se sont bousculés pour accéder aux portes de sortie. La confusion éclata dans la salle d’audience. Le lendemain matin, le New York Times titrait : « Le coup les écrase, lui et sa femme ! Cinq jours plus tard, Becker a comparu devant Goff pour connaître sa peine. '... vous êtes par la présente condamné à la peine de mort...' a lu le juge. Becker ne broncha pas. «Le condamné n'a jamais perdu son sang-froid un seul instant tout au long de la journée», écrit le Times. Becker a été envoyé à la prison de Sing Sing, sur les rives de l'Hudson, en attendant son exécution le 12 décembre 1912, six semaines seulement après la condamnation. Mais l’affaire était loin d’être terminée, car si Becker était quelque chose, c’était un combattant. À la suite du procès de Becker, l'accusation a jugé Gyp the Blood, Lefty Rosenberg, Dago Frank et Whitey Lewis pour la mort de Rosenthal. Le procès a duré sept jours et a été présidé par le juge Goff, qui a fait preuve du même parti pris et de la même rigueur que lors du procès de Becker. Tous les quatre furent condamnés à mort. La presse a répondu par un chœur d'approbation. Ils disaient que c’était le début de la fin pour l’empire du Tenderloin. La presse a salué Whitman comme un champion de la justice, lui donnant une importance qui ne laissait aucun doute sur sa capacité à devenir le prochain gouverneur de New York. L'affaire Becker a été portée devant la Cour d'appel de l'État. Le 24 février 1914, la condamnation fut annulée et un nouveau procès fut ordonné. Citant le parti pris choquant du juge Goff, le tribunal a lancé une attaque virulente contre le comportement du juge lors du procès initial. La Cour d'appel a déclaré que Goff était non seulement coupable de mauvaise conduite, mais qu'il avait également commis des erreurs en matière de droit de procédure pénale. Le prochain procès débutera le 6 mai 1914. Becker et sa femme étaient ravis. Une nouvelle épreuve signifiait un nouvel espoir. Mais il y avait un nuage à l'horizon. La même Cour d'appel a rejeté un autre procès pour les quatre hommes armés. Leur condamnation serait maintenue. C'était un sérieux problème pour la défense. Grâce aux reportages honteux de la presse, Becker et les quatre autres tueurs condamnés faisaient désormais partie du même moule indissociable. Au petit matin du 13 avril 1914, Dago Frank, Whitey Lewis, Lefty Louie et Gyp the Blood ont eu une dernière rencontre avec leurs proches. Le New York Times l'a décrit comme suit : « Scènes hystériques lors d'une visite à des proches : de jeunes épouses font leurs adieux à une condamnation. » Depuis sa cellule, Dago Frank a publié une dernière déclaration inquiétante : « Pour autant que je sache, Becker n'a rien à voir avec cette affaire. C'était un combat de joueurs. J'ai menti à la barre pour prouver un alibi au reste des garçons. Puis, un par un, dans un sinistre cortège de mort, les quatre jeunes hommes furent emmenés à la chambre d'exécution. Malgré un sabotage de dernière minute de la chaise électrique par un inconnu, la sentence a été exécutée. Le nouveau procès de Becker a commencé comme prévu. Le chauve Jack Rose, désormais chrétien né de nouveau et très demandé dans le circuit des conférences, a été ressuscité pour répéter son témoignage accablant. Bourke Cockran, un criminel célèbre, assumait la défense. Le procureur était une fois de plus Whitman, dont l'avenir dépendait encore plus de l'issue de ce procès que du premier. Sur le banc était assis le juge Samuel Seabury, qui avait la réputation d'être juste envers la défense et l'accusation. L'importance de l'affaire n'a pas diminué aux yeux du public. Le procès a attiré des foules encore plus nombreuses que le premier. Chaque jour, le palais de justice était entouré de milliers de spectateurs espérant pouvoir s'asseoir dans la salle d'audience. Le 22 mai 1914, lors de la toute première nouvelle condamnation de l'histoire de la ville, Becker fut de nouveau reconnu coupable de meurtre. Comme auparavant, il a accepté le verdict sans réaction. Le lendemain, le New York Times disait de Becker : « Il entend le verdict de culpabilité pour la deuxième fois avec un sang-froid de fer ! Il fut condamné à mort le 16 juillet 1914 et ramené à Sing Sing. Mais encore une fois, la mort devra attendre. D'autres appels ont été déposés et l'exécution a été reportée. En novembre de la même année, Whitman est élu gouverneur de l'État de New York. Au moment où la nouvelle année arrivait, l’affaire arrivait à son terme en boitant. Le chauve Jack Rose parcourait le pays en jouant le rôle du conférencier criminel. Shapiro était dans le New Jersey et avait démarré une ferme. Gyp le Sang et les autres étaient tous morts. Zelig avait été assassiné. Whitman était assis dans le fauteuil du gouverneur et Becker, abandonné dans les cachots de Sing Sing, attendait son sort. Le décor était désormais prêt pour le coup le plus cruel de tous. Becker avait épuisé tous les recours possibles et sa mort semblait imminente. Mais il y avait encore une issue. Selon la loi de l'État, une condamnation à mort peut être commuée en peine à perpétuité d'un simple trait de plume du gouverneur. Ironiquement, le gouverneur dans cette affaire était également l'ancien procureur. Jamais auparavant dans l’histoire américaine une tournure d’événements aussi bizarre ne s’était produite. Comment Whitman a-t-il pu trancher cette question alors que c’est lui qui a mis Becker dans le couloir de la mort en premier lieu ? Une partie de la presse a fait écho à ce sentiment. La Nouvelle République du 24 juillet 1915 écrivait : « ... cela semble être un sort tragique que son dernier espoir de grâce soit envisagé par un homme qui a les raisons personnelles les plus profondes de ne lui en montrer aucune... Nous ne voulons pas prendre une vie sur le genre de preuves produites contre Becker. Nous n'aimons pas penser que l'avenir de Whitman dépend de la mort de Becker. Il a été suggéré que le recours à la clémence soit transmis au lieutenant-gouverneur pour examen. Mais Whitman ne voulait pas en entendre parler. L'exécution avait été reportée au 30 juillet 1915. À quelques jours seulement de la fin, les partisans de Becker devinrent frénétiques. Plusieurs organisations étaient désormais en place pour persuader le gouverneur de commuer la peine. L'avocat de la défense de Becker, Cockran, a tenté un ultime effort pour porter l'affaire devant la Cour suprême de l'État (je suppose). Cela aussi a échoué. Des milliers de lettres et de télégrammes affluèrent dans les appartements de Whitman pour demander la clémence. Dans une dernière déclaration d'innocence, Becker a écrit une lettre à Whitman. Il y déclarait: 'Je suis innocent comme vous d'avoir assassiné Herman Rosenthal ou d'avoir conseillé, provoqué ou aidé à son assassinat ou d'avoir eu connaissance de ce crime épouvantable.' Enfin, la veille de l'exécution prévue de Becker, Helen Becker elle-même s'est rendue au bureau du gouverneur pour plaider pour la vie de son mari. Le 30 juillet, le titre du New York Times disait : « Supplie en vain le gouverneur de lui accorder la vie, embrasse un homme condamné à minuit ! » Whitman ne changerait toujours pas d’avis. Le 30 juillet 1915, à 5 h 30, Becker, vêtu de noir, le pantalon fendu sur les côtés, descendit le couloir de la mort. Sous le regard de dizaines de journalistes, il a été attaché à la chaise électrique à la hâte. Ses dernières paroles furent : « Entre tes mains, Seigneur, je remets mon esprit ! » Au signal, l'interrupteur a été actionné et près de 2 000 volts ont été envoyés dans son corps. Mais Becker était fort, à tel point que la tension nécessaire pour le tuer avait été mal évaluée. Il était toujours en vie. Une autre secousse le déchira. Encore une fois, ce n'était pas suffisant. Des ouvriers ont été appelés pour ajuster les sangles. Les témoins étaient presque paniqués. Certains se sont évanouis. L'exécution tournait au cauchemar. La tension fut augmentée et, heureusement, la troisième secousse finit par le tuer. Cela avait duré huit minutes, chacune fidèlement enregistrée par les journalistes chargés d'assister à l'exécution. Le lieutenant Charles Becker, du service de police de la ville de New York, était mort. CrimeLibrary.com |
