Clifford Boggess, l'encyclopédie des meurtriers

Clifford Boggess a souri, a salué les témoins avec un joyeux « Salut ! » et s'est excusé pour les meurtres avant de recevoir une dose mortelle de drogue.

'Je suis désolé pour la douleur que je vous ai causée', furent ses derniers mots adressés à deux proches d'une victime. Puis le chrétien né de nouveau a commencé à prier « pour la conversion des pécheurs condamnés à mort ».

'Cela ne rassure pas les gens, ses excuses', a déclaré Lisa Jones, dont le grand-père, Joe Hazelwood, a été tué.

Boggess a été condamné à mort pour le 23 juillet 1986, après avoir battu et poignardé Moses Frank Collier, 86 ans, lors d'un vol dans une épicerie à Saint Jo, qui lui a rapporté 700 $. Un client a trouvé le corps de Collier plus tard dans la journée dans une arrière-boutique de son magasin. Il avait la gorge tranchée et de nombreuses blessures au visage, notamment l'empreinte d'une chaussure de tennis.

La police a déclaré qu'une des poches du pantalon de Collier était retournée et couverte de sang. Les enquêteurs ont trouvé 950 $ en espèces dans la poche arrière de Collier que Boggess avait négligée.

Un mois plus tard, il a utilisé un fusil de chasse pour tuer Hazelwood, de Whitesboro, lors d'un vol de 400 $. Il a été condamné à la prison à vie après avoir plaidé coupable de ce meurtre.

Boggess avait déclaré qu'il était devenu « sauvage » après avoir terminé ses études secondaires et qu'il avait passé un an dans l'armée avant d'être expulsé. Il s'est tourné vers la drogue et l'alcool et, à 21 ans, il était devenu un « alcoolique black-out » qui se décrit lui-même.

Il a déclaré que sa découverte du catholicisme l'avait aidé à procéder à l'exécution. Il a demandé qu'aucun autre appel ne soit déposé en sa faveur et qu'il reçoive une injection mortelle le jour de son 33e anniversaire.

Sources : Associated Press, UPI, Rick Halperin

Clifford Boggess était ravi de se retrouver face à l'aiguille du bourreau. 'Tout le monde me regarde comme si j'étais fou', a déclaré Boggess, condamné pour avoir mortellement poignardé et battu le propriétaire d'une épicerie de 86 ans dans le comté de Montague lors d'un vol. 'Mais ma relation avec Dieu est devenue plus réelle.'

Il s'agit de l'une des deux condamnations pour meurtre contre l'ancien aide-menuisier qui a demandé qu'aucun appel supplémentaire ne soit déposé pour arrêter l'injection létale. 'Une certaine partie de moi pense maintenant qu'il vaut mieux que je meurs', a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que la peine de mort soit une bonne chose. Mais si je peux mourir pour les péchés terrestres, c'est peut-être mieux pour un jugement éternel.

Boggess, qui a eu 33 ans le jour de son exécution et est récemment devenu catholique, a demandé que la date de son exécution soit fixée le jour de son anniversaire. Le tribunal du comté de Montague a accepté. 'J'aime l'idée de quitter ce monde le jour de mon arrivée', a-t-il déclaré. « Il y a une belle symétrie à cela. C'est aussi la date de ma naissance dans une nouvelle vie au paradis.

Boggess a été condamné à mort pour le meurtre, le 23 juillet 1986, de Moses Frank Collier, 86 ans, propriétaire de Collier Grocery and Produce Store à Saint Jo, à environ 50 miles à l'est de Wichita Falls.

Un mois après le meurtre de Collier, il a utilisé un fusil de chasse pour tuer un autre homme, Ray Hazelwood de Whitesboro. Il a été condamné à la prison à vie après avoir plaidé coupable de ce meurtre.

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Boggess a déclaré qu'il était devenu fou après avoir terminé ses études secondaires et qu'il avait passé un an dans l'armée avant d'être expulsé. Il s'est tourné vers la drogue, l'alcool et les foules « qui m'y ont facilement accessible » et, à 21 ans, il se décrit lui-même comme un alcoolique black-out, faisant des petits boulots assez longtemps pour gagner de l'argent et se défoncer. «J'ai pris la décision consciente de cesser de m'en soucier», a-t-il déclaré. «J'étais pleinement conscient des meurtres. Je ne vais pas utiliser de drogues ou d’alcool comme excuse. Je n’étais pas fou. Je savais ce que je faisais. Il a reçu environ 700 $ pour le meurtre de Collier.

Boggess a déclaré que ses convictions religieuses et la reconnaissance du fait qu'il n'obtiendrait aucune réparation devant les tribunaux l'ont convaincu de procéder à l'exécution. 'Je sais comment fonctionnent les tribunaux, je sais comment fonctionne le système', a-t-il déclaré. « Il serait insensé de me leurrer et de m'accrocher à de faux espoirs jusqu'au dernier moment alors que je pourrais utiliser ce temps précieux pour mieux me préparer à quitter cette terre et à rencontrer mon Dieu. Et c'est ce que j'ai fait. Essentiellement, je suis sorti et j'ai commis ces crimes horribles dans un pays qui applique la peine de mort, dans un État qui applique avec zèle la peine de mort, et je reçois maintenant les conséquences juridiques de mes propres actes. Personne ne m'a obligé à le faire. J'ai fait volontairement les choses que j'ai faites. Donc personne n’est responsable à part moi. Personne ne m’a tordu le bras. Personne n’a pointé une arme sur ma tempe.

L'histoire

Le carnet d'Alan Austin sur « L'exécution »

En 1995, nous avons décidé de réaliser une histoire sur la peine capitale – un macro-examen de l'effet d'une exécution sur tous ceux qui y participent ou y ont un intérêt. Qu'arrive-t-il au gardien et aux gardes qui nourrissent et soignent l'homme uniquement pour l'envoyer mourir ? Qu'arrive-t-il à l'aumônier dont le travail consiste à s'occuper des personnes terrifiées par le fait que sa propre institution est en train de tuer ?

Aux proches des victimes de cet homme : trouvent-ils un certain réconfort ou une « clôture » grâce à la mort du meurtrier ? Aux proches du meurtrier : leur chagrin ou leur agonie sont-ils un juste prix à payer pour tout cela ? Surtout, nous apprendrions à connaître le condamné, apprendrions tout ce que nous pouvons sur lui et ses crimes, et enregistrerions ce qui lui arrive alors qu'il voit sa mort approcher. La plupart des Américains ont clairement indiqué qu’ils étaient favorables à la peine de mort. Mais le soutien ou l’opposition à ce projet semble reposer en grande partie sur des arguments abstraits et des slogans sur le crime et le châtiment. Et si l’ensemble du processus était représenté par des visages humains rapprochés ? Cela pourrait-il avoir un impact sur nos opinions sur la peine capitale ?

Tout au long du chemin, pendant les trois ans et demi de réalisation de ce film, nous sommes tombés sur des pépites de ce que nous avions en tête. Un directeur adjoint qui présidait la chambre d'exécution, marmonnant, autant pour lui-même que pour nous : « Qui sait, peut-être qu'un jour cela nous rendra tous fous. Un garde dans le couloir de la mort nous dit, sans intention d'humour : « Je travaillais comme forestier – ces types sont différents des arbres. »

Un aumônier de prison qui avait soigné quatre-vingt-dix-neuf hommes au cours des dernières heures précédant leur exécution, disant qu'après la première, il n'avait pas pu dormir pendant quatre jours et que cela n'était pas devenu plus facile depuis. Mais son successeur, l'aumônier Brazzil, a qualifié son travail de « merveilleux » et a déclaré qu'il considérait les condamnés comme des personnes mourant de maladies de longue durée.

Le centre de l’histoire était forcément l’homme en train d’être exécuté. Nous recherchions un meurtrier typique (si une telle chose existe). Et il fallait que ce soit quelqu'un prêt à admettre qu'il avait commis un meurtre, ainsi que quelqu'un suffisamment articulé pour décrire cette expérience et l'épreuve qu'il traversait dans le couloir de la mort.

Clifford Boggess de Saint Jo, Texas, semblait parfait. Il a reconnu avoir commis deux meurtres en 1986, tous deux prémédités, tous deux pour de l'argent, tous deux de vieillards impuissants, tous deux brutaux. Et il possédait une mémoire fantastique, qui lui permettait de décrire les deux meurtres avec précision et en détail – non seulement ce qu'il avait fait et comment les victimes avaient réagi, mais aussi ce qu'il pensait au moment où ils se produisaient. Il parlait et écrivait, sous forme de paragraphes, chaque mot correspondant parfaitement à ce qu'il voulait dire. Il se souvenait d'événements et de noms importants de son passé. Et il était prêt à fouiller dans ce passé. En fait, il semblait aussi curieux que nous de sa propre création. En prime, il était devenu un artiste accompli dont l’œuvre équivalait à une autobiographie abstraite.

Parfait. Sauf que notre meurtrier « typique » s’est révélé extraordinaire et, inexorablement, notre histoire sur les détails d’une exécution typique a commencé à se transformer en une histoire sur Clifford Boggess. Il nous a réquisitionnés. Non pas que nous l’aimions. Plusieurs membres de notre équipe de production ont été repoussés par lui et nous souhaitons tous qu'il ne soit jamais né. Mais plus nous étions attirés par son histoire, plus elle devenait riche. Il emprunte d'un classique à l'autre : Crime et Châtiment, par exemple, sauf que contrairement à Raskolnikov, dont la conscience l'a trahi à la police et l'a finalement aidé à trouver la rédemption, Boggess, sans conscience pour le trahir, n'avait aucun moyen de rédemption, cependant il a essayé (et j’ai acquis la conviction qu’il avait fait de gros efforts) ; Frankenstein, le monstre créé sans âme, condamné dès le début ; Pinocchio, le garçon en bois qui tente de devenir humain. Boggess lui-même aimait Le Magicien d'Oz et avait toujours envie d'un endroit qui n'existait pas. Et il aimait les œuvres de Jane Austen, pour des raisons qui m'échappent. Et puis il en est venu à embrasser les œuvres et l’histoire de la vie de Vincent Van Gogh et de la Bible, s’identifiant au voleur sur la croix.

Depuis que j'ai terminé l'écriture de ce documentaire, la semaine dernière, j'ai lu le livre de Robert Hare sur les psychopathes, Without Conscience, et j'ai été curieux de constater que Clifford Boggess correspondait très bien au profil -- à la liste de caractéristiques -- d'un psychopathe : la notion que le monde tournait autour de lui, son caractère manipulateur, son incapacité à se soucier des autres. Mais il y avait une exception. Au lieu du menteur invétéré qui aide à identifier un psychopathe, j’ai trouvé que Clifford Boggess était rigoureusement, presque obsessionnellement, honnête, du moins lorsqu’il s’agissait de faits – et nous les avons vérifiés. Cette honnêteté, combinée à son incroyable souvenir des détails, fait partie de ce qui a rendu sa récitation de ses meurtres si effrayante. Je n'ai jamais cru à ses protestations de remords. Mais je crois qu’il pensait même dire la vérité à ce sujet ; il savait qu'il voulait éprouver des remords et il essayait si fort d'y parvenir qu'il pensait avoir réussi. Tout cela me fait penser qu’il a peut-être inventé un nouvel outil que le psychopathe peut utiliser pour manipuler les gens : l’honnêteté. La seule autre explication à laquelle je peux penser est celle qu'il a donnée : il ne serait pas capable de mentir à Dieu, alors pourquoi mentir à quelqu'un d'autre.

Mais il s’est livré à une imposture. Il a tenté de faire sortir clandestinement un dessin de la clôture de la prison près du couloir de la mort, sachant qu'il s'agissait d'une violation de la sécurité de la prison. Il l’a caché dans un autre dessin inoffensif représentant un cow-boy. Le directeur l'a attrapé, a emporté les fournitures artistiques de Boggess et l'a mis dans une cellule « verrouillée » pendant six mois. Hélas, la personne à qui il a essayé de faire passer clandestinement le dessin dans un dessin était moi, ce qui a amené le gardien à se demander si nous ne faisions pas partie d'un complot d'évasion et m'a fait perdre l'accès à Boggess pendant plus d'un an. Ce soupçon nous paraissait ridicule à l'époque, mais, même si je n'ai qu'entrevu le dessin de la clôture, dans le bureau du directeur en colère, je pense que c'était la même clôture que plusieurs condamnés à mort ont tenté de franchir cet hiver lors d'une tentative d'évasion. .

Je ne crois pas que Boggess avait en tête l'évasion avec ce dessin. Cela faisait partie de sa « série Death Row » d'œuvres d'art qu'il souhaitait exposer et vendre à l'extérieur. Je pense qu'il avait un plan d'évasion posthume bien plus ambitieux : amener son âme au paradis et ses cendres en France, pour être dispersées là où Van Gogh était autrefois incarcéré.

Boggess avait fait preuve d'un horrible manque de sentiments pour les deux vieillards qu'il avait assassinés. Il les a assassinés brutalement, pour une somme dérisoire – quelques centaines de dollars. Il a oublié plus d’argent dans les poches de sa première victime que dans la seconde. Mais il semblait avoir le même insouciance pour sa propre vie – un homme très intelligent se vantant auprès de connaissances occasionnelles d’avoir commis le premier meurtre. Il a simplement gâché ses trois vies.

Le tueur issu d'un milieu défavorisé est un cliché, mais l'enfance de Boggess est une histoire d'horreur au-delà des limites ordinaires. Sa mère biologique, de l’avis de tous, était toxicomane, alcoolique et brutale envers les enfants. Trois de ces enfants sont morts de mort violente. Clifford a été confié à la garde de sa sœur de neuf ans et à un frère emprisonné plus tard pour maltraitance sur enfant. Puis il a été abandonné. «Il manquait quelque chose en lui», remarquera plus tard son oncle adoptif. 'Il y avait quelque chose dans ses yeux que j'ai vu chez certains de ces fils de pute fous de Folsom.' Cet oncle, Carl, avait purgé une peine dans la prison de Folsom en Californie pour avoir braqué une banque et avoir tiré sur un policier, mais il a vu quelque chose d'inhabituel chez Clifford Boggess – dès le début.

L'un des deux Texas Rangers qui ont travaillé sur le cas de Boggess, Phil Ryan, un homme qui a passé presque toute sa carrière à enquêter sur des meurtres et à interroger des meurtriers, a déclaré qu'il considérait Boggess comme le plus froid de tous.

De sang-froid, sans conscience ou non, Boggess n'arrêtait pas d'imaginer de nouvelles méthodes pour obtenir un certain pardon ou une rédemption. Peut-être qu’il essayait seulement d’adoucir la situation en négociant avec Dieu. Pendant plusieurs années dans le couloir de la mort, il a utilisé les revenus de la vente de ses tableaux pour parrainer un orphelin étranger. Et il a proposé d'abandonner ses appels en justice et de se porter volontaire pour une exécution immédiate si ses organes pouvaient être utilisés comme greffes, me faisant remarquer que cela pourrait en fait sauver plus de vies qu'il n'en a coûté (Tu écoutes, mon Dieu ?) De toute évidence, les produits chimiques utilisés dans les exécutions par injection mortelle rendent les organes inutilisables, donc, involontairement ou non, l'offre était vide de sens.

Son effort d'expiation le plus ambitieux impliquait probablement Lisa Hazelwood, la petite-fille de sa deuxième victime de meurtre. Lors de ma première visite avec Boggess, il m'a dit que ce qui le dérangeait le plus dans ces meurtres, c'était de voir la jeune fille de seize ans entrer dans le magasin de son grand-père au moment où celui-ci était sur le point de voler et d'assassiner le vieil homme. Elle est partie sans savoir ce qui se passait – mais sentant que quelque chose n'allait pas – et il a commis le meurtre. Boggess a déclaré qu'il avait essayé de la contacter, mais qu'il avait échoué. Je lui en ai parlé lors de visites aux proches des deux victimes, et quelque temps plus tard, elle a décidé d'écrire à Boggess pour soulager la culpabilité qu'elle portait depuis dix ans pour ne pas avoir sauvé son grand-père d'une manière ou d'une autre. Elle a dit plus tard que le simple fait d’écrire cette lettre était pour elle un grand soulagement. Boggess a passé six semaines à rédiger une lettre de « réconciliation » pour lui répondre. C'était plein d'excuses et d'expressions de remords, mais les mots étaient si sûrs d'eux qu'ils ressemblaient plus à un sermon ou à une conférence qu'à des excuses. Malgré tous ses efforts, rien de ce que Boggess disait ou faisait ne sonnait vrai.

Il semblait pleinement humain à Conny Krispin, son « correspondant » allemand. Elle correspondit avec lui pendant huit ans et lui rendit visite à plusieurs reprises. Ils se qualifiaient de « meilleurs amis ». Et contrairement à notre équipe, elle croyait manifestement que ses remords étaient sincères et a déclaré qu’il l’avait aidée à devenir une meilleure chrétienne.

Les femmes rendant visite à des hommes (étrangers) dans le couloir de la mort sont un phénomène fréquent. Certaines personnes les considèrent comme des groupies. Conny a dit qu'elle pense que beaucoup le sont. Pourquoi? Quel est l'attrait ? J'ai demandé. Conny a suggéré deux raisons : la relation est sûre, protégée par du verre pare-balles et des treillis en acier ; et un homme dans le couloir de la mort est prêt à accorder toute son attention à une personne.

Après plus de onze ans dans le couloir de la mort, Boggess a été exécuté le 11 juin 1998. Son 33e anniversaire, à sa propre demande (après que son dernier appel ait été rejeté par la Cour suprême.) « Le même âge que le Christ à sa mort », Boggess dit. Il a semblé aux témoins de l'exécution de bonne humeur, et l'aumônier a déclaré qu'ils avaient chanté et plaisanté ensemble dans les heures qui ont précédé l'exécution. Ses derniers mots furent brefs. Il avait prévu quelque chose de élaboré, incluant quelques remarques contre la peine de mort. Et il avait prévu de chanter une chanson, allongé sur la civière d'exécution : « Parce que le Christ a vécu ». Mais l'aumônier l'a persuadé de rester simple. Pour éviter que son corps ne soit enterré anonymement dans le cimetière de la prison, Boggess s'est arrangé par courrier pour qu'une morgue d'une petite ville du Texas le récupère et l'incinère. Ensuite, les cendres étaient envoyées par courrier en Angleterre et un correspondant les emmenait à Saint-Rémy en France pour les disperser au monastère où Vincent Van Gogh était enfermé depuis plusieurs années. Boggess a payé tout cela à l'avance avec le produit de la vente de ses tableaux.

Ce qui avait commencé comme une recherche de réponses sur la peine de mort est devenu, au montage, principalement l'histoire de Clifford Boggess - sa transformation de petit garçon talentueux en tueur de sang-froid, puis sa tentative de se transformer à nouveau dans le couloir de la mort. Même s’il nous avait attirés dans une direction différente, les questions initiales demeuraient : l’exécuter avait-il un sens ? Cela a-t-il fait plus de bien que de mal ? Est-ce que cela revenait à la Justice ?

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Jack Collier, le seul parent proche survivant de la première victime de Boggess, Frank Collier, semblait ressentir une certaine satisfaction, même s'il pensait que l'injection mortelle était « trop facile ». Lisa Hazelwood dit qu'elle est soulagée que Boggess soit mort, mais qu'elle est frustrée de voir ce qui semblait être Boggess allant joyeusement vers sa mort. La mère adoptive de Boggess a souffert d'une grande agonie, je crois, tout au long des onze années où Boggess a attendu son exécution, l'agonie en a soulagé certains grâce à son appel téléphonique une heure avant que cela n'arrive. Il en va de même pour sa grand-mère adoptive, à Saint Jo, qui m'a dit plus tard qu'elle pensait qu'il était « mieux maintenant que la mort vivante qu'il avait dans le couloir de la mort ».

Lorsque nous avons commencé cette histoire, les membres de notre équipe étaient à peu près également divisés, pour et contre (j'étais contre), sur la peine de mort, et le sont restés à la fin. Même si j'ai assez bien connu Clifford Boggess au cours de ces trois années et que j'ai respecté son combat pour devenir humain, je ne peux pas dire que j'ai ressenti du chagrin à cause de sa mort, et cela m'a inquiété : son absence d'émotion avait-elle été contagieuse ? Comme je l'ai rapporté à la fin du film, je me suis senti mal le jour de son exécution. Je pense qu'une des raisons était le gaspillage qu'il représentait. Son oncle Carl – et je crois que cet ex-détenu avait la solution la plus précise qui soit sur Boggess – a déclaré : « Je suis désolé pour l'accord qu'il a obtenu. » Il faisait référence aux biens endommagés que Clifford représentait même lorsqu'il était un petit enfant : la maltraitance, la négligence, la probable dépendance à la drogue et à l'alcool et l'abandon qu'il a subi de la part de ses parents naturels. Clifford Boggess a déclaré qu'il accueillerait favorablement une étude scientifique – avant et après sa mort – sur les effets de ces horribles mauvais traitements sur son esprit. Au lieu de cela, il a simplement été entreposé puis éliminé. Et je suis sûr qu'il ne sera pas le dernier.