Un couple qui dirigeait des internats religieux dans plusieurs États a été inculpé de traite d'êtres humains par les autorités du Texas un an après que huit enfants aient été retirés de leur domicile dans le comté de Burnet.
Gary Wiggins, 49 ans, et Meghann Wiggins, 34 ans, ont chacun été inculpés de huit chefs d'accusation de traite d'êtres humains par un grand jury du comté de Burnet, selon des documents judiciaires obtenus par Oxygen.com .
À la suite d’allégations de négligence, de maltraitance et de traite des êtres humains, les enquêteurs ont exécuté un mandat de perquisition dans le pensionnat Joshua Home de Wiggins l’été dernier, qui «a fourni de nombreuses preuves», a déclaré Chris Jett du bureau du shérif du comté de Burnet. Oxygen.com .
'Enfin, des actes d'accusation ont été prononcés ce mois-ci', a-t-il ajouté.
Jett a déclaré que les enquêteurs pensaient que les enfants du pensionnat, âgés de 10 à 17 ans, avaient été forcés de travailler pour une entreprise d'entretien et de déménagement de pelouse au nom de l'organisation à but non lucratif.
«Les allégations étaient que [les Wiggins] acceptaient ces enfants comme une sorte de« dur à cœur »pour les garçons, mais ils les forçaient à travailler pour leur service d'entretien des pelouses, pour lequel les propriétaires de la maison des garçons étaient payés, et les garçons n'étaient pas payés », a déclaré Jett.
Gary Wiggins, 49 ans, et Meghann Williams, 34 ans, sont accusés d'avoir dirigé un réseau de trafic d'êtres humains dans leur pensionnat religieux au Texas, selon les autorités. Photo: Bureau du shérif du comté de Burnet Jett a ajouté que les enfants avaient été placés sous la garde des services de protection de l'enfance à la suite du mandat de perquisition de 2018.
Les Wiggins auraient déjà exploité des internats similaires à caractère religieux en Alabama et au Missouri, où le couple vivait auparavant. Le New York Daily News a rapporté que le couple avait déjà été accusé d'avoir affamé des enfants et de les avoir forcés à endurer l'isolement cellulaire.
«Nous avons reçu un avertissement d'un autre État selon lequel ils examinaient la maison de ces garçons et lorsqu'ils ont commencé à les regarder, ils sont venus les chercher et ont déménagé ici», a ajouté Jett. «Nous avons commencé à entendre des choses qui nous préoccupaient.»
Le shérif du comté de McDonald, Michael Hall, l'a confirmé par une interview avec KXAN-TV .
`` Je voulais juste que le Texas sache ce qu'ils venaient, s'ils avaient quelque chose sur quoi s'enregistrer '', a déclaré Hall à la chaîne de télévision locale.
Les Wiggins ont fui le Missouri peu de temps avant que les forces de l'ordre puissent enquêter sur des accusations similaires dans leur établissement, connu à l'époque sous le nom de Blessed Home Academy, le Dallas Morning News signalé.
D'anciens élèves des Wiggins ont depuis lors dénoncé les prétendus tourments qu'ils ont subis.
«Je vais vous débarrasser du démon et vous remettre en ordre», se souvient Lucas Greenfield, l’un des anciens élèves des Wiggins, selon ABC 20/20. Greenfield a déclaré que ses parents l'avaient envoyé à la maison, où il aurait été battu parce qu'il était gay.
Le couple a été arrêté en Alabama à la suite de leur mise en accusation le 6 août. Ils ont renoncé à l’extradition et ont été inscrits au bureau du shérif du comté de Burnet le 18 août. Ils ont été libérés le lendemain moyennant une caution de 100 000 dollars.
Mais Austin Shell, l'avocat de la défense pénale du couple, a insisté sur le fait que les Wiggins étaient innocents - et que tout ce qui s'était passé à Joshua Home avait été fait avec le consentement des parents.
«Ils ne sont pas coupables de ces allégations», a déclaré Shell Oxygen.com .
«Les Wiggins se sont comportés de manière appropriée avec ces enfants et n’ont rien fait de criminel», a-t-il ajouté. «Il en faut très peu pour être accusé d'une infraction grave de nos jours. Les Wiggins n'ont pas eu l'occasion de se faire entendre et ils le feront au procès.
Shell a déclaré qu'une date d'essai n'avait pas encore été fixée. Il a refusé de commenter les allégations contre le couple au Missouri ou en Alabama.
