C'est un conte qui ressemble à un morceau de fan-fiction d'un forum 'Creepypasta' ou à un spin-off de la franchise de films d'horreur 'The Purge'. Ses victimes potentielles vont de 40 ans au des centaines ou - peut-être - pas du tout.
Les morts sont-elles le résultat d'un seul tueur, d'une bande de psychopathes homicides ou simplement d'accidents? Y a-t-il un complot national de meurtre caché à la vue de tous, ou est-ce que tout le scénario est une série de coïncidences? Un mythe?
Telles sont les questions entourant les meurtres de Smiley Face.
The Smiley Face Killers, également connu sous le nom de Smiley Face Murders ou Smiley Face Gang, est une théorie qui relie les décès par noyade de nombreux hommes d'âge universitaire au cours des 20 dernières années. Il affirme que leurs morts n'étaient pas des accidents mais des meurtres peut-être aux mains d'un réseau interétatique de tueurs en série . Leur zone de destruction supposée s'étend de New York à travers les villes universitaires du nord de l'État de New York et le long de l'Interstate 94 jusqu'au haut Midwest. La théorie soutient que les tueurs en série sont très sophistiqués et communiquent entre eux sur le dark web.
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Les victimes présumées étaient presque toutes des étudiants blancs et athlétiques qui ont été vus pour la dernière fois en train de quitter un bar à un certain degré d'ébriété . La preuve offerte d'un complot repose dans le champ étroit des victimes et du lieu, et l'existence de visages souriants peint dans les environs de l'endroit où les hommes ont disparu.
La théorie du meurtre Smiley Face commence avec la disparition en février 1997 de Patrick McNeill, un étudiant de 21 ans à l'Université Fordham. L'ancien capitaine de son équipe de football de lycée, selon Le New York Times , McNeill a disparu après une nuit passée à boire dans un bar de Manhattan. Son corps s'est lavé à Bay Ridge, Brooklyn, près de deux mois plus tard. Bien que le médecin légiste de New York détermine noyade comme cause du décès, quelque chose ne convenait pas à la famille de McNeill ou Le sergent Kevin Gannon du NYPD , qui a travaillé l'affaire. Ils croyaient Le corps de Patrick montrait des signes de torture et qu’il était entreposé sur la terre ferme avant d’être jeté dans la rivière peu de temps avant sa découverte. Gannon, qui était devenu proche des McNeill, leur a promis qu'il ne se reposerait pas tant qu'il ne le découvrirait pas. ce qui est vraiment arrivé à leur fils .
En 2001, Gannon a pris sa retraite du département de police de New York et a enrôlé son ancien partenaire, Anthony Duarte, pour poursuivre son enquête sur Disparition et mort de McNeill . Curieusement, McNeill a été le premier de quatre morts mystérieuses de jeunes hommes à New York l'année suivante, dont trois ont été découverts flottant dans les cours d'eau autour des cinq arrondissements.
Gannon et Duarte ont rapidement commencé à enquêter sur la mort par noyade d'autres hommes d'âge universitaire à travers le pays. Parmi eux figurait la disparition de Chris Jenkins dans la nuit d'Halloween en 2002, un étudiant de 21 ans de l'Université du Minnesota dont le corps a été retrouvé flottant dans le fleuve Mississippi quatre mois plus tard, portant toujours son costume d'Halloween. Bien que la police ait initialement déclaré que sa mort était un accident ou un suicide, c'était plus tard reclassé comme homicide les déclarations suivantes de un informateur de la prison .
Selon Les nouvelles journalières , c’est alors qu’ils enquêtaient sur la mort de Jenkins à Minneapolis que Gannon et Duarte ont remarqué pour la première fois un visage souriant qui les fixait gravement là où Jenkins aurait été jeté dans la rivière. Ils affirment que des graffitis similaires ont été trouvés sur 12 sites liés aux autres disparitions et aux décès par noyade d'hommes d'âge universitaire dans le Upper Midwest. Les visages souriants semblaient être dessinés par différentes personnes, avec des cornes de diable ou des messages sinistres écrits à côté d'eux. Le Daily News a cité Gannon en disant que les visages souriants symbolisaient les assassins «se moquant de la police».
Gannon et Duarte finalement réclamé la noyade de plus de 40 jeunes hommes était peut-être des meurtres interconnectés. Les décès sont survenus dans 25 villes et 11 États différents, dont New York, l'Ohio, l'Indiana, l'Illinois, l'Iowa, le Wisconsin et le Minnesota. En raison de la disparité des lieux, des différents graffitis sur les visages souriants et parfois des échéances qui se chevauchent, Gannon et Duarte ont conclu que les meurtres étaient l'œuvre de un groupe de tueurs .
«Il serait, à mon avis, impossible d'être une seule personne», dira plus tard Duarte. CNN .
Gannon pensait que la «spécificité du groupe» indiquait un profil de victime formulé, qui Il a décrit dans une interview avec Larry King alors qu'il était âgé de «19 à 23 ans, très intelligents, tous de jeunes hommes très athlétiques.» Presque toutes les victimes étaient blanches. Les détectives ont supposé que les tueurs avaient peut-être été motivé par la jalousie , ou que les meurtres ont été commis dans le cadre d'une initiation à un gang. À un endroit, ils ont trouvé des graffitis qui disaient «Sinsinawa», qu'ils croient être un indice laissé par les assassins. Des mois plus tard, le corps de Matt Kruziki, 24 ans, a été retrouvé flottant dans l'eau sur l'avenue Sinsinawa à East Dubuque, Iowa.
Gannon et Duarte croyaient les victimes ont été droguées alors qu'elles buvaient avec des amis, puis enlevées, parfois torturées et finalement assassinées. Les corps étaient ensuite plongés dans les eaux glaciales, où ils flottaient loin de la scène du crime et rincaient théoriquement le corps de la victime des preuves incriminantes, telles que les empreintes digitales ou l’ADN, selon les détectives à la retraite .
Au printemps 2008, la théorie du meurtre de Smiley Face Killer est devenue nationale, et Gannon et Duarte ont visité le circuit des talk-shows du matin et de la fin de la nuit pour discuter de l'affaire. Malheureusement, ils ont estimé que leur travail n’avait pas conduit la communauté locale et nationale des forces de l’ordre à consacrer des ressources supplémentaires à une enquête.
Presque immédiatement, le FBI a publié un ' Déclaration concernant les décès de la rivière Midwest », qui a rejeté la théorie des« Smiley Face Murders ».
«À ce jour, nous n'avons développé aucune preuve pour étayer les liens entre ces décès tragiques ou toute preuve étayant la théorie selon laquelle ces décès sont l'œuvre d'un ou de plusieurs tueurs en série», a-t-il déclaré, ajoutant: «La grande majorité de ces cas apparaissent être des noyades liées à l’alcool. »
Répondant à ces décès dans leur propre juridiction, le service de police de Minneapolis a déclaré qu'il ne pouvait «ni confirmer ni approuver la théorie des« meurtres au visage souriant »actuellement diffusée», selon le Héraut quotidien .
En 2010, le Center for Homicide Research, basé à Minneapolis, a publié une réfutation cinglante en 18 points, intitulée « Noyer la théorie du meurtre du visage souriant . » Parmi les trous qu'il visait à percer à travers la théorie, il y avait la prolifération des graffitis de smiley dans le monde, l'incapacité à dater le moment où le graffiti a réellement été fait en relation avec les noyades, l'erreur selon laquelle l'eau froide «efface nécessairement toutes les preuves, »La relative rareté des« noyades homicides »et, malheureusement, la fréquence présumée de jeunes hommes ivres qui se noient accidentellement dans ces régions. En fin de compte, le CHR a mis le blâme sur la consommation excessive d'alcool, et non sur un gang homicide ou un groupe de tueurs.
«Les étudiants du Collège se noyaient dans la rivière bien avant que la plupart de ces cas identifiés ne se produisent», conclut-il. 'Et ils continueront si nous ne prenons pas de mesures pour contrôler l'abus d'alcool au sein de ce groupe d'âge universitaire.'
Bien que la théorie du meurtre de Smiley Face Killer n'ait conduit à aucune arrestation ni à des réponses définitives sur la vague de morts par noyade de jeunes hommes, elle continue de retenir l'imagination populaire, en particulier en ligne. Les blogs, les publications sur les réseaux sociaux et les pages Reddit examinent et sont obsédés par les détails de chaque affaire, les crimes présumés et les victimes potentielles, tandis que les journaux spéculent si des noyades plus récentes pourraient être liées au phénomène du «Smiley Face».
Plus particulièrement, la saison 7 de la série FX 'American Horror Story' est conjecturé d'avoir rendu hommage à la théorie avec son culte mortel, qui se déguisait en clown et peignait des smileys sanglants sur les sites de leurs meurtres. Selon Gannon et Duarte, le nombre de victimes pourrait désormais être de plus de 350 jeunes hommes.
[Photo: gracieuseté du Dr Lee Gilbertson]
