Chaque jour, vous vous lancez des défis en disant : « C'est faux. Je me sens malade, comme si je ne pouvais pas faire ça '', a déclaré l'ancienne employée Erika Cheung après avoir réalisé que la start-up d'Elizabeth Holmes, Theranos, fournissait des résultats de tests sanguins inexacts.
Elisabeth Holmes Photo : Getty Images L'ancienne scientifique de Theranos, Erika Cheung, admet qu'elle a été frappée par Elizabeth Holmes la première fois qu'elle a rencontré le fondateur de l'entreprise lors d'un entretien d'embauche, mais a déclaré que le travail de rêve s'était rapidement transformé en cauchemar.
Cheung soupçonnait que les employés de la société hautement secrète de tests sanguins étaient espionnés au travail et a déclaré qu'elle se sentait physiquement malade lorsqu'elle s'est rendu compte que l'entreprise mentait aux investisseurs et aux patients sur les capacités de sa technologie très vantée, dont ils se vantaient de pouvoir effectuer de nombreuses analyses à l'aide de quelques gouttes de sang seulement.
C'est incroyablement stressant et le fait que vous vous voyiez travailler pour cette entreprise qui ment aux patients, c'est un cauchemar, a déclaré Cheung Cupidité américaine dans ses 200eépisode diffusé mercredi sur CNBC à 22 h. ET/PT. Chaque jour, vous vous mettez au défi comme « c'est mal ». Je me sens malade, comme si je ne pouvais pas faire ça.
Cheung n'était pas le seul à avoir des mots durs à propos de Theranos et de son fondateur récemment condamné. D'autres qui ont parlé à American Greed ont qualifié Holmes de fanatique qui a essayé d'attribuer les échecs de l'entreprise aux autres et mettait la vie des patients en danger en adoptant une approche du faux jusqu'à ce que vous le fassiez face à l'entreprise défaillante.
Joseph Fuisz, un ancien ami et voisin de la famille Holmes à Washington DC, a décrit la famille Holmes de la classe supérieure comme étant obsédée par ce qu'elle n'avait pas et a déclaré qu'à l'âge de 9 ans, Holmes avait déjà décidé qu'elle allait être un milliardaire.
Ces enfants sont élevés avec l'idée que même si nous vivons dans ce que la plupart des gens considéreraient comme une très belle classe moyenne supérieure, ce n'est pas assez bien, a-t-il déclaré.
C'est cette motivation, a-t-il dit, qui a poussé Holmes à être un surdoué. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Holmes s'est rendu à Pékin pour étudier le mandarin dans le cadre du programme d'été de l'Université de Stanford. C'est là qu'elle a rencontré Ramesh Sunny Balwani, un ingénieur logiciel et vétéran des start-ups de la Silicon Valley qui avait 20 ans son aîné.
Elle était très célèbre dans le programme chinois de Stanford parce que tout le département connaissait son chinois, ses compétences et donc c'est ... quand je l'ai rencontrée pour la première fois, Balwani se souviendra plus tard dans une déposition de la SEC citée par 'American Greed'.
Très tôt, Holmes a cru qu'elle deviendrait la Thomas Edison du génie biomédical et a rencontré une fois le professeur de Stanford Phyllis Gardner, MD, pour discuter de son idée d'un patch portable qui pourrait simultanément diagnostiquer et traiter les patients atteints de maladies.
Elle voulait faire un patch cutané et elle voulait un échantillon de sang pour tester une maladie infectieuse, puis elle voulait administrer des antibiotiques à travers le patch, a rappelé Gardner à American Greed.
Gardner était sceptique quant à l'idée car il serait difficile de faire passer des antibiotiques à travers la peau, mais a déclaré que Holmes refusait d'entendre raison.
Je ne pouvais tout simplement pas l'aider, a déclaré Gardner. Elle ne voulait pas d'aide.
Bien que Gardner n'ait pas adhéré à l'idée, Holmes a obtenu le soutien d'un autre professeur de Stanford, Channing Robertson, qui a quitté son poste permanent à l'université pour devenir membre du conseil d'administration de Theranos.
En décrivant Elizabeth Holmes, il a dit: 'Combien de fois dans votre vie rencontrez-vous un Beethoven, quelqu'un qui est un génie?' Et il l'a décrite comme un génie, Ken Auletta, un journaliste du New Yorker qui a interviewé les deux Holmes et Robertson, a déclaré à American Greed.
Holmes a abandonné l'université à 19 ans et s'est rapidement tournée vers un autre objectif : créer un appareil, connu sous le nom d'Edison, capable d'effectuer des centaines de tests avec seulement quelques gouttes de sang.
L'idée révolutionnaire a rapidement obtenu le soutien de capital-risqueurs, dont Rupert Murdoch, qui a versé des millions dans Theranos pour voir la technologie devenir une réalité. Balwani - qui a lui-même investi des millions dans l'entreprise et entretenait une relation amoureuse à long terme avec Holmes - est devenu le directeur de l'exploitation de l'entreprise.
Il semblait que l'entreprise était en plein essor et en 2013, Walgreens a annoncé un partenariat de 140 millions de dollars avec Theranos pour créer des sites dans leurs magasins de détail où les clients pourraient commander leurs propres tests sanguins.
Cheung a été embauché à la sortie de l'université pour tester la précision des appareils propriétaires de Theranos, y compris le très médiatisé Edison, dans un laboratoire qui fonctionnait un peu comme une agence gouvernementale secrète.
Mais très tôt, Cheung a déclaré qu'elle était troublée par les résultats de l'entreprise.
Il y avait tellement de problèmes avec cet appareil que presque tous les jours, il me disait que cette machine ne produisait pas de résultats précis, a-t-elle déclaré.
Elle a également remarqué autre chose d'inhabituel. Chaque fois qu'elle partageait des informations avec un collègue sur les résultats inexacts, Balwani commençait soudainement à répondre à l'e-mail, même s'il n'avait pas été copié ou même copié à l'aveugle sur la correspondance. Elle a également remarqué que les choses qu'elle avait dites lors de conversations privées avec d'autres lui avaient ensuite été réitérées par la direction.
Ils surveillent nos e-mails, comme si nous ne pouvions même pas savoir s'ils enregistraient les conversations que nous avons, a-t-elle déclaré, ajoutant que l'entreprise traitait ses employés comme s'ils pouvaient potentiellement être des traîtres.
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Alors que Cheung était troublé par les résultats du laboratoire, Holmes vantait les succès supposés de l'entreprise dans des interviews avec les médias et gagnait plus de soutien - et d'argent - de la part des investisseurs.
Tout en regardant de loin, Gardner était sceptique quant au succès de l'entreprise.
Je savais qu'elle mettait la vie du patient en danger et elle disait des choses comme 'fais semblant jusqu'à ce que tu y arrives'. Tu ne fais pas ça. On ne fait pas ça avec des patients, a-t-elle dit à American Greed de ses soupçons.
Bien que beaucoup pensaient que Theranos exécutait ses tests avec son appareil propriétaire Edison, la société exécutait secrètement les tests sur des appareils fabriqués par d'autres sociétés qui avaient été modifiés pour répondre à leurs besoins. Cependant, pour utiliser les machines, les échantillons de sang devaient être dilués, ce qui leur donnait souvent des résultats inexacts, a déclaré Cheung.
Il y a eu de nombreux cas où nous savions que nous avions fait une erreur et ils ne nous laissaient pas dire aux patients que vous deviez venir pour un nouveau tirage parce qu'ils ne voulaient pas que les gens réalisent les erreurs qui se produisaient en interne, a-t-elle déclaré.
Le dentiste à la retraite Mehrl Ellsworth a déclaré dans un cas qu'un test Theranos avait indiqué qu'il avait un cancer de la prostate, même si des analyses de sang régulières ultérieures confirmeraient que ce n'était pas le cas.
Cheung a tenté d'exprimer ses préoccupations à la haute direction, mais a déclaré que le blâme lui était souvent renvoyé.
Chaque fois que je me rapprochais de plus en plus de la direction au plus haut niveau, je recevais de plus en plus de refoulement en termes du genre 'Eh bien, ce n'est pas un problème avec les appareils Edison, c'est un problème avec vous et peut-être avez-vous besoin reconsidérer ce que vous faites », se souvient-elle.
Holmes et Balwani ont même semblé blâmer leur personnel pour les défaillances des messages texte privés.
C'est là que se situent nos problèmes, a déclaré Holmes dans un texte faisant référence à son personnel.
Très décevant à quel point ces personnes sont mauvaises, a déclaré Balwani dans un autre.
Cheung a finalement décidé de quitter son emploi.
Sunny avait essentiellement dit que vous deviez décider si vous vouliez travailler ici et tester des échantillons de patients sans poser de questions et dans mon esprit, je savais à 100% que je ne pouvais pas et j'ai donc quitté l'entreprise et j'ai démissionné et je pense que j'étais sévèrement déprimé après cela, dit-elle.
À ce moment-là, le journaliste du Wall Street Journal, John Carreyrou, avait commencé à plonger profondément dans Theranos et avait contacté Cheung, qui avait accepté de partager ce qu'elle savait.
Cheung a déclaré que c'était un soulagement de savoir que la vérité allait sortir, mais Holmes et Balwani ont découvert que d'anciens membres du personnel avaient parlé à Carreyrou et Cheung a déclaré qu'elle avait commencé à croire qu'elle était suivie dans ce qu'elle a décrit comme une expérience terrifiante.
À une occasion, elle a déclaré qu'un homme avait sauté d'un SUV teinté et lui avait remis une lettre qui lui était adressée en utilisant une adresse temporaire où elle avait séjourné qu'elle n'avait jamais remise à personne. La lettre l'accusait de diffamation et de partage de secrets commerciaux et menaçait de poursuites contre elle, a-t-elle déclaré.
Holmes sera plus tard interrogé à la barre sur des chèques Theranos totalisant plus de 100 000 $ utilisés pour payer des enquêteurs privés pour le projet E. Cheung & T. Shultz.
Carreyrou a publié un exposé choquant sur l'entreprise en 2015, faisant finalement tomber l'entreprise et conduisant à des accusations de fraude fédérales contre Holmes et Balwani.
Bien que Holmes ait tenté de prétendre à la barre à la fin de l'année dernière qu'elle avait été abusé et contrôlé par Balwani pendant des années , un jury l'a finalement condamnée ce mois-ci pour trois chefs d'escroquerie et un chef de complot.
Balwani, qui a nié les allégations d'abus de Holmes, devrait être jugé plus tard cette année.
Pour en savoir plus sur l'affaire Elizabeth Holmes, regardez 'Avidité américaine' jalon 200e épisode, mercredi 12 janvier à 22 h ET/PT sur CNBC.
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