Elizabeth Johnson Jr. a été reconnue coupable de sorcellerie lors des procès des sorcières de l'ère Salem en 1693, mais sa peine a été annulée. Une classe d'élèves de huitième année l'a aidée à obtenir un pardon cette année, faisant d'elle la dernière victime à être ainsi reconnue.
Un procès de sorcière à Salem, Massachusetts. Photo : Getty Images La dernière femme connue du Massachusetts à être encore légalement classée comme sorcière a été graciée, plus de 329 ans après avoir été reconnue coupable à tort de sorcellerie et condamnée à mort, selon des informations.
Elizabeth Johnson Jr. avait 22 ans lorsqu'elle a été accusée de sorcellerie au plus fort des procès des sorcières de Salem en 1693, Courthouse News signalé . Jeudi, Johnson a été officiellement exonéré (dans le cadre d'un projet de loi budgétaire de 53 milliards de dollars signé par le gouverneur Charlie Baker).
Johnson a peut-être été accusé de sorcellerie à cause d'une déficience intellectuelle — son grand-père référé à elle comme 'au mieux simpliste' —ou le fait qu'elle ne s'est jamais mariée ni n'a eu d'enfants, selon le New York Times ; tous étaient des facteurs qui conduisaient parfois à soupçonner des femmes de sorcellerie dans la Nouvelle-Angleterre coloniale.
Johnson avoué à pratiquer la sorcellerie dans la ville voisine d'Andover, Massachusetts en août 1692 et fut jugé, reconnu coupable et condamné pour être pendu en janvier 1693. Elle a finalement obtenu un sursis par l'État de l'époque. Gouverneur William Phips , ainsi que plusieurs autres (y compris des membres de sa famille) après le l'étendue du préjudice des procès et les soi-disant « preuves spectrales » utilisées dans les condamnations sont devenues claires en février 1693.
Pendant plus de 300 ans, cependant, sa condamnation n'a jamais été officiellement annulée malgré sa propre pétition en 1711 ainsi que des dizaines de suspects de sorcellerie – y compris la propre mère de Johnson – ont été officiellement disculpés grâce à divers efforts législatifs au cours des siècles.
En 1957, la pièce d'Arthur Miller, Le Creuset, qui a mis en lumière les procès notoires des sorcières de Salem, a conduit à de nouveaux efforts législatifs dans l'État pour pardonner aux personnes accusées à tort de sorcellerie. Le nom de Johnson, cependant, n'a jamais été inclus par les législateurs dans leurs tentatives d'exonérer les personnes accusées de sorcellerie.
Gravure illustrant la persécution des femmes accusées d'être des sorcières. Photo : Getty Images La grâce de Johnson ce mois-ci a finalement été alimentée par un effort de lobbying de trois ans par un professeur d'éducation civique de North Andover et sa classe de huitième année, qui ont demandé à l'État d'accorder la clémence à Johnson.
Je suis excitée et soulagée, a déclaré Carrie LaPierre, l'enseignante du North Andover Middle School qui a dirigé le projet de classe, au New York Times. Ça a été un projet tellement énorme. Nous l'appelions E.J.J., tous les enfants et moi. Elle est juste devenue l'une de notre monde, dans un sens.
En 2021, la classe de LaPierre a écrit à la sénatrice d'État Diana DiZoglio – une démocrate dont le district comprend North Andover – et l'a convaincue de se joindre à leur croisade pour effacer le nom de Johnson.
Ces étudiants ont donné un exemple incroyable du pouvoir du plaidoyer et de la défense des autres qui n'ont pas de voix, a déclaré DiZoglio, selon le New York Times.
Johnson serait décédé en 1747 à l'âge de 77 ans et aurait été enterré dans une tombe anonyme à North Andover. Elle fait l'objet d'un prochain documentaire de la cinéaste Annika Hylmö intitulé La dernière sorcière, qui plonge également dans le projet civique de LaPierre en huitième année pour effacer le nom de la femme accusée à tort.
Les procès des sorcières de Salem, qui ouvert en 1692 et terminé l'année suivante, a entraîné la mort de 25 hommes et femmes accusés de sorcellerie, selon la Bibliothèque du Congrès. Au total, 19 personnes ont été pendues, cinq sont mortes en prison et un homme a été écrasé à mort avec rochers .
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En 2017 - le 325e anniversaire des exécutions du premier procès de sorcières - Salem a ouvert un mémorial aux victimes à Corniche du surveillant , où les 19 innocents ont été pendus.
