Une famille de trois personnes a été arrêtée dans le Tennessee après qu'un garçon de 18 mois aurait été retrouvé enfermé dans une cage entourée de serpents, de rats et de souris dans ce que le shérif local a appelé des conditions «horribles».
Heather Scarbough, la mère du garçon, et Thomas Jefferson Brown, décrits par les autorités comme le beau-père du garçon - avec le père de Brown, Charles Brown, 82 ans - font tous face à des accusations de maltraitance aggravée des enfants, de cruauté envers les animaux aggravée, de possession d'un arme à feu tout en commettant un autre crime, en fabriquant de la marijuana et en possession d'accessoires liés à la drogue.
Thomas Jefferson Brown, 46 ans, est également accusé d'être un criminel reconnu coupable en possession d'une arme à feu.
Le shérif du comté de Henry, Monte Belew, a déclaré Oxygen.com que les autorités - y compris lui-même - ont répondu à la bande-annonce de la famille après avoir reçu une information anonyme sur la maltraitance à grande échelle des animaux sur la propriété.
Heather Scarbough, Charles Brown et Thomas Brown Photo: Bureau du shérif du comté de Henry Lorsque les autorités sont arrivées, elles auraient découvert que la propriété était remplie de plus de 600 animaux, selon un communiqué de presse publié par les forces de l'ordre..
En approchant de la propriété, Belew a déclaré qu'il pouvait «voir clairement» des poulets et des coqs en train de moudre autour de la propriété.
«La façade de la maison est très épaisse avec de hautes herbes, des buissons et des cages, des cages de coq et de poulet tout autour de la façade», a-t-il déclaré. «En fait, il faut descendre un petit sentier pour arriver à la caravane.»
Lorsque Belew est arrivé à la porte de la remorque, qui avait été maintenue ouverte, il a été encore plus choqué par ce qu'il a dit avoir trouvé à l'intérieur - un enfant de 18 mois qui aurait été enfermé dans une cage et entouré de rats, de souris et un boa constrictor de 10 pieds de long.
«Alors que je commençais à regarder autour de moi, je pouvais voir plusieurs cages différentes qui contenaient des souris et des rats, et puis aussi je pouvais voir plusieurs cages contenant des serpents», a-t-il déclaré. «Certaines des souris et des rats étaient dans des seaux de cinq gallons et les seaux étaient appuyés contre la cage de l’enfant.»
Le boa constrictor se trouvait dans un aquarium en verre près de l'enfant qui «ne semblait pas être très en sécurité», a déclaré Belew.
«Je travaille dans le domaine de l’application de la loi depuis près de 28 ans et, vous savez, il n’ya pas grand-chose qui me choque vraiment», a-t-il déclaré. «Mais quand vous voyez un enfant qui s'est littéralement enfermé dans la cage et que vous avez des souris, des rats, des chiens et des excréments sur le sol et une odeur d'ammoniaque et, vous savez, huit serpents dans la même pièce que cet enfant, c'est juste m'épate.'
Belew a estimé qu'il y avait entre 15 et 20 chiens qui couraient autour de la résidence et environ 75 à 150 cafards.
Le jeune enfant - qui portait une chemise et une couche «extrêmement imbibée» - ne semblait pas souffrir de malnutrition et a été rapidement remis à une députée sur les lieux, ont indiqué les autorités.
«Dès que la cage a été ouverte, il a tendu la main et est venu vers notre adjointe. Elle l’a gardé et nourri jusqu’à l’arrivée du département des services à l’enfance», a déclaré Belew.
Belew a qualifié les conditions à la maison d '«horribles» et d' «incroyables».
Scarbough, la mère de l’enfant âgée de 42 ans, a été retrouvée endormie dans l’une des chambres de la caravane. Charles Brown a également été retrouvé endormi dans une autre chambre de la maison.
Thomas Jefferson Brown se trouvait à l'intérieur d'un autre bâtiment sur la propriété lorsque les autorités sont arrivées et a été appréhendé alors qu'il sortait du bâtiment.
'Nous sommes retournés et avons regardé à l'intérieur du bâtiment bloqué et il y avait de la marijuana et des accessoires de drogue à l'intérieur ainsi qu'un AR-15 et une télévision grand écran diffusant du porno', a déclaré Belew. Il a ajouté que les autorités ont également trouvé des souris et des cages à rats dans ce bâtiment.
Thomas Jefferson Brown semblait plus préoccupé par le bien-être de ses animaux que par le bien-être de l’enfant et «n’a jamais posé de questions sur l’enfant», a déclaré Belew.
Au total, les autorités ont confisqué 531 souris, hamsters et rats 56 chiens, huit serpents, 86 poulets et coqs, 10 lapins, quatre perruches, trois chats, un faisan, un gecko et trois planeurs en sucre de la propriété, selon le communiqué.
Les responsables ont également déclaré avoir trouvé 127 plantes de marijuana et 17 armes à feu sur la propriété.
Les trois suspects sont détenus sous caution de 300 000 $ à la prison du comté de Henry.
