Virginia Rappe était une actrice de cinéma muet qui avait un rôle de premier plan dans «Paradise Garden» en 1917. Elle était tout aussi bien connue pour sa mort sensationnaliste et mystérieuse. Sa mort a marqué l’un des premiers scandales d’Hollywood lorsque l’une de ses plus grandes stars, Roscoe «Fatty» Arbuckle, a été inculpée à cet égard. Juste cette année-là, il était payé 3 millions de dollars par Paramount Pictures pour jouer dans plus de films. C'est beaucoup d'argent pour 2018, imaginez jusqu'où cela est allé en 1917!
Le jour de la fête du Travail, 1921, Arbuckle et Rappe ont fait la fête ensemble dans une suite de luxe au 12ème étage du St Francis à San Francisco. À un moment donné pendant la fête de trois jours, Arbuckle et Rappe sont allés dans une chambre ensemble. Quelques minutes plus tard, les invités pouvaient entendre la starlette hurler de douleur depuis l'intérieur de la chambre.
Selon le BBC , les invités se sont précipités. Ils ont découvert Rappe sur un lit et tout habillé. Elle était visiblement à l'agonie. Rappe aurait dit: «Il m'a fait ça», se référant à Arbuckle. Il a affirmé qu'il ne lui avait pas fait de mal. Il a dit qu'il l'avait portée sur le lit et qu'elle en est tombée.
Trois jours plus tard, Rappe est allé à l'hôpital pour se faire soigner. Là, son amie Bambina Maude Delmont a déclaré à un médecin qu'Arbuckle avait violé Rappe. Cependant, une preuve médicale n'aurait pas montré de preuve physique d'agression sexuelle.
Rappe, alors âgé de 30 ans, est décédé un jour plus tard d'une péritonite, causée par une vessie rompue.
La mort semblait ternir la vision d'Hollywood à l'époque. La perception d’Arbuckle par le public a été bouleversée.
`` C'est le type qui a découvert Buster Keaton qui a aidé le mentor de Charlie Chaplin '', a déclaré le biographe d'Arbuckle Stuart Oderman au BBC . «Il avait un timing comique magique. Il était l'un des plus grands de tous les temps.
Arbuckle n'a jamais été condamné. Initialement, il a été arrêté pour meurtre au premier degré, qui ont finalement été rétrogradés en accusations d'homicide involontaire coupable. Il a été jugé trois fois, les deux premiers procès se terminant par des jurys pendu. Lors de son troisième procès en 1922, il a été acquitté après avoir été reconnu coupable seulement d'avoir bu un peu d'alcool de contrebande.
L'affaire contre Arbuckle n'était pas parfaite. D'une part, l'amie de Rappe, Bambina Maude Delmont, a admis avoir comploté. Elle a dit qu'elle prévoyait d'extorquer de l'argent à Arbuckle. Elle avait également des antécédents criminels. Au cours du procès très médiatisé, il a été révélé que l'accusation avait utilisé des tactiques d'intimidation pour amener des témoins à témoigner contre l'acteur. Arbuckle a toujours maintenu son innocence. À la suite des allégations, il a été inscrit sur la liste noire d'autres rôles hollywoodiens.
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