Lorsque la police de Fort Walton, en Floride, a découvert le corps de Cordell Richards, les restes calcinés étaient tellement battus et défigurés qu’ils n’ont même pas pu déterminer un sexe. Le vétéran de l'armée de l'air et cuisinier à la chaîne, âgé de 31 ans, a été enchaîné à un arbre en mars 1999, les poignets également liés.
Richards avait disparu un mois auparavant, inquiétant son ex-femme et ses amis, qui le connaissaient comme un travailleur acharné et un bon père, même s'il avait des problèmes d'argent, selon ' Couples tueurs , 'Diffusion Les jeudis à 8 / 7c au Oxygène .
Après une autopsie, qui a peint l'image d'un passage à tabac brutal et d'une gorge tranchée, ils ont trouvé suffisamment d'empreintes sur un pouce pour l'identifier. Les enquêteurs n'avaient que peu d'indices à approfondir: des empreintes de pneus, un rouleau de ruban adhésif et une bouteille de Sprite.
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Un couple a également indiqué qu'ils s'étaient promenés dans les environs à l'heure estimée du décès et qu'ils avaient vu trois adolescents traîner autour d'une voiture avec une vitre cassée. Ils ont dit à la police que le groupe agissait de manière suspecte.
La police avait fouillé un peu dans l’appartement de Richards après sa première disparition, sans grand-chose. Ils ont rencontré un jeune couple - Kristel Maestas, 16 ans, et Ronald Bell, 17 ans, dormant dans une chambre. Ils ont dit à la police que Maestas louait la chambre à Richards, mais ils ne l'avaient pas vu depuis quelques jours - ce qui n'est pas inhabituel, compte tenu de son horaire de travail chargé, ont déclaré les adolescents.
Cordell Richards Mais une fois qu'ils ont su que Richards avait été assassiné, ils sont retournés sur les lieux. En utilisant Luminol, ils ont détecté des preuves sanguines d'une violente rencontre - et Maestas et Bell étaient introuvables.
Les enquêteurs ont commencé à poser des questions sur le couple d'adolescents et ont rapidement reçu un conseil selon lequel Renee Lincks, âgée de 15 ans, aurait dit à sa mère qu'elle se trouvait dans un appartement où quelqu'un avait été tué. La fille et sa mère ont toutes deux nié fermement, mais la police avait une idée que Lincks était peut-être l'un des adolescents repérés près de la scène du meurtre le mois précédent.
Ils se sont dirigés vers la maison des parents de Maestas, mais en chemin, ils ont remarqué une voiture garée le long de la route avec deux occupants. Alors que les agents s'approchaient, ils ont remarqué une vitre arrière cassée avec un sac poubelle noir qui la recouvrait, et ils ont amené Maestas et Bell à la station pour les interroger.
Les détectives ont séparé le couple et sont allés de pièce en pièce, les interrogeant chacun. Ni l'un ni l'autre n'ont craqué jusqu'à ce que Maestas ait été autorisée à recevoir une brève visite de ses parents, qui l'ont exhortée à tout dire à la police, car elle avait «beaucoup de problèmes».
Maestas a parlé en larmes à la police de sa relation avec Richards depuis le début, lorsqu'elle lui a loué une chambre d'amis, avec son petit ami, Bell, qui en a payé le prix. Les choses allaient bien au début, jusqu'à ce que, selon Maestas, Richards ait commencé à agir ouvertement sexuel à son égard. Il se serait exposé et se promènerait en sous-vêtements révélateurs. À l'occasion, il est même entré dans sa chambre alors qu'il était légèrement vêtu, a-t-elle affirmé.
Une fois, Richards aurait demandé à Maestas d'avoir des relations sexuelles avec lui et, lorsqu'elle a refusé, l'a poussée contre le mur, provoquant une ecchymose. C'était la goutte d'eau pour Bell, dit-elle.
Kristel Maestas Bell a acheté un pêne dormant pour sa petite amie et lui a dit de l'appeler la prochaine fois que son colocataire plus âgé la mettrait mal à l'aise, a-t-elle déclaré à la police.
Le 2 février 1999, Maestas a déclaré que Lincks était en train de traîner avec elle, lorsque Richards a commencé à les harceler. Ils se sont enfuis dans la chambre des Maestas et ont verrouillé la porte. Puis, Maestas a téléphoné à son petit ami dans un état de panique, affirmant que Richards essayait de défoncer la porte. Son petit ami s'est précipité vers l'appartement, a fait irruption et a commencé à se battre avec Richards.
Après avoir mis l'homme plus âgé dans un étranglement jusqu'à ce qu'il s'évanouisse, Bell a dit aux filles de se procurer une corde et une batte de baseball, a déclaré Maestas. Puis il a encouragé Maestas à battre sa colocataire avec la chauve-souris. Selon les autorités sur «Killer Couples», ce premier passage à tabac a suffi à briser certains des os de Richard.
Ensuite, le trio a enveloppé Richards dans une couverture, l’a mis dans le coffre de Bell et l’a conduit dans les bois. Alors qu'ils le traînaient à travers les broussailles vers l'arbre où il mourrait, Richards «implorait sa vie», a avoué Maestas à la police.
Ronald Bell Les adolescents ont enchaîné Richards à l'arbre et se sont relayés pour gémir sur lui avec la batte de baseball. Avant de prendre un swing fracassant à la tête de l'homme, Bell a chanté, «Je suis Babe Ruth», selon Maestas. Ce coup a cédé la tête de Richards. Bell l'a ensuite aspergé de liquide à briquet et l'a enflammé, après quoi les adolescents ont pris la fuite.
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Le lendemain, Maestas a rappelé à la police, ils sont revenus sur les lieux et ont constaté, à leur horreur, que Richards était toujours en vie, implorant faiblement de l'aide. Bell est allé dans un grand magasin voisin et a acheté un couperet à viande, retournant chez l'homme mourant et l'utilisant pour lui trancher la gorge. Après cela, ils ont utilisé Sprite pour laver le sang du couperet et l'ont renvoyé au magasin pour un remboursement. Bell a été capturé sur des images de surveillance dans le grand magasin.
Lincks n'a avoué rien mais s'est vu proposer un accord de plaidoyer en échange de son témoignage contre Maestas et Bell, ce à quoi elle a accepté. Elle a décrit le couple comme sadique et a prétendu qu'ils voulaient l'appartement de Richards pour eux-mêmes.
Lincks a été condamné à une peine maximale de 15 ans pour homicide involontaire coupable et faux emprisonnement, selon le Nouvelles quotidiennes de la NWF . Maestas a été condamnée à perpétuité plus 30 ans pour enlèvement, selon «Killer Couples».
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Renee Lincks Bell, quant à lui, a été condamné à mort à l’origine, mais en 2002, la peine a été annulée lorsqu'un juge a conclu que son âge n’avait pas été correctement pris en considération la première fois.
Maestas et Bell ont été condamnés à nouveau en avril 2019 à la suite d'une décision de la Cour suprême des États-Unis en 2012 déclarant inconstitutionnelle les peines à perpétuité obligatoires pour les mineurs. Ils ont retrouvé la vie, selon le NWF Daily News.
«La seule chose que je peux dire, c'est que ma famille et je suis toujours sous le choc que nous ayons dû passer par là devant le tribunal, a déclaré Reanna Richards, fille de Richards, après l'audience de 2019, selon le Daily News. «Je remercie Dieu que le juge ait trouvé la sagesse de gouverner comme il l'a fait.»
Lincks a été libéré de prison en 2012, après avoir purgé 12 de ses 15 ans.
Pour en savoir plus sur le meurtre de Cordell Richards, regardez ' Couples tueurs ' à Oxygen.com , et aérer Les jeudis à 8 / 7c .
