Les personnages que l'univers pro-catch a engendrés ont atteint des proportions mythiques dans l'histoire américaine - mais certains mythes sont encore plus notoires que d'autres. Les rumeurs et les ragots entourant les nombreuses tragédies qui ont frappé la famille de lutteurs Von Erich continuent de susciter la controverse au sein de l'industrie, certains pensant même que des forces occultes étaient en jeu. Les événements qui ont failli abattre le clan font l'objet d'un épisode de la nouvelle série documentaire de Vice, «Dark Side of the Ring».
La lignée des Von Erich commence avec Jack Adkisson, à l'origine un joueur de football texan dans les années 1950, selon le Houston Chronicle . Comme l'a noté David Shoemaker dans ' Le cercle carré: vie, mort et lutte professionnelle , «un pipeline direct de l'athlétisme plus grand public au monde de la lutte professionnelle a été établi au cours de cette décennie, avec Adkisson comme exemple.
C'était Stu Hart, père de grappler emblématique Bret Hart , qui a d'abord pris note d'Adkisson. Hart a été particulièrement frappé par la taille immense du footballeur et les traits allemands stéréotypés. Bien qu'il n'ait aucune histoire ou lien réel avec l'Allemagne, Adkisson a été présenté comme Fritz Von Erich (jumelé avec Walter Seiber, qui a été rebaptisé Waldo Von Erich), un nazi prussien répugnant qui a attiré la `` chaleur '' (argot de lutte pour avoir délibérément attiré la haine) partout où il allait. Il est difficile de dire si la colère qu'il a évoquée était due à ses actes néfastes sur le ring (à la fois dans et hors du ring, il avait la réputation d'être un intimidateur) ou provoquée par des fans de lutte indignés qu'un promoteur se baisserait aussi bas que pour inclure l'animosité d'après-guerre comme point d'intrigue pour un divertissement discret.
'Comme tant de tropes dans le monde de la lutte', a écrit Shoemaker, 'le nazisme était un mensonge dit pour faire avancer une plus grande vérité sur l'existence du mal dans le monde et la nécessité de le surmonter avec des serrures de tête et autres.'
L'aspect nazi du gimmick de Von Erich disparaîtrait à l'arrière-plan alors que ses fils deviendraient certains des athlètes les plus aimés du sport, mais c'est précisément cette caractéristique de son personnage qui inspirerait plusieurs histoires apocryphes sur ce qui allait finalement arriver au Von Erich. descendance.
Dans la version la plus largement diffusée du conte effrayant, Shoemaker a expliqué que de nombreuses personnes croient qu'un fantôme d'un survivant de l'Holocauste a jeté une malédiction sur Adkisson (alias Fritz Von Erich) pour se venger d'avoir pris le nazisme.
`` Il a dit à Fritz qu'il avait perdu ses sept fils dans les camps de la mort, et - c'est là que ça va bien - il a dit de façon inquiétante qu'il espérait sincèrement que rien de tel n'arriverait à Fritz '', a écrit Shoemaker. Puis, l'homme a disparu dans les airs. Que cette fable soit fabriquée ou non est clairement à l'ordre du jour, euh, un débat, mais ce qui s'est passé après que l'histoire spectrale a prétendument eu lieu est si insondable, il est logique que certains cherchent des explications d'un autre monde.
En 1959, le premier fils d'Adkisson, Jack Junior, mourut à l'âge de 6 ans après avoir été électrocuté, le faisant tomber dans une flaque d'eau et se noyer.
David Manning, un ancien arbitre et booker, a expliqué les détails de la mort dans «Dark Side of the Ring».
«Jack rentrait en fait de l'école et il avait neigé», dit Manning. Alors qu'il essayait de franchir la languette de la remorque, il l'a touchée. D'une manière ou d'une autre, cela l'a électrocuté. Il est tombé le premier dans la neige.
La mort a hanté la famille pendant des décennies, mais les autres enfants se sont mis à lutter eux-mêmes. Au fur et à mesure que Fritz vieillissait, il s'éloignait du ring et devenait un promoteur plutôt qu'un artiste de lutte. Grâce à sa fédération, World Class Championship Wrestling, il a pu élever ses fils, Kevin, David, Kerry, Mike et Chris, en tant que célébrités majeures à part entière.
La petite ligue - qui a pris de l'importance grâce au pouvoir de star des enfants et les a présentés comme des combattants authentiques - ne pouvait pas contenir leur charisme. Avec l'arrière-plan fasciste de la famille sommairement oublié du public, le jeune Von Erichs est devenu des symboles de bonté et de lumière, amassant ce que Shoemaker a décrit comme une renommée au niveau des Beatles. Des bandes dessinées, des jeux de société et des apparitions publiques sans fin ont établi les beaux garçons Von Erich comme héroïques au-delà de toute croyance.
«Je pense que les gens ont réalisé que nous étions humains. Vous pouviez garantir que nous avions des cœurs purs et que nous avions de bonnes motivations. C'était peut-être quelque chose de réel chez nous. Nous étions une famille, nous nous aimions. Nous considérions nos fans comme des personnes, pas des billets », a déclaré Kevin Von Erich, le seul frère de Von Erich vivant, dans« Dark Side of the Ring ».
La mesure dans laquelle les enfants Von Erich étaient en fait aussi nobles et vaillants que leur réputation est une autre question très controversée, bien que beaucoup de ceux qui travaillent dans le domaine de la lutte craignent le reproche de ne pas parler de la famille.
«La famille la plus carni de tous les temps - ils étaient tellement stupides qu'ils se perdraient sur le chemin des spectacles. Ils feraient simplement demi-tour et rentreraient chez eux '', a déclaré un individu de l'industrie de la lutte qui a demandé à rester anonyme. Oxygen.com. `` Tout comme les Kennedy, vous pouvez lire certains livres ou regarder certains documentaires qui les décrivent comme la famille entièrement américaine. La vérité est quelque chose de bien différent. À l'époque, les mensonges devaient protéger l'entreprise et la réputation de la famille Von Erich. Vous ne pouviez pas avoir d’histoires sur les surdoses de drogue, les arrestations et autres choses du genre sur ces enfants qui se déchaînent. Je pense que certaines personnes ont tellement menti au fil des ans qu'elles croient maintenant ces mensonges indépendamment de la vérité.
Pro-catcheur Cody Jones , fils de lutteur légendaire M. Ebony Tom Jones , conteste certaines des rumeurs les plus sauvages sur les Von Erich.
«Plus que tout, on se souvient d'eux comme des pionniers. Malheureusement, il y a beaucoup de stigmatisation là-bas - toutes les tragédies. Cela éclipse tout le reste '', a déclaré Jones Oxygen.com . «Ils ont été l'une des premières familles de lutte qui a décollé, je dirais. Ils ne pouvaient rien faire de mal. C'est incroyable ce qu'ils ont pu accomplir ... Beaucoup de gens insistent sur le négatif. Je ne sais pas de première main ce qu'ils ont fait. Je peux seulement dire que ce que je sais: ma famille a eu les plus grands éloges pour eux. Ils n'ont été que bons pour moi. Je suppose que pour certaines personnes, c'est plutôt amusant de parler - avec les complots - dans une entreprise qui est beaucoup plus transparente de nos jours.
Quoi qu'il en soit, le mot du nom de Von Erich à l'époque a suscité l'enthousiasme mondial, mais lors de la première tournée de la famille au Japon en 1984, la tragédie frappait à nouveau - David Von Erich était cette fois victime du destin. Le matin de son arrivée, il a été retrouvé mort dans sa chambre d'hôtel.
Dans «Dark Side of the Ring», c'est Manning qui dit que c'est lui qui a informé Fritz du décès de son fils. Manning se souvient que Fritz a simplement demandé: 'Lequel?!' quand Manning est arrivé à la caravane, sachant de façon surnaturelle que l'un de ses enfants était parti.
Ce qui est exactement arrivé à David est encore un autre mystère.
«Le coroner japonais l'a finalement appelée entérite aiguë, une maladie des intestins, qui peut ou non avoir déclenché une crise cardiaque, selon la personne que vous écoutez», a écrit Shoemaker.
Des rumeurs persistent sur la propension de David aux analgésiques qui auraient pu ou non avoir conduit à la mort, certains suggérant que Bruiser Brody (un autre lutteur légendaire dont mort prématurée continue de gâcher le monde de la lutte), ayant un si grand respect pour la réputation de la famille, a caché toute preuve de dépendance avant l'arrivée des autorités sur les lieux, selon l'autobiographie de Rick Flair ' Être l'homme ».
Dans une interview de tournage maintenant disponible sur YouTube , le lutteur Wild Bill Irwin épouse encore une autre théorie de la mort: il dit que David souffrait de boulimie.
Kevin Von Erich semble avoir finalement décidé de sa version de l'histoire: «Il ne fait aucun doute qu'il n'a pas [overdose]», dit-il dans le documentaire Viceland. (Dans les documentaires antérieurs, y compris le film ' Héros de classe mondiale: l'histoire des Von Erich et le triomphe et la tragédie de la lutte de championnat de classe mondiale , `` Kevin a refusé d'admettre que la drogue avait quoi que ce soit à voir avec la disparition de David.)
Les enregistrements de l'époque indiquent beaucoup moins de certitude.
«Personne ne savait ce que c'était», Fritz Von Erich a déclaré au Dallas Morning News en 1984. «Il a eu une maladie de type grippal pendant environ six semaines. Mais dans notre entreprise, si vous pouvez marcher, vous y allez. On s'attend à ce que vous y alliez. Les gens ont payé pour te voir. Au moins dans notre famille, c’est ainsi.
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Les funérailles de David ont attiré des milliers de personnes.
Après une tentative infructueuse de conscription d'un lutteur indépendant pour jouer un frère Von Erich perdu depuis longtemps, a suscité la colère du public qui sentait qu'on leur mentait, Mike Von Erich a repris la place de David. Mais le manque de talent naturel de Mike pour la lutte était évident pour presque tout le monde, surtout après que la foi dans les frères avait diminué. Après avoir souffert du syndrome de choc toxique suite à une opération à l'épaule blessée lors d'une tournée en Israël en 1985, Mike a été réduit à «l'ombre de lui-même», selon Shoemaker.
«C'était juste un cauchemar,» a déclaré Kevin à D Magazine de la carrière post-rétablissement de Mike. «Un foutu cauchemar. Je me suis dit: «Tout se passe. Nous avons tous fini. '' Je regardais dehors et regardais Mike essayer de lutter, sachant à quel point il se sentait mal, et je savais à quel point il voulait garder le nom de famille, et je ne pouvais tout simplement pas croire à quel point tout cela était triste. a été.'
Le comportement de Mike est également apparu plus erratique après l'opération, selon le témoignage de Kevin dans `` Dark Side of the Ring ''.
«Je me suis demandé s'il y avait des lésions cérébrales», a déclaré Kevin. C'est à ce moment-là qu'il a attaqué un feu de signalisation. Il a attaqué une voiture garée. Ça fait rage. Il n'y avait personne, même dans la voiture garée.
Un an plus tard, en avril 1987, la police l'a trouvé avec une bouteille de pilules sans ordonnance. Quelques jours plus tard, Mike ne s'est pas présenté à un événement. Après une fouille de plusieurs jours, le corps de Mike a été retrouvé dans une zone boisée de Denton, Texas, selon UPI . Il était déterminé à être mort d'une overdose. Sa note de suicide à ses frères, selon Shoemaker, disait: `` VEUILLEZ COMPRENDRE QUE JE SUIS UN F - K UP! JE SUIS DÉSOLÉ.'
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Une note qu'il a laissée à ses parents était plus tendre: «Maman et papa, je suis allé dans un meilleur endroit. Je vais regarder, dit-il, selon UPI .
Kerry réfléchi sur la mort en 1988 avec l'écrivain Skip Hollandsworth pour D Magazine .
'Je ne pense pas que Mike ait jamais été vraiment sûr de se sentir assez bien pour assumer le rôle de Von Erich', a déclaré Kerry. «Je veux dire, ça l'a bouleversé à l'intérieur qu'il n'était pas aussi rapide ou aussi fort que le reste d'entre nous. Et après le choc toxique, quand il a commencé à perdre l'équilibre sur les cordes supérieures, ou à manquer une prise ou quelque chose comme ça, il a pensé qu'il avait perdu une partie de lui-même, tu vois ce que je veux dire?
En 1990, Kerry avait accepté une offre d'aller à la WWF, selon Shoemaker. Une dissimulation élaborée avait été réalisée pour convaincre le public qu'il était en état de travailler malgré l'amputation de son pied à la suite d'une complication médicale d'un accident de moto en 1986, peut-être exacerbée par un travail sur le ring. Maintenant exposée à un public plus large et sans la protection de la société de son père (à ce stade, Kerry n'utilisait même pas le nom de Von Erich), les rumeurs sur la toxicomanie de Kerry ont commencé à fleurir, selon Shoemaker.
En 1992, après avoir remporté puis perdu un championnat Intercontinental, Kerry est retourné au Texas pour être avec sa famille.
Dans le même temps, le plus jeune des frères, Chris, a tenté de tirer son coup dans le monde de la lutte dans l'espoir de raviver l'éclat de sa famille. Mais une pléthore de problèmes médicaux persistants, y compris l'asthme, qui avaient eu un impact sur sa croissance le rendait largement peu convaincant dans le sport rempli d'hommes surdimensionnés. Un bras cassé a peut-être été la dernière goutte pour Chris. Dans `` Dark Side of the Ring '', Kevin se souvient avoir tenté de le dissuader de son comportement suicidaire - en vain.
C'est Kevin qui a retrouvé le corps de Chris le 21 septembre 1999. Il s'était tiré une balle dans la tête alors qu'il séjournait au ranch familial. Il avait 21 ans à l'époque.
Kerry aussi a beaucoup souffert à l'époque. Il a été arrêté en février 1993 et a été condamné à une peine d'emprisonnement considérable.
Bret Hart déclare dans sa biographie ' Hitman: Ma vraie vie dans le monde du dessin animé de la lutte , «que Kerry, découragé par la rupture de son mariage, avait commencé à discuter du suicide des mois avant de se suicider, disant que ses frères l'appelaient de l'au-delà.
La famille de Kerry l'a finalement trouvé au ranch avec une blessure par balle à la poitrine sous l'arbre que les garçons avaient l'habitude de jouer le 18 février 1993.
`` Il ne pouvait pas supporter la déception que cela signifierait pour ses fans, ou sa famille, ou quoi que ce soit d'autre '', a écrit Shoemaker. `` Quand ils ont tenu son service commémoratif, son nom était toujours sur le chapiteau à l'extérieur du lieu où il devait lutter ce week-end. Son adversaire, dans une ironie tragi-comique de lutte parfaite, était l'Ange de la Mort.
En témoignage de l'engagement de Von Erich envers kayfabe, ce n'est qu'après sa mort que Fritz a pu raconter la véritable histoire du pied de Kerry.
'Personne ne savait. C'était extrêmement douloureux au début '', a déclaré Fritz au Baltimore Sun à l'époque. «Kerry a eu un problème de drogue depuis cet accident, et personne n'a jamais été sur le point de dire pourquoi. Les gars pourraient penser qu'il était plus faible ... Kerry ne pourrait jamais apprendre à faire face à la perte de l'un de ses frères. Parce que quand un membre de la famille le fait, il est beaucoup plus facile pour un autre de le faire. Nous l'avons appris à la dure.
Kevin s'est enfui du monde du divertissement sportif pour élever ses enfants à Hawaï peu de temps après.
«Je voulais m'éloigner de la lutte. Je voulais sortir. Je voulais être anonyme », a expliqué Kevin dans« Dark Side of the Ring ».
Fritz vivrait plusieurs années après la cinquième mort de l'un de ses enfants, mais a finalement succombé à un cancer du cerveau et du poumon en 1997, selon Shoemaker.
En 2009, la WWE a officiellement reconnu l'impact de toute la famille Von Erich sur le sport en les faire entrer au Temple de la renommée . Kevin, présenté par Michael Hayes des Freebirds (qui s'était battu il y a longtemps contre Fritz), a accepté les six anneaux au nom de ses frères et de son père décédés.
Lors de la cérémonie de remise des prix, Kevin a rayonné.
«Les temps sont devenus durs et la lutte a changé ... Mes frères et mon père, j'aurais aimé qu'ils soient ici pour absorber ce grand moment avec moi. Mais je ne pense pas que je suis seul - parce que nous nous appelons tous frères. Les lutteurs. Nous sommes tous de la famille '', a déclaré Kevin devant le public ovationnel du Texas. «Cela vous rapproche vraiment de vous battre l'un contre l'autre ... Les Von Erich ne sont pas morts et partis.
En effet, Kevin a élevé ses fils Ross et Marshall en tant qu'héritiers du nom et de l'iconographie de la famille. Les deux sont apparus en tant qu'équipe d'étiquettes et en tant que bagarreurs individuels dans diverses fédérations à travers le monde, y compris Pro-Wrestling NOAH au Japon et Impact total de l'action sans escale aux États-Unis .
«En grandissant, nous voulions être comme lui ... Nous avons vu cette intrépidité dans chaque situation, non seulement sur le ring, mais dans la vie. C'est ce que nous voulions être. Nous sommes simplement reconnaissants à Dieu de pouvoir suivre les traces, et les portes s'ouvrent dans la lutte. Nous pouvons reprendre là où les Von Erich s'étaient arrêtés », a déclaré Marshall Von Erich dans« Dark Side of the Ring ».
Pendant ce temps, Lacey Von Erich, fille de Kerry, a eu une course réussie sur TNA Impact en tant que champion par équipe avec son partenaire Velvet Sky avant de prendre sa retraite en 2010, selon Cagematch.net .
Comme pour toutes les histoires du monde de la lutte pro, séparer le fait de la fiction est devenu une tâche aux proportions gargantuesques. Là où les mythes s'arrêtent et où la réalité commence, c'est une délimitation que personne ne semble vouloir ou capable de faire. Ayant survécu aux plus hauts sommets de la renommée et aux plus profondes souffrances, les vérités derrière les tragédies de la famille Von Erich ne seront peut-être jamais entièrement connues.
