Steven Lopez a été arrêté avec le «Central Park 5», désormais disculpé, mais a plaidé coupable à une accusation moindre face à de fausses déclarations et à la pression de la police pour une autre agression la même nuit.
Steven Lopez écoute lors d'une audience au tribunal, lundi 25 juillet 2022, à New York. Lopez, un co-accusé du soi-disant Central Park Five, dont les condamnations pour un viol notoire d'un jogger en 1989 ont été rejetées plus d'une décennie plus tard, a vu sa condamnation pour une accusation connexe annulée lundi. Photo : AP Un co-accusé du soi-disant Central Park Five, dont les condamnations pour un viol notoire d'un jogger en 1989 ont été rejetées plus d'une décennie plus tard, a vu sa condamnation pour une accusation connexe annulée lundi.
Steven Lopez a été disculpé en réponse aux demandes de l'avocat et des procureurs de Lopez lors d'une audience à Manhattan.
Lopez avait 15 ans lorsqu'il a été arrêté avec cinq autres adolescents noirs et latinos dans le viol et l'agression de Trisha Meili, mais a conclu un accord avec les procureurs pour plaider coupable à l'accusation moindre selon laquelle lui et plusieurs autres ont agressé un jogger masculin la même nuit.
Le procureur de district Alvin Bragg a déclaré lundi à un juge qu'un examen de l'affaire avait révélé que Lopez avait plaidé coupable involontairement face à de fausses déclarations et sous une immense pression extérieure. Il a passé plus de trois ans derrière les barreaux avant d'être libéré au début des années 1990.
Lopez, aujourd'hui âgé de 48 ans, n'a pas fait de déclaration devant le tribunal et est parti sans parler aux journalistes.
M. Lopez recherche la confidentialité en ce moment, a déclaré son avocat, Eric Shapiro Renfroe.
Lors de l'audience, l'avocat de la défense a dit à son client : Je crois que ce qui vous est arrivé est une profonde injustice et une tragédie américaine. ... Je suis heureux d'être ici aujourd'hui avec DA Bragg afin que nous puissions vous redonner votre nom.
L'agression brutale contre Meili, un banquier d'investissement blanc de 28 ans qui était dans le coma pendant 12 jours après l'attaque, était considérée comme emblématique de l'anarchie de New York à une époque où la ville enregistrait 2 000 meurtres par an.
Son agression s'est produite une nuit où plusieurs autres personnes avaient été attaquées dans le parc par des groupes de jeunes.
Cinq adolescents ont été condamnés dans l'attaque de Meili et ont purgé de six à 13 ans de prison. Leur condamnations ont été annulées en 2002 après que des preuves aient lié un violeur et meurtrier en série condamné, Matias Reyes, à l'attaque. Reyes a déclaré aux enquêteurs qu'il était le seul responsable de l'agression de Meili.
Les procureurs qui ont examiné l'affaire avaient conclu que les aveux des adolescents, faits après des heures d'interrogatoires, étaient profondément erronés.
Une comparaison des déclarations révèle des divergences troublantes, ont-ils écrit dans des documents judiciaires à l'époque. Les récits donnés par les cinq accusés différaient les uns des autres sur les détails spécifiques de pratiquement tous les aspects majeurs du crime.
Procureurs a déclaré lundi que les déclarations impliquant Lopez dans les violences de cette nuit-là n'étaient pas non plus fiables.
D'autres personnes qui ont lié Lopez aux attaques contre les joggeurs masculins et féminins ont ensuite rétracté leurs allégations dans leurs dépositions civiles, ont écrit les procureurs dans des documents judiciaires. Le jogger n'a jamais identifié Lopez comme l'un des agresseurs, ajoutent les journaux.
Les Central Park Five, parfois connus sous le nom de Exonerated Five, ont remporté un 4 $ 0 million de règlement de la ville et inspirent des livres, des films et émissions de télévision.
Lopez n'a pas reçu de règlement et son cas a été presque oublié au cours des années depuis qu'il a plaidé coupable de vol en 1991 pour éviter l'accusation de viol plus grave. Son exonération attendue était rapporté pour la première fois dans le New York Times.
L'Associated Press n'identifie généralement pas les victimes d'agression sexuelle, mais Meili est devenue publique en 2003 et a publié un livre intitulé I Am the Central Park Jogger.
