Les charges retenues contre un ancien enseignant du collège de l'Alabama et un ancien combattant de l'armée ont été revalorisées d'homicide involontaire coupable à meurtre qualifié en lien avec la mort d'un garçon de 11 ans abattu lors d'un voyage de chasse en mai.
Joshua Stewart Burks, 36 ans, de Mobile, Alabama, a abattu Troy Ellis, 11 ans, le 1er mai et a blessé le père d'Ellis, l'entraîneur de football local Obed Ellis, qui a été soigné sur les lieux et a survécu, selon la police locale . Ils faisaient tous partie d'un petit groupe qui s'est rendu dans les bois ce vendredi pour chasser la dinde, a déclaré le bureau du shérif du comté de Jefferson à l'époque.
Un grand jury de l'Alabama a entendu l'affaire le 10 décembre et a relevé l'accusation contre Burks de meurtre qualifié de meurtre d'une personne de moins de 14 ans, AL.com a signalé . Burks, qui avait précédemment déposé une caution de 15 000 dollars, a été réenregistré dans la prison du comté de Jefferson le 18 décembre, puis libéré ce soir-là après avoir déposé une caution de 60 000 dollars, selon le point de vente.
Ancien combattant du Corps des Marines des États-Unis et amputé, Burks a enseigné dans un collège du comté de Mobile jusqu'à ce qu'il perde son emploi après l'incident de la fusillade.
La journée de chasse a eu lieu sur les terres d'Ellis et le groupe était composé de lui et de son garçon, Burks, et d'un troisième homme, selon AL.com, qui a rapporté que l'excursion avait été organisée par un groupe qui sponsorise des chasses pour les vétérans blessés. L'aîné Ellis agissait comme guide ce jour-là.
Une poursuite pour mort injustifiée contre Burks et Kyle Eugene Henley, qui travaille avec l'organisation de chasse à but non lucratif America’s Heroes Enjoying Recreation Outdoors, a été déposée par la famille Ellis en juillet et réglée en octobre, a rapporté AL.com. Parmi les allégations de la poursuite, Burks avait pris de nombreux analgésiques la nuit précédente et le matin de la fusillade et qu'il était «probablement incapable de manipuler une arme à feu en toute sécurité et n'était certainement pas capable de prendre les décisions appropriées en ce qui concerne le maniement d'une arme.»
L'avocat de Birmingham, Tommy Spina, qui représente Burks dans son affaire pénale, a déclaré Oxygen.com par téléphone mardi que les analyses de sang qu’il a fournies au bureau du procureur de la République n’établissent pas que son client avait pris des analgésiques avant la chasse en mai. Il a dit qu'il ne savait pas si cette preuve avait été présentée au grand jury.
Spina a ajouté que son offre de faire témoigner Burks devant le grand jury avait été rejetée.
«La charge de la preuve incombe à l'État de prouver qu'il a agi intentionnellement», a-t-il déclaré. «Ce n’est tout simplement pas le cas.»
Burks a l'intention de plaider non coupable, a déclaré Spina Oxygen.com . L'ancien combattant sera éligible à la peine de mort s'il est reconnu coupable.
Dans une déclaration conjointe avec l'avocat de Mobile Jonathan McCardle, qui représente également Burks, Spina a exprimé sa consternation face à la décision de surclasser la charge.
`` Nous sommes déçus que le grand jury ait vu l'affaire différemment du juge du comté de Jefferson, du bureau du shérif du comté de Jefferson et du bureau du procureur du comté de Jefferson, qui estimaient tous que l'accusation initiale d'homicide involontaire coupable était appropriée dans cette affaire, basée sur la preuve », a-t-il écrit dans la déclaration envoyée par courrier électronique.
'Nous espérons que les preuves permettront finalement d'établir que ce qui s'est passé ce jour-là n'était pas un acte intentionnel', ajoute le communiqué. `` Les événements qui se sont produits ce jour-là ont été dévastateurs à plusieurs niveaux et nos sympathies vont à la famille du jeune homme qui a perdu la vie dans ce que nous croyons être un tragique accident de chasse. Nous prions chaque jour pour la famille du défunt. »
