Quand le leader du culte sexuel Keith Raniere a été arrêté au Mexique, il se cachait dans un placard, laissant l'un de ses fidèles fidèles affronter seul les autorités.
«Toute la scène d'arrestation est vraiment un exemple de tout ce que nous savons sur Keith Raniere parce que voici ce renoncement et où est-il? Il est dans une villa. Que fait-il? Est-il courageux? Est-il ce chef? Non, il se cache dans un placard », a déclaré Robert Gavin, journaliste à l’Albany Times Union dans le dernier épisode de «American Greed» de CNBC, aération Les lundis à 22 h ET / PT , qui a décrit l'ascension et la chute d'un homme soupçonné d'avoir manipulé et contraint d'innombrables femmes pendant des décennies en tant que chef de l'organisation sectaire NXIVM.
Ce seraient les derniers instants de liberté de Raniere avant que le prétendu gourou de l’auto-assistance ne soit placé en garde à vue et renvoyé aux États-Unis, où il a ensuite été jugé pour des accusations de trafic sexuel, de racket et d’exploitation sexuelle d’un enfant.
Raniere avait promis à ses partisans une vie meilleure, en promouvant des cours de développement personnel coûteux qui, selon lui, aideraient les participants à atteindre leur plus haut potentiel. Ses enseignements ont attiré des célébrités, dont «Smallville’s» Allison Mack et l'actrice de «Battlestar Galactica» Nicki Clyne dans le giron de ce qui semblait être une communauté très unie. Beaucoup ont déménagé dans le même quartier de banlieue d'Albany pour se rapprocher de Raniere, ont joué à des séances de volley-ball de fin de soirée et célébraient le leader qu'ils appelaient «Vanguard» lors d'une célébration de 10 jours pour son anniversaire.
«J'avais l'impression de rencontrer les gens avec qui j'allais travailler pour changer le monde», ancien membre Sarah Edmondson a dit à «American Greed» l'attrait du groupe.
Mais les autorités découvriraient qu'il y avait aussi un côté beaucoup plus sombre à l'organisation - y compris une société secrète pour un groupe restreint de femmes connues sous le nom de DOS qui portait un prix d'admission élevé.
Les femmes qui appartenaient au groupe ont été forcées de renoncer à des garanties dommageables, notamment des photos de nus et des informations sur leur propre vie. Ils étaient considérés comme des «esclaves» des femmes de rang supérieur du groupe, appelées leurs «maîtres», qui exigeaient un dévouement complet.
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Pour montrer leur engagement envers le groupe, les femmes ont été marqué sans anesthésie lors d'une cérémonie inquiétante dans la maison de Mack - que Raniere avait aidé à orchestrer dans les coulisses.
'Et la personne devrait demander à être stigmatisée', a déclaré Raniere à Mack dans une conversation enregistrée obtenue par 'American Greed' discutant de la cérémonie en janvier 2016. 'Et ils devraient probablement le dire avant d'être retenus. Il ne semble donc pas qu’ils soient contraints. »
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Alors qu'on leur avait initialement dit que le symbole gravé dans leur région pelvienne était censé représenter les éléments, les femmes ont vite découvert que le symbole contenait les initiales de Mack et Raniere.
«Ce n’est pas normal de blesser le corps d’une femme. Ce n’est pas normal de graver les initiales de quelqu'un d’autre dans la chair de quelqu'un d’autre. L'image de marque signifie que vous êtes la propriété d'une autre personne », a ensuite déclaré Edmondson après avoir elle-même enduré cette horrible épreuve.
L'expérience se révélera finalement être le point de rupture pour Edmondson, qui a sifflé les détails inquiétants sur le groupe secret dans un article en première page du New York Times. L’exposé a rapidement déclenché une enquête fédérale sur les activités de Raniere.
«Nous avons commencé à interroger des témoins en quelques jours», a déclaré Moira Penza, une ancienne avocate adjointe américaine, à «American Greed».
Mais Raniere n’avait pas prévu de rester. Il s'est rendu au Mexique avec un groupe de ses adeptes les plus dévoués, dont Mack, Clyne et Lauren Salzman, fille de Nancy Salzman, cofondatrice de NXIVM.
'Une fois au Mexique, on craint qu'il ne quitte vraiment la grille', a déclaré Penza.
Les autorités ont suivi le gourou de l'entraide jusqu'à une villa de 10 000 dollars par semaine à Puerto Vallarta où il était «entouré de ces femmes», a-t-elle dit.
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Le jour de l'arrestation de Raniere, il avait prévu d'organiser une cérémonie de réengagement avec les femmes, qui a ensuite été décrite au tribunal comme une orgie planifiée. Cependant, il n’aurait jamais eu la chance.
Alors que les autorités mexicaines ont fait irruption dans la station, Raniere s'est recroquevillée dans un placard, laissant Lauren Salzman seule dans la pièce pour faire face aux agents armés.
'Je n'ai même jamais pensé que je choisirais Keith et Keith choisirait Keith', a déclaré Salzman plus tard devant le tribunal de la trahison stupéfiante, selon Pierre roulante .
En 2019, après un essai de six semaines, Raniere a été reconnu coupable de sept chefs d'accusation y compris le racket, l'exploitation sexuelle d'un enfant et le trafic sexuel.
En octobre, il était condamné à 120 ans derrière les barreaux.
Pour en savoir plus sur Raniere et le fonctionnement interne de NXIVM, connectez-vous «American Greed» sur CNBC au Lundi 25 janvier à 22 h ET / PT .
