Les procureurs et les avocats de la défense ont fait des déclarations liminaires et un témoin a été appelé après que des problèmes de juré aient causé des retards.
Ghislaine Maxwell lors de la série de concerts de Wall Street 2005 au profit de Wall Street Rising avec Rod Stewart au Ciprianis Wall Street à New York. Photo : Getty Images NEW YORK (AP) – Ghislaine Maxwell et Jeffrey Epstein étaient des partenaires criminels dans l'abus sexuel d'adolescentes, a déclaré lundi un procureur dans des déclarations liminaires, la défense rétorquant que, comme tant de femmes avant elle, Maxwell devenait un bouc émissaire pour le mauvais comportement d'un homme.
L'avocate américaine adjointe Lara Pomerantz a déclaré au début du procès pour trafic sexuel de Maxwell que la mondaine britannique et Epstein avaient incité des filles aussi jeunes que 14 ans à se livrer à des soi-disant massages dans lesquels les abus sexuels étaient considérés comme décontractés et normaux après avoir été douchés avec argent et cadeaux.
Le procureur a cherché à faire comprendre à un jury de 12 personnes qu'il n'y avait aucune confusion quant à savoir si Maxwell, le compagnon de longue date d'Epstein, était son marionnette ou complice.
Elle a décrit Maxwell, 59 ans, comme étant au cœur du programme d'abus sexuels d'Epstein, qui, selon les procureurs, a duré plus d'une décennie.
Elle était dedans depuis le début. L'accusé et Epstein ont attiré leurs victimes avec la promesse d'un avenir radieux, uniquement pour les exploiter sexuellement, a déclaré Pomerantz.
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Maxwell a été impliqué dans chaque détail de la vie d'Epstein, a déclaré le procureur. L'accusée était la maîtresse de maison.
Même après que Maxwell et Epstein aient cessé d'avoir une relation amoureuse, le couple est resté le meilleur des amis, a déclaré Pomerantz.
Elle a déclaré que Maxwell avait aidé à normaliser les comportements sexuels abusifs en faisant en sorte que les adolescents se sentent en sécurité et en les emmenant faire du shopping et en les interrogeant sur leur vie, leurs écoles et leurs familles.
Le procureur a parlé à partir d'une boîte transparente en plastique fermée qui lui a permis de retirer son masque alors que Maxwell, dans un pull de couleur crème et un pantalon noir, écrivait et transmettait parfois des notes à ses avocats.
Lorsqu'elle a terminé, l'avocate Bobbi Sternheim a déclaré que son client était le bouc émissaire d'un homme qui s'était mal comporté. Maxwell, a-t-elle dit, était blâmée pour le mauvais comportement d'un homme, tout comme tant de femmes l'ont fait auparavant, depuis Adam et Eve.
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Elle n'est pas Jeffrey Epstein. Elle n'est pas comme Jeffrey Epstein ou l'un des hommes puissants, des magnats et des géants des médias qui abusent des femmes, a déclaré Sternheim.
Il est l'éléphant proverbial dans la pièce. Il n'est pas visible, mais il consomme toute cette salle d'audience et déborde de salles d'audience où d'autres membres du public regardent, a-t-elle déclaré.
Sternheim a déclaré que les quatre femmes qui témoigneraient que Maxwell les avait recrutées pour être abusées sexuellement souffraient de souvenirs vieux d'un quart de siècle et de l'influence d'avocats qui les ont guidées pour obtenir de l'argent d'un fonds créé par la succession d'Epstein après son suicide en août 2019 à une prison fédérale de Manhattan alors qu'il attendait un procès pour trafic sexuel.
L'avocat a déclaré que les accusateurs avaient secoué l'arbre à argent et que des millions de dollars leur étaient tombés dessus.
Les ouvertures ont eu lieu dans l'après-midi, après que des heures de la matinée aient été perdues pour savoir si deux jurés potentiels pourraient travailler pendant les six semaines que le procès devrait durer.
Au cours de la matinée, Maxwell a fréquemment regardé sa sœur, qui était assise au premier rang d'une section de spectateurs réduite dans l'espace par les restrictions de coronavirus.
Un juré potentiel a été démis de ses fonctions après avoir reconnu qu'il avait dû écouter quelqu'un qu'il connaissait et qui était passionné par l'affaire. L'emploi d'un autre juré était en danger jusqu'à ce que le juge contacte l'employeur pour accélérer le processus d'approbation du service du juré.
Maxwell - qui a une fois fréquenté le financier - est accusé d'avoir agi en tant que principal facilitateur d'Epstein, recruter et préparer des jeunes filles pour qu'il en abuse. Les accusations portées contre elle découlent des allégations de quatre femmes qui disent qu'elle et Epstein les ont victimisées à l'adolescence de 1994 à 2004.
Pomerantz a déclaré que les abus s'étaient produits au domicile d'Epstein, y compris dans son domaine à Palm Beach, en Floride; sa maison de ville chic de Manhattan ; un ranch de Santa Fe, au Nouveau-Mexique ; un appartement parisien ; et un domaine de luxe dans les îles Vierges.
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Le premier témoin du gouvernement a été Lawrence Paul Visoski Jr., qui a travaillé pour Epstein à partir des années 1990 en tant que pilote sur les jets privés qui faisaient la navette entre Epstein, Maxwell et d'autres entre ses différents domiciles.
Un procureur Visoski commence par décrire l'aménagement de la résidence new-yorkaise qu'il visite régulièrement pour récupérer ses bagages et effectuer d'autres corvées. Il devait regagner la tribune mardi.
Les autorités ont accusé Maxwell en juillet 2020, l'arrêtant après l'avoir retrouvée dans un domaine du New Hampshire d'un million de dollars où elle avait été enfermée pendant la pandémie de coronavirus.
Maxwell a plaidé non coupable et nie avec véhémence tout acte répréhensible. Elle est emprisonnée à Brooklyn depuis son arrestation, qualifiant les réclamations contre ses ordures absolues. Les avocats de Maxwell et sa famille disent qu'elle était le pion d'Epstein, qui paie maintenant le prix du sang pour satisfaire le désir public de voir quelqu'un tenu responsable de ses crimes.
Maxwell, riche et éduquée à Oxford, est la fille du magnat du journal britannique Robert Maxwell, décédé en 1991 après être tombé de son yacht – nommé Lady Ghislaine – près des îles Canaries. Robert Maxwell, dont les avoirs à l'époque comprenaient le New York Daily News, faisait face à des allégations selon lesquelles il avait illégalement pillé les fonds de pension de ses entreprises.
Ghislaine Maxwell détient les nationalités américaine, britannique et française et s'est vu refuser à plusieurs reprises la mise en liberté sous caution à l'approche de son procès.
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